Чисто интуитивно приказал своему неосязаемому телу взлететь — и оно с невероятной легкостью взмыло вверх. Вниз улетала земля — ставшая вдруг незнакомой — легкой, прозрачной, как там, в далеком мире сварлоков. Он скользил вдоль хрустальной, звенящей чистотой Останкинской башни, не в силах сдержать нарастающий восторг полета.
Это было так неожиданно, и в то же время, так здорово, что Гильза, не удержавшись, рассмеялся самым счастливым смехом.
— Рад, что тебе нравится, — произнес далекий голос. — Только не увлекайся. И не забывай о своей главной цели…
Голос пропал, словно забитый помехами магнитной бури.
Сделав круг над прекрасным, сверкающим кристальной чистотой прозрачным городом, он понесся вниз — туда, где, просачиваясь между опорами, струились чужеродные темные потоки.
Стараясь держаться подальше от черной «пуповины», протянувшейся к телецентру, он выбрал самый тонкий и бледный поток. Приблизился — и неторопливо заскользил над ним, незаметно проникая сквозь прозрачные стены и перекрытия этажей.
Поток закончился сгустком, присосавшимся к хрустальному передатчику. Где-то рядом был Хорос, друзья — но в этом хрустальном мире им просто не было места.
— И как с этим общаться? — пробормотал Гильза.
Хорос не ответил. Наверное, он просто не слышал его.
Гильза приблизился к сгустку, пытаясь получше его рассмотреть. В ответ на его усилие темная масса стала увеличиваться, будто кто-то включил на фотокамере функцию «zoom». Гильза напряг то, что теперь заменяло зрение — туманная масса обрела невидимую до этого дискретность — и он увидел.
Они не были похожи на пауков в земном понимании. Скорее — на амеб со множеством отростков- щупалец, которые то и дело выстреливали в бесконечность тончайшие нити.
— Вот вы какие… — проговорил Гильза. — И совсем не страшные… Что же с вами делать?
Он снова вернул себе привычные масштабы восприятия. И только теперь понял, что понятия не имеет, как это — «подкормить» эфирных тварей. Он просто протянул к ним несуществующую руку, пытаясь коснуться, и понять, каковы они на ощупь.
Темная масса подалась назад — робко отстраняясь от невидимой руки. Забавно было видеть, как в серой дымке возникают контуры несуществующих пальцев. Выходит, и в легком мире его тело имеет форму. Это странным образом успокаивало.
Он поводил рукой, пошевелил пальцами — твари реагировали мгновенно, и коснуться их по- прежнему не удавалось. Гильза убрал руку, придвинул снова. От потока к руке робко потянулся серый отросток.
— Так, молодец! — обрадовался Гильза. — Иди сюда, не бойся!
Отросток удлинялся — и вновь отползал назад, будто не решаясь приблизиться к незнакомому существу.
— Ну, давай же! — подбадривал Гильза.
Ему казалось, что это — не огромная колония странных существ, гигантское многоклеточное чудище, а трусливый уличный кот, с которым захотелось вдруг подружиться.
Серое щупальце выдвинулось снова — и вдруг выстрелило в руку парой тончайших нитей. Это было почти неощутимо. Но в своем новом состоянии Гильза мог контролировать чувства куда точнее.
— Так вот, как это происходит! — радостно прошептал он. Поднес невидимую руку к глазам — нити последовали за движением. В голове едва ощутимо защипало. — Информацию, значит, посасываем?
Щупальце выбросило еще несколько нитей, задергалось с неприкрытой жадностью.
Наверное, это должно было быть отвратительным — чувствовать, как паразит из легкого мира насыщается содержимым твоего сознания. Однако же, нет — ощущение оказалось, скорее, приятным. И главное — хотелось это прочувствовать полнее и дольше.
— Так, наверное, и наступает зависимость… — прошептал Гильза. — Ну, все, животное, хватит!
Он попытался сбросить с себя эти прилипчивые нити — однако ничего не вышло. Гильза ощутил легкий приступ паники. Он шарахнулся назад — и нити последовали за ним, даже не думая бросать свою жертву.
Дернувшись из стороны в сторону, попытался взять себя в руки. Тут же пришло в голову, что происходящее с ним — и есть то, чего от него хотел Хорос.
Он и есть та самая «прикормка».
Гильза видел, что серый поток проникся к нему определенным интересом. Конечно, подобная симпатия довольно сомнительна. Однако, ее следовало использовать.
С трудом преодолевая отвращение, приблизился к потоку. И набрав воздуха в несуществующие легкие, словно боялся захлебнуться, шагнул в серую мглу. На миг темная масса отпрянула, но, словно ощутив манящий вкус «прикормки» — выстрелила в него тысячами тончайших нитей, как хищная медуза — своими ядовитыми стрекательными клетками.
На этот раз он почувствовал — словно страшный ожог охватил изнури и снаружи. Вспыхнул ослепительный свет — и мир замелькал перед глазами безумными кадрами.
Он снова был один — в тысячах лиц. Все эти люди были в его руках — как марионетки, болтающиеся на тонких нитках. Каждая такая нитка тянется к сотовому телефону. Через него можно заставить этих людей бегать, прыгать, безумно хохотать, прыгать под машины…
«Нет, не то!» — подсказал разум. Странный, работающий на грани безумия разум.
И вот одновременно в тысячах голов вспыхивает одна и та же идея.
Он знает, что делать! Надо узреть тех, кто принадлежит Паутине — и заставить их отказаться от принадлежности к проклятой сети!
И вот он тысячами пар глаз выискивает вражеских рабов, тысячи пар ног ведут его к другим, ничего не подозревающим прохожим, и тысячи ртов произносят одну и ту же фразу:
— Немедленно смени оператора!
Тысячи прохожих изумленно пялятся в ответ и бормочут самые разные фразы. Одни возмущены, другие смеются, третьи равнодушны.
— Умоляю, смени оператора! Хочешь — возьми мой мобильный! Только выключи и выброси свой — прямо сейчас!
Некоторые соглашаются. Телефон переходит из рук в руки. И тогда мелькают странные кадры: взгляд предлагавшего заменяет взгляд согласившегося.
Казалось бы, простая перестановка слагаемых, от которой ничего не меняется.
Но «паутинные» мобильники летят в урны — и рабов Паутины становится меньше. Это жалкие крохи — но все же…
— Ты что творишь?! — доносится издалека знакомый голос. — Ты слышишь меня?!
Гильза оглядывается — и с ним оглядываются тысячи и тысячи людей, затерявшиеся в толпах на улицах разных городов. Конечно же, он никого не видит.
Ведь это голос Хороса.
4
Он словно вынырнул с огромной глубины: задыхаясь, жадно набрал воздуха и задышал — тяжело и часто. Сердце колотилось вовсю, реальный мир казался невероятно тяжелым и давящим. Медленно проявились стены, потолок. Тело вдруг ощутило собственный вес.
И сразу же обрушился реальный, живой звук:
— Ты что же делаешь, Гильза?! Я же сказал — никаких фокусов!
Хорос. Он явно недоволен.
— А что я такого сделал? — спросил Гильза, с усилием ворочая языком. Что ни говори, а общение в легком мире гораздо удобнее и куда менее энергозатратно.
