- Ладно уж... Но я умру от любопытства, так и знайте!
Не прошло и получаса, как явился Мелифаро. В отличие от остальных он даже успел переодеться. Неужели этот потрясающий парень держит на рабочем месте целый гардероб!? Даже сэр Кофа Йох заглянул к нам по дороге из одного трактира в другой.
Главным анекдотом дня стал сэр Бубута Бох, который невзирая на тяжкое ранение, успел состряпать официальный отчет, в каковом говорилось, что под его мудрым руководством 'Городская полиция уверенно встала на след, который в будущем может привести к раскрытию серии загадочных ограблений, потрясших Ехо'. То есть до парня так и не дошло, что дело уже раскрыто... Надо ли говорить, как был счастлив сэр Джуффин Халли, услышав эту новость!
Весь остаток вечера Джуффин ораторствовал, благо уже успел наесться. Я чуть не задремал в своем кресле, убаюканный сытостью, теплом и возможностью выслушать историю о собственном приключении, как захватывающую 'страшную сказку'.
- Сэр Макс, я все-таки отправлю тебя домой. - Заметил Джуффин. - Все тайны на сегодня раскрыты, и пирожные съедены. Что тебе сейчас нужно, так это поспать сутки без всяких кошмаров.
- Никаких возражений! - Улыбнулся я. - Все равно, время сейчас скучнейшее, работы никакой... Сэр Мелифаро, я давно хотел выяснить: есть ли в твоем поместье кошки?
Оказывается, и Мелифаро можно озадачить.
- Есть, конечно... Сэр Джуффин, вы уверены, что укус этого бешеного амулета так уж безвреден? Кажется, парень бредит.
- Я дал зарок, что если это дело когда-нибудь закончится, я заведу котенка. А поскольку закончилось не одно дело, а два сразу, полагаю, мне понадобится пара котят.
- Я могу одарить тебя хоть дюжиной, мой бедный утративший рассудок друг! Но что ты будешь с ними делать, скажи на милость? Вы их едите?
- Мы, жители границ, едим все! - Грозно сказал я.
Мои коллеги были заинтригованы. На всех лицах был один вопрос: 'Что он собирается делать с кошками?' Я решил остаться загадочным. Пусть помучаются. У этих столичных снобов глупейшее предубеждение против содержание кошек в городской квартире. Но это уж - их проблемы!...
Дома было хорошо. Если верить сэру Джуффину Халли, все кошмары остались позади, а я так устал за эти дурацкие дни... Улегся в постель и услышал голос Джуффина.
'Все в порядке, Макс?' - Спросил мой заботливый шеф.
'В полном! - Ответил я. - Кажется, у меня впервые в жизни есть шанс заснуть до полуночи.'
'Я не успел тебе сказать, парень. Знаешь, эта твоя коробочка из дома Маклука - очень хороший талисман. Она не только помогала тебе справиться со страхом, но и была готова переправить тебя в безопасное место. В интересах дела я ей помешал... Береги ее, Макс! Я ничего подобного до сих пор не видел. Что ты с ней делал?'
'Ничего... Просто она мне понравилась. Мы подружились.'
'Ну-ну... Хорошего сна тебе, парень. Думаю, ничего более своевременного придумать невозможно. Хорошего сна!'
Еще бы! Я спал долго, сладко, с жадностью и удовольствием. Признаться, только ранним вечером следующего дня я удосужился подняться с постели: очень уж проголодался. А еще через час в мою дверь постучали. Это был молоденький курьер Управления Полного Порядка.
- Посылка от сэра Мелифаро, сэр Макс, - почтительно доложил парнишка, протягивая мне огромную корзину. Я еле удержал в руках эту тяжесть. Заперев дверь за курьером, я поднял с корзины узорчатое покрывало. Два темных мохнатых существа посмотрели на меня яркими синими глазами. Я извлек их наружу. Каждый котенок весил куда больше, чем взрослый кот у меня на родине! Внимательно осмотрел. Черный мальчик и кофейного цвета девочка. Котята продемонстрировали исключительное спокойствие нрава, граничащее с феноменальной ленью. Еще бы, при такой-то упитанности! Я был в полном восторге от приобретения. Настолько, что даже послал зов Мелифаро.
'Спасибо!' - Передал ему я.
'Грешные Магистры, Макс! Ты так забавно говоришь на Безмолвной речи, никогда бы не подумал!... Пустяки, невелика услуга. Приятного аппетита!' - А что еще я надеялся услышать?!
Вопреки всем правилам я взял котят в постель. Судя по всему, они вряд ли способны устроить кавардак, а их мурлыканье оказалось самой сладкой музыкой!... Мальчика я назвал Армстронгом, а девочку - Эллой. Решение родилось после того, как они громким басовитым мяуканьем напомнили мне, что животных нужно кормить... Знаете, я ведь очень любил старый джаз, в те далекие времена, когда еще не был сэром Максом из Ехо...
3 КАМЕРА N 5-ХОХ-АУ
Уже несколько дней мне казалось: что-то у нас затевается. Есть у меня такая примета: перед всяким большим делом в Доме у Моста наступает затишье. Если мне удается несколько ночей кряду просидеть, задрав ноги на стол, значит скоро начнется настоящее веселье... Да я и не против. Когда много дел, время летит незаметно, порой за один день словно проживаешь несколько лет, но не успеваешь стать старше. Это мне нравится. Я паталогически жаден до жизни. Даже те несколько сотен лет, которые почти гарантированы каждому в этом Мире, кажутся мне очень маленьким сроком. Если честно, я просто хочу жить вечно, желательно не слишком дряхлея, хотя и старость меня не так уж пугает. Стоит только посмотреть на Джуффина, или на того же сэра Кофу, и сразу понимаешь, что солидный возраст - это скорее преимущество!...
В то утро сэр Кофа Йох явился ровно на десять секунд раньше Джуффина. За это время он успел усесться в кресло, стать похожим на самого себя и принять вид человека, несколько лет безвыходно проведшего в данном помещении. Сэр Кофа все делал основательно, а уж по основательному сидению в собственном кресле он был просто чемпионом!
Сэр Джуффин Халли не выглядел самым счастливым гражданином Соединеного Королевства. Вообще-то начало дня всегда было его лучшим временем. Обычная утренняя жизнерадостность сэра Джуффина внушала мне завистливое отвращение: есть же счастливчики, кторые и по ночам погулять не дураки, и на рассвете 'как огурчики'! Признаться, с моей стороны это было чистой воды предубеждение, своего рода суеверие: я уже давно прекрасно себя чувствовал в любое время суток. Но до сих пор по традиции считалось, что по утрам я не в форме, или, по крайней мере, не в духе. А сегодня мы с шефом, кажется, окончательно поменялись ролями.
Джуффин водрузил себя на место. Мне, собственно, можно было идти домой. Даже положено. Но проклятый Дом у Моста худший наркотик из всех, о которых я знаю: никакого особенного кайфа, зато привыкание - чудовищное. Поэтому я решил, что выпить чашечку камры в обществе собственного босса - самый здоровый активный отдых после ночной вахты.
- Судя по тому, как отвратительно я спал этой ночью, мы можем арестовать все население Ехо за злоупотребление недозволенной магией, - проворчал, наконец, сэр Джуффин, сердито отхлебнув полчашки камры за один прием, - куда мы их только сажать будем? Стоило мне зацепиться за какой-нибудь сон послаще, как очередной сигнал о применении недозволенной магии возвращал меня к печальной действительности. Проклятый мой организм!... Что такое творилось сегодня, сэр Кофа? Вы в курсе? Фестиваль 'Колдуем вместе' с участием представителей всех Древних Орденов? Что это было? Я проспал государственный переворот? - Джуффин возмущенным залпом прикончил свою камру. Курьер, на всякий случай заранее перепуганный, тут же возник в дверях с новым подносом. Я улыбался уже так широко, что рисковал заработать что-нибудь вроде вывиха нижней губы. Уйти домой и упустить такое удовольствие? Как же, ждите!
Сэр Кофа с отеческой снисходительностью терпеливо созерцал возмущенного сэра Почтеннейшего Начальника из глубины своего кресла. При его габаритах он вполне мог позволить себе отеческие чувства к кому угодно, даже к сэру Джуффину Халли. Дождавшись наконец тишины и убедившись, что она на какое-то время воцарилась, сэр Кофа Йох соизволил сказать свое веское слово.
- Сочувствую, Джуффин, но все не так уж занимательно. Скорее, печально...
- Вы меня интригуете. Ну не тяните же!
- Да какое там, интригую! Вы не хуже меня знаете, что старый сэр Фрахра совсем плох.
- Да, знаю. Но он мудрый человек и не станет...
- Он, безусловно, очень мудрый человек. Достаточно мудрый, чтобы понимать, с чем в Мире надо
