Lo que ocurra despues no es asunto que incumba a Ilam-Jayn.
– Pero… ?eso es inhumano! -exclamo Trekos-. ?No hay alimentos en todo Malart! ?Moriremos de hambre mucho antes de llegar a la Ruta de la Seda!
– Son condiciones duras. Mas vuestras protestas no ablandaran a los Trisios. Dice Ilam-Jayn que, una vez salgais de Migranz, podeis matar a los campesinos y sus familias, y asi tendreis alimento para mas jornadas de viaje. O bien podeis comeros sus cadaveres.
– ?Como te atreves a decir eso, bastardo sacrilego! -grito el oficial del cuchillo, avanzando con intencion de agredir al emisario. Pero cuando este proyecto hacia el la punta de su baculo y los ojos rojos de la serpiente tallada lo miraron, el oficial se lo penso mejor y se detuvo a cinco pasos de el.
– Son palabras de Ilam-Jayn, no mias. Cuando el hambre entra por la puerta la piedad y la humanidad salen por la ventana. Hace meses que los Trisios dejaron de hacerle ascos a la carne humana. No les aflige que vosotros os veais forzados a recurrir al asesinato o el canibalismo. Al fin y al cabo, desde su punto de vista sois animales. El termino que utilizan para todos los que no son Trisios es «carneros».
– ?Incluyendote a ti, heraldo? -pregunto otro capitan.
– Incluyendome a mi. -El emisario se permitio una leve sonrisa que no subio mas alla de las comisuras de su boca-. Pero este carnero tiene ya muchos anos y el pellejo muy duro.
Los oficiales se miraron entre si y luego se volvieron hacia Trekos. El general bisono se retorcia los dedos, estudiandose las manos como si en ellas pudiera hallar una solucion milagrosa.
– ?Que sugieres que hagamos? -dijo por fin.
– ?Le estas preguntando a un mensajero? ?A un puto mensajero? – exclamo el oficial que habia desenvainado el cuchillo.
– Dicen que tambien habeis pedido ayuda a Ainar -respondio el heraldo-. Ainar esta mas cerca que vuestros ex companeros. Quiza acuda en vuestro auxilio. Mientras, podeis resistir aqui arriba. Los Trisios no disponen de maquinas de asedio.
– ?Se aburriran y se marcharan? -pregunto Trekos.
– Antano lo habrian hecho. Ahora pasan hambre, y aqui arriba hay comida.
– Menos de la que creen. No aguantaremos una semana.
– Pues entonces una semana es el tiempo que os queda.
– ?Nos recomiendas que rechacemos las condiciones de Ilam-Jayn?
– Si las aceptais, la mayoria de vosotros morira en el camino. Ademas, Ilam-Jayn no podra controlar a sus jinetes, de modo que os acosaran mientras viajais hacia el sur para robaros incluso lo poco que os permitan llevar. En cualquier caso, como carneros que sois, no se considerara obligado por ningun juramento que os preste.
– ?Y si los Ainari no acuden?
– En ese caso, morireis en una semana. Son mas dias de los que os ofrecen los Trisios.
Trekos fruncio el ceno y se retrepo en la silla.
– ?Y tu sirves a Ilam-Jayn? No pareces un lacayo muy fiel.
– Yo solo sirvo a la verdad.
– ?Un amo inutil en estos tiempos que corren!
– La verdad es la verdad, crean en ella muchos, pocos o nadie.
Con estas palabras, el heraldo se dio la vuelta y abandono la sala de consejos. Era la segunda vez que la visitaba. Anos antes, se habia presentado ante Hairon. De haber vivido, el fundador de la Horda habria bajado a romper el asedio. Pero el tenia mas soldados y, sobre todo, a Zemal. Los presuntos Invictos sitiados en Migranz no tenian nada.
RIO SUBTERRANEO
Aquel viaje estaba siendo tan monotono que a Ariel le recordaba los anos pasados en la cueva de Gurgdar. El tunel siempre recto, las paredes siempre curvas y lisas, el agua fluyendo siempre a la misma velocidad. Navegaron por el un tiempo indeterminado. La unica iluminacion que tenian procedia de los luznagos, que seguian emitiendo su resplandor mientras les dieran de comer hormigas y moscas secas y los mantuvieran despiertos sacudiendo los globos de papel de seda.
Empezaron durmiendo por turnos, pero luego cada una daba cabezadas cuando le apetecia. En aquel tunel no habia escollos, peligros ni grandes novedades, o asi lo aseguraba su madre. El agua era potable, estaba limpia y bastante fria. Cuando tenian que hacer sus necesidades iban a proa de las balsas, sacaban el trasero fuera y, agarrandose a las manos de otra para no caerse, solventaban la cuestion. Despues frenaban con los remos y dejaban que la corriente alejara de ellas sus propios desechos.
– Lo unico que las Atagairas envidiamos a los varones es ese tubillo tan practico que les cuelga entre las piernas -bromeaba Antea cuando sujetaba a Ariel.
Por fin, cuando Ariel calculaba que llevaban por lo menos dos semanas navegando aquella claustrofobica corriente, su madre anuncio:
– Hemos llegado. Detened las balsas y esperad.
Fue una suerte, porque entre las Atagairas que viajaban en la otra balsa empezaban a surgir peleas y una habia estado a punto de acuchillar a otra. ?Que pasaria si todas se volvian locas? Ariel penso que entonces tal vez tendria que usar la Espada de Fuego, pero despues recordo como su hoja habia cortado en trozos a los inhumanos, se imagino haciendo lo mismo con aquellas mujeres y se le revolvio el estomago.
El punto del tunel en que frenaron paleando al reves parecia igual que cualquier otro. Pero Triane debia conocerlo bien, porque levanto las manos y salmodio una invocacion en Arcano, la misma lengua en que hablaba con Ariel cuando estaban a solas. Lo hizo entre dientes, tan bajo que su hija no capto mas que palabras sueltas.
La corriente se enlentecio y finalmente se paro del todo, como si se hallaran en un estanque o un remanso. Despues se empezaron a oir ruidos lejanos, como grandes bloques de piedra que chocaran y rozaran entre si, y el nivel del agua empezo a bajar. Al cabo de un rato, el suelo del tunel estaba practicamente seco. Triane se puso de pie y salio de la balsa.
– Ya no nos haran falta estas embarcaciones.
Las demas recogieron armas y fardos, incluido el cuerpo del Mazo, y desembarcaron. Triane apoyo la mano en una de las paredes y volvio a pronunciar sus encantamientos. El suelo temblo un instante y despues se oyo un rechinar aspero y continuo, como decenas de amoladeras afilando cuchillos a la vez. Ariel noto una sensacion extrana en los pies. Parecia que de pronto pesaba un poco mas.
– ?Que ocurre ahora? -pregunto Ziyam. Aunque ella y las demas
Atagairas procuraban disimular su miedo, todas miraban alrededor con los ojos muy abiertos. Pero no habia nada que ver. Todo parecia igual que antes, excepto el ruido y las extranas sensaciones.
– Estamos subiendo -contesto Triane, alzando la voz para hacerse oir por encima de aquel chirrido incesante-. Tenemos que ascender todo lo que hemos bajado.
– ?Lo que hemos bajado? ?Que quieres decir?
– Es muy sencillo. ?Por que crees que la corriente fluia en nuestra misma direccion y hemos podido viajar tan rapido? Porque ibamos cuesta abajo. Una cuesta muy suave, si, pero hemos recorrido toda la distancia que nos separaba del mar de Rition. Por poca pendiente que haya, eso significa mucha profundidad. Y ahora subimos.
– ?Que fuerza o que magia nos sube? -pregunto Ziyam.
– La magia de los antiguos. Las entranas de Tramorea esconden muchos mas secretos de los que la gente ignorante cree.
– Nosotras no somos ignorantes -intervino Antea-. Las Atagairas sabemos que bajo el suelo mora la gran dragona Iluanka, tan poderosa como los dioses o incluso mas.
Aunque era dos cabezas mas baja que la musculosa guerrera, Triane la miro de reojo con un punto de altaneria.
– Vosotras no sabeis de la ceremonia la media. La que llamais Iluanka tan solo es uno de los Arcaontes.
