состояли на вид из плоти и крови.
- Ты просто красавица, - продолжал их обладатель нежничать со скелетом. - Ты так мне нравишься...
Как ни странно, Глории показалось, что она слышала его голос и раньше. Девушка прищурилась, приглядываясь к морде, у которой вместо бакенбардов темнели освобожденные от кожи куски мяса. Именно это лицо мелькнуло перед ней в тот миг, когда Глория была готова распрощаться с жизнью.
Тем временем заметил ее и Нарцисс.
- А, это ты? - он скривил рожу, еще сильнее прижимая к себе скелет. Отойди от меня! И извини за то, что было наверху...
От противоречивости этой реплики Глория растерялась. Она сделала шаг вперед и растерянно заморгала.
- Я так хочу тебя поцеловать! - снова огорошил ее монстр, но его губы чмокнули череп с прилипшими к нему паклевидными клочками седых волос. - Да не тебя, дура, не волнуйся...
Глория и так не волновалась: ей было достаточно знать, что Нарцисс не собирается на нее нападать. Она решила попросту не обращать на него внимания и, опустив голову, прошла мимо него. Ей больше не хотелось ничего видеть и слышать.
- Стой! Ты куда? - одернул ее голос Нарцисса.
- Туда.
- Туда нельзя.
- Почему? - остановилась Глория.
На морде Нарцисса появилось озабоченное выражение.
- Это великое место Шангри-Ла, - он отстранил от себя 'подругу', глядя теперь только на Глорию, и изрек очередную, не связанную ни с чем предыдущим фразу: - Но нам это нравится.
Глория только вздохнула - и в носу у нее защипало.
Пахло серой и еще чем-то удушливым и резким.
- Что это за запах? - поинтересовалась она.
И снова Нарцисс скорчил дурацкую рожу.
- Нет, это не я так пахну, - поспешил заверить он.
'Ну чего я трачу на него время?' - еле сдержала вздох Глория, собираясь на этот раз уйти отсюда, не останавливаясь, но тут впереди раздался жуткий нечеловеческий вопль.
Девушка побледнела.
Нарцисс осклабился.
- Там безумцы, - сообщил он, - они сумасшедшие, сволочи, и очень злобные. Они тебе голову оторвут.
Это было высказано без всякой злобы. Не ясно было даже, шутит Нарцисс или нет.
'Ну все! - возмутилась Глория. - Еще не хватало, чтобы меня запугивали!'
- Бун прошел туда? - грубовато спросила она.
Нарцисс смерил ее взглядом и захохотал.
'Неужели эта девчонка так и не поймет, до чего же не в свое дело она ввязалась? Бун - наш избранник, наша будущая легенда. Так что может хотеть от него это естественное дитя?'
- Да, - ответил Нарцисс. - И назад он не вернется. Он же просто мертвец.
При этих словах Глория содрогнулась. Уж она-то знала Эрона лучше, чем этот урод, - он не из тех, кто может меняться, раз не сделал этого для примирения с миром людей.
- Что, не веришь? - заметил Нарцисс ее реакцию. - Подожди, когда он при тебе почувствует запах крови. Он тогда попросту превратится в зверя.
'Не слушать его! - возмутилась Глория. - Это - чушь! Эрон не изменился... ОН - не мог...'
И она бросилась прочь, вперед.
Именно в этот момент в 'квартиру' Нарцисса вошел Феттин. Он и сам не знал, что заставило его следовать за девушкой по пятам, но почему-то счел это своим долгом.
- Туда нельзя! - крикнул вслед Глории Нарцисс, досадливо скривился, поняв свое бессилие, и опустил 'подругу' в стоящий тут же гроб, пробормотав: - Тебе надо отдохнуть...
Феттин робко принялся обходить его сбоку. Нарцисс, заметив его движение, неожиданно заслонил ему дорогу, схватил за руку и, довольно улыбаясь, погладил по узорчатой груди:
- Мне нравится твоя татуировка...
При этих словах Феттин вздрогнул. Он не удивился бы, если бы кто-то из здешних старожилов постарался отобрать у него кусок кожи с рисунком в качестве сувенира. Местные нравы - но не закон - позволяли порой и худшее...
- Ох уж эти новички! - демонстративно вздохнул Нарцисс, отпуская его, и хихикнул.
Глория не слышала их - она шла по сильно сузившейся тропинке, вновь, как и в самом начале пути, замирая от страха.
Здесь никто никого не жрал и в то же время с разных сторон нет-нет да и доносились звуки, от которых начинала леденеть в жилах кровь.
Безумцы... Что если это не было угрозой, а всего лишь предупреждением? Глория была уже не рада, что попала сюда.
Разве случайно, например, вдоль коридора не было видно ни одной жилой комнаты? Только стены - да идущие невесть откуда страшные звуки.
Страх заставил девушку прижаться спиной к стене.
Увы, что это за стена, Глория так и не рассмотрела!
Шаг за шагом она приближалась к вырезанной в каменной толще нише, которую пересекали толстые металлические прутья. Из-за этой решетки и исходили отражаемые эхом звуки: рычащие, хлюпающие, булькающие...
Вот Глория сделала еще несколько шагов... До решетки осталось несколько сантиметров... Вот Глория снова шагнула...
Похожие на лягушачьи, но когтистые и более мощные, чем даже у человека, лапы мгновенно высунулись из камеры, хватая девушку за шею.
Глория завизжала - громко, отчаянно.
'Я так и знал, что на этом все и закончится', - подумал Нарцисс, поглаживая крышку гроба своей возлюбленной.
- Помогите! - без всякой надежды на помощь закричала Глория. Она и сама не верила, что кто-то из местных монстров станет ее выручать, но уж слишком обидно было погибнуть в нескольких шагах от цели.
Мокрые холодные лапищи начали сжиматься, опускаясь чуть ниже. Когти надавили на кожу, грозясь прорвать ее с секунды на секунду.
'Эрон! - уже задыхаясь, подумала она. - Неужели ты бросишь меня сейчас?'
Перед глазами девушки поплыли круги. Еще немного - и Глория потеряла бы сознание.
Но кто это подбежал к ней? Неужели Бун?
Нет... Сквозь заливший глаза туман Глория все же заметила голое тело в синих узорах и лиственный ошейник. Нет надежды... Помощи ждать неоткуда - эти монстры способны только наслаждаться видом гибели естественного человека...
Феттин одним прыжком миновал массивную дверь, закрывающую вход в камеру, перескочил через ступеньку и оказался у второй решетки. Забыв об опасности, он просунул через нее руки и жестами начал подманивать ковыляющих в сторону схваченной девушки монстров-безумцев.
- Эй, ты! - звал он. - Иди сюда! Иди!!!
К своему изумлению, Глория обнаружила вдруг, что мертвый захват ослаб.
Через секунду она уже вновь была на свободе и стояла, тяжело дыша, у безопасного участка стены.
- Не поймал! - радостно крикнул Феттин, отпрыгивая от решетки, возле которой уже успели собраться все бронированные тяжелые уроды.
Похоже, никогда еще он не был так счастлив, как теперь, глядя на спасенную им девушку.
