Лицо его было суровое, аскетичное, изрезанное глубокими морщинками. Глубоко посаженные глаза смотрели ненавидяще.
– А что вы хотите? – спросил Олег.
Он чувствовал, что вопрос звучит глупо, но мысли метались, как вспугнутые воробьи в запертом сарае. Холодок ужаса сковал грудь, он силился раздвинуть губы в приветливой усмешке, но не мог. Впервые пожалел, что все еще в звериной шкуре, пора бы сменить к чертовой бабушке, волосы отросли, как у дикого человека, рыжий, а рыжих, как всем известно, в раю нет…
Архангел сказал звенящим голосом:
– Ты мог бы ответить… и прожить чуть дольше. Рафаил, убей его.
– Рафаил? – вырвалось у Олега. – Он же целитель!
– Он и от жизни исцелит, – сказал архангел. Он скривил губы в злой гримасе. – Он, кстати, не один такой целитель.
Рафаил шагнул вперед, Олег затравленно оглянулся. Дорогу обратно загородили три серафима. Они не двигались, предоставив слово и дело архангелам, но три огненных меча были направлены в его сторону.
– Погодите… – вскрикнул Олег, – но вы не должны подниматься на седьмое небо! Это же… это…
Михаил бросил надменно:
– Сегодня день особый.
– Из-за нас? Из-за двух людей? – вскрикнул Олег. – Почему такая суматоха? Почему нас пытались заманить сюда еще на земле?
Михаил презрительно скривил губы. Если Олег и надеялся перед гибелью получить ответ, он ошибся. Рафаил вскинул карающий меч. Олег инстинктивно поднял над головой посох, в то же время понимая, что не устоит перед двумя архангелами, привыкшими общаться с людьми, самыми умелыми воинами на свете, успел увидеть возникшее за спинами архангелов что-то нелепое, железное, раздался могучий рык, и Олег, мгновенно поняв не умом, а чувствами, с поднятым посохом развернулся к серафимам, прыгнул, взревев еще страшнее.
Грохот, крики, удары, на белоснежный песок медленно осели, колыхаясь в воздухе, белоснежные хитоны. Огненные мечи, коснувшись земли, превращались в тени, проседали вглубь, и снова песок был безмятежно чистым.
Он обернулся, все еще озверелый, с колотящимся бешено сердцем. Железная фигура в могучем взмахе взметнула над головой тело Михаила, ударила оземь с такой силой, что в стороны брызнули длинные струи огня, а белая хламида разлетелась на лохмотья. Тело Рафаила уже расплывалось, Олег успел увидеть только разрубленную голову и грудь. Зу-л-Факар разрубил архангела так же, как Томас рубил простым англским мечом сарацин: от макушки и до пояса.
Томас хрипел, пошатывался, хватался за грудь. Из разбитого рта текла кровь, на правой щеке пламенела широкая ссадина.
– Ого, – выдохнул Олег, – Томас… уф… а ты выглядишь просто замечательно. Как будто по тебе проскакала ваша знаменитая тяжелая конница. Рыцарская конница! У каждого коня задница в сто пудов весом.
– Иди ты! – ответил Томас, он дышал тяжело, сплевывал кровь, железо доспехов погнулось, в трещины набилась грязь, на щеке из ссадины выступили крупные капли крови.
– Куда?
– Я не сказал куда, – огрызнулся Томас, – и не дождешься, чтобы я сказал такое в святом месте. Но ты знаешь, куда бы я послал, так что иди!
– А как ты уцелел? Голова, понятно, чугунная, лоб медный… но остальное…
Томас отмахнулся с небрежностью, но в глазах блеснули гордые огоньки:
– Я ж катился, цеплялся за камни… А внизу вцепился в шерсть на пузе первой же зверюки. Престол хоть и завопил как Полифем, но вынес, даже не отстал.
– Первой же? – изумился Олег.
Его зеленые глаза мигом пробежали по вмятинам доспехов, трещинам, изучающе остановились на ссадине.
– Или второй, – ответил Томас досадливо. – Какая разница?
– Да вообще-то нет, – согласился Олег чересчур поспешно. Он снова оглядел помятые доспехи. – Может быть, лучше без них?
– И что же, пойду голым?
– Зачем голым? Я ж не голый.
Томас буркнул с неприязнью:
– Только язычники выставляют волосатую грудь на обозрение. Христиане должны выставлять свой несгибаемый дух! Ладно, я появился вовремя, верно?
– Спасибо.
– Все в долг, все в долг…
– Если идти сможешь, – сказал Олег, – что-то хромаешь, как неподкованный бобер, то пора в хехалот.
Томас вопросительно посмотрел на Олега, опять какая-то гадость, слово-то мерзкое, а употребляет уже не первый раз. Олег серьезно объяснил:
