тот сказанул, осталось слышно только рыбам.
Надрезанный край начал беззвучно отделяться от основного ствола, Енисеев тянул изо всех сил, наконец отслоилась тонкая жилка, но наклонить ее не удавалось. Тем временем серебристые жемчужины протискивались через надрез одна за другой, взмывали вверх намного быстрее, чем уносило Дмитрия.
Морозов дотянулся до отрезанной жилки, вдвоем кое– как загнули ее кончиком под раковину. Сверху с великими усилиями спустился Дмитрий. Серебряные жемчужины послушно пошли по загнутой жилке, первая запнулась на краю раковины, Дмитрий поспешно бросился заталкивать ее, но воздушная жемчужина сама вошла под желто-зеленый осклизлый край.
Через несколько мгновений воздух вытеснил всю воду. Морозов с шумом выдохнул, лицо уже наливалось кровью. Енисеев дышал часто, восстанавливая дыхание, только Дмитрий с его мощными легкими сделал вид, что ничего не случилось.
– Итак, – проговорил Морозов, – это впечатляюще… И что вы хотите этим сказать?
– Только то, – ответил Енисеев, – что одну из научных станций можно поставить даже здесь. Под водой. Она будет абсолютно автономной, ее не потребуется снабжать ни воздухом… как видите, это решается просто… ни едой. Здесь добычи ничуть не меньше, чем на поверхности. Зато есть известные преимущества…
Морозов с недоверием огляделся по сторонам. От толщи воды их отгораживал высокий блестящий свод, влажный, перламутровый, что неудивительно, они под раковиной перловицы. Слева, царапая песчаное дно, протискивались под край серебряные шары воздуха. Вода оставалась только на уровне щиколоток, воздух больше не помещался, вереница блестящих пузырьков пошла вверх к поверхности.
– Что-то я не вижу здесь преимуществ, – проговорил Морозов наконец. – Вообще-то это как-то не по- человечески.
– А безопасность? – напомнил Енисеев. – Нет ветра. Нет дождей. Наверху может бушевать любая гроза, а здесь все такая же тишь да гладь. Здесь нет резкой смены температуры, что крайне важно для большинства научных опытов.
Морозов огляделся, прошелся по мокрому песку. Водоотталкивающее покрытие на обуви и комбинезоне позволяло ходить по воде, словно это было в Старом Свете.
– Пока я вижу, – сказал он задумчиво, – что здесь удобно прятаться.
– Прятаться? Зачем?
– Пока не знаю. Но удобно. Ни дустом сюда не достанешь, ни какими-то катаклизмами… Как я понимаю, можно забраться и на глубину побольше? Правда, демонстрация по добыче воздуха хоть и эффектна, но… на морском дне вряд ли найдете такой вот… камыш. Все равно не обойтись без машин, что будут накачивать воздухом.
Дмитрий сказал бодро:
– Можно расщеплять прям из воды! Поставить такой ма-а-аленький ядерный реактор…
Енисеев развел руками:
– Это вы так шутите? Вы предупреждайте, а то у меня с юмором не очень… На самом деле все проще. От воды можно отгородиться не сплошной стеной, а с дырочками. Есть такие мембраны, что из воды пропускают только молекулы кислорода, а все остальное остается за стеной. Никаких моторов! И атомных реакторов. Хотя, понимаю, это был такой юмор, да?
Дмитрий копнул ногой мокрые глыбы кварца, пробормотал:
– Да нет, я как раз всерьез. Это Аверьян Аверьянович шутил…
ГЛАВА 17
По лицу Морозова было видно, что и он не шутил насчет многокилометровых труб с поверхности, но начальник экспедиции смолчал, только оттопырил губу, оглядел всех скептически, как должен оглядывать начальник, чтобы подчиненные трепетали и бросались навстречу со сбивчивыми оправданиями.
Дмитрий сказал с интересом:
– Но здесь зимой подо льдом будет холодновато. А если морозы грянут хорошие, то промерзнет до дна! Эт что ж, впадать в анабиоз до весны?
Морозов пробурчал хмуро:
– Любители найдутся! Нет такой дури, чтоб не нашлись добровольцы.
– Зато моря не промерзают, – ответил Енисеев. – На морском дне вообще не знают, зима наверху или лето. Для тех станций, кому для научных целей очень важно постоянство температуры, как раз нужно перебраться на морское дно.
Дмитрий сказал радостно:
– Я сам устанавливал мембраны по выдавливанию кислорода из морской воды. Это было шесть лет назад. На одной… словом, на одном глубоководном объекте. Но там пришлось потруднее, это было еще в Старом Свете! И таких мембран на одного лба, скажу вам, одно разорение. Зато одной мембранки хватило бы для целой станции…
Енисеев потупился:
– Гм… Я не глубоководник, но мне кажется, что в нынешнем состоянии, я имею в виду наши размеры, мы способны достичь любых глубин. Даже поселиться на дне Марианской впадины. Туда ни один атомный взрыв не достанет! Даже если здесь все будет трижды выжжено и перемешано с землей, научные станции на дне океанов даже не почувствуют каких-то изменений.
Морозов насторожился:
– Что-то вы о таких вещах заговорили!
– Да это так, – сказал Енисеев, – просто наши нынешние возможности. Точно так же некоторые станции
