иначе.
- А может, все-таки посмотришь?
- Нет. Лучше поболтай с живым киборгом.
- Я не хотела тебя обидеть, Стеф. Да ты и не похож на киборга.
- Из видео? Знаешь, Лен, в давние времена, еще по телевидению, вместо сказок о киборгах показывали другие истории. Тогда их называли научной фантастикой. Но я смотрел только то, что было однозначным, что существовало в действительности.
- Вероятно, ты был прав, - кивнула Лен, но Корн подозревал, что она уже думает о чем-то другом.
Он смотрел на ее лицо, темные широкие брови и волосы, прикрывающие лоб. Сейчас, при искусственном освещении, она выглядела лучше, чем тогда, в автомобиле.
- Знаешь, Стеф, в нашей встрече есть что-то от видео. Случайная встреча, обед в мотеле... - она осеклась.
- И он - киборг, да?
- Я не думала об этом.
- Думала.
- Хорошо, думала, - она взглянула ему прямо в глаза.
- А продолжение?
Она улыбнулась.
- Я уже помню твой знар, - сказала она. - Пойду и принесу все, что необходимо.
- А я пока просмотрю книги.
- Книги?
- Библиотеку.
- Ах, это! Всего лишь декорация.
- Не книги?
- Конечно, нет.
- Тогда зачем же они?
- А как ты представляешь себе комнаты в стиле двадцатого века? Без книг?
- Но какие-нибудь книги у тебя все же есть?
- Нет. Теперь книгами не пользуются.
- Совсем?
- Нет необходимости. Есть видео, а всю информацию можно получить у Опекуна.
- А если захочется перечитать что-нибудь заново?
- Просмотреть, хотел ты сказать. Связываешься с Опекуном, и он из видеоархива воспроизводит на твоем экране то, что ты заказал.
- И в архиве есть все?
- Все, что представляет какую-то ценность. Ты, Стеф, пожалуй, действительно из другого мира.
- Думаю, в этом что-то есть, - сказал Корн. Ему хотелось остаться одному.
Лен вышла, а он сидел и смотрел в темный, вполстены квадрат окна. Было тихо. Только где-то высоко пролетал стратор. В былые времена он сиживал так вечерами в своей лаборатории, когда сотрудники уже ушли, автомобили разъехались и заботливый вахтер выключил этажом выше 'циклоны', шум которых всегда слышался в первую половину дня. Они мешали ему, но техники объяснили, что это самые тихие из крупных 'циклонов', какие только можно достать. Он заваривал крепкий кофе, выпивал две чашечки и ждал, когда снизойдет вдохновение. Тогда начинал работать. Большая часть из того, что он сделал и считал мало- мальски стоящим, было зачато в такие предвечерние часы. Именно здесь он написал несколько работ по управляемым мутациям, которые тогда имели какой-то смысл, а сегодня, вероятно, пылятся где-нибудь в архивах, точнее, хранятся в памяти информационных систем и выглядывают на свет божий, только когда ктонибудь отстукает на клавиатуре его имя или потребует представить перечень литературы по тому направлению, которое некогда было его работой. Он подумал, что напрасно выбрал в свое время такую профессию. Будь он, скажем, историком или археологом, он мог бы и здесь продолжить работу, а теперь, вероятно, его знания не дотягивают до уровня знаний студента, оканчивающего вуз. Да, эта глава жизни закончена, потому что, начни он даже учиться заново, груз бесполезных знаний не позволит ему создать ничего нового, ибо новое творят люди молодые, мозг которых не отягощен устаревшей информацией. Потом они становятся учеными, но уже перестают быть молодыми.
Он встал, решив, что самое разумное, что он может в данный момент сделать, это заварить крепкий кофе, но вспомнил, что кофе, вероятно, сейчас тоже получают из апровизатора, и ему стало тоскливо. Он прохаживался по комнате, когда услышал голос:
- Стеф, ты можешь подойти сюда?
Это был голос Комы, и ему показалось странным, что он так хорошо помнит его. Он прошел в прихожую, где находился домашний информационный пульт, и взглянул на экран. Экран был пуст.
- Я тебя не вижу, - сказал он.
- Я вижу тебя. Как твои дела?
- Прекрасно, - он не любил признаваться в том, что ему скверно. Даже Коме. - Я думал, тебя уже нет.
- Я есть, но ты меня больше не увидишь.
- Почему?
- Потому что той Комы, которую ты помнишь, не существует.
- А кто ты теперь?
- Голос в одном узком канале связи.
- Как ты отыскала меня?
- Ты воспользовался здесь своим знаром.
- И ты хотела меня увидеть?
- Да. Я люблю тебя, Стеф.
- Любишь...?
- Люблю... Так мне, во всяком случае, кажется... Сильнее я чувствовать не могу. Это чувство для меня тоже необычно. Ты забыл, что я никогда не играла в песочнице... Я не человек, Стеф.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Чтобы ты забыл обо мне и начал жить настоящей жизнью. Забыл и понял.
- Что понял?
- Начало и смысл всего происшедшего.
- Но как?
- Раньше я сама хотела тебя научить, там, в том мире, который бы постепенно изменялся, пока не слился бы с реальной действительностью. Стал бы ей равноценен. Тогда я тоже ушла бы. Но теперь того мира нет, и ты должен слиться с новым миром сам.
- Но как? - повторил Корн.
- Я сообщу тебе знар Нота Фузия. Он все объяснит.
- Кто это?
- Узнаешь. Запиши знар.
- Когда я услышу тебя снова? - спросил он.
- Никогда. Потом, уже освоившись, ты получишь другой персонификат, если, конечно, захочешь. Но это уже буду не я. Сейчас я исчезну навсегда вместе со всей той действительностью. Тебя там уже нет. Ты получил такую дозу радиации, после которой перестал там быть.
- Я умер?
- Там - да.
- Но почему? Что там произошло?
- Нет смысла говорить. Это необратимо. У той действительности тоже есть своя логика и порядок. Прощай, Стеф, и будь счастлив.
- Кома! - крикнул Корн.
Но ответа не последовало.
Он вернулся в комнату опустошенный: он остался один, возврата к прошлому не было. В голову вдруг
