Мрак, набычившись, лишь не рыл землю копытом, глядел на медленно вырастающую гору.
– Да, – согласился и Олег. – Зря головы положим.
– С этим зверем не совладать, – кивнул Мрак. – От такой горы надо подальше.
Таргитай молча кивнул, отвернулся. Лиска переводила взгляд с одного на другого. Со злостью сказала:
– Да что вы кривляетесь? Слепому червяку ясно, что сейчас кинетесь на этот замок, или что это, Мардуха!
Мрак воззрился на нее с удивлением:
– Девка, у тебя в голове детвора старосту не гоняет?
Лиска ответила с нажимом:
– Не при-ки-ды-вай-тесь!
Они посмотрели друг на друга, встретились взглядами. Некоторое время печально и обреченно смотрели в глаза один другому. Олег первым отвел взгляд.
– Придется бежать.
Мрак кивнул, не поворачиваясь к горе.
– Мешки надо бросить.
– Я бы даже Меч бросил, – предложил Таргитай.
Лиска переводила недоумевающий взгляд с одного на другого.
– В самом деле решились на такую дурость? Видела по вас, но не верила!
– Авось не пропадем, – утешил ее Таргитай.
– Опять это странное авось, – пробормотала озадаченно. – Как все-таки помогает это заклинание?
Мрак мчался как лось, не оглядывался. Шаг длинный, скользящий над землей. Таргитаю иной раз казалось, что под грузным оборотнем не гнутся даже травинки, несется как перепел над самой землей. Секира и лук со стрелами словно влипли в спину, не ерзают, а тут чертов Меч растер лопатки, отбил зад, а когда прыгаешь через рытвины, ухитряется колотить даже по ногам.
Бежали до полудня, но гора словно бы не приблизилась. Таргитай заподозрил, что тоже присела перевести дух, а то и заснула. Или развела костер и греет каменный зад, варит похлебку. Сглотнул слюну, взмолился:
– Пора бы на обед!
– А кто больше всех верещал, что пойдем и собьем рога проклятым магам? – огрызнулся Мрак.
– Но мы ж идем…
– Выходит, половина работы сделана? – сказал саркастически Мрак. – Главное – решиться! А потом можно и лечь отдохнуть.
Пристыженный Таргитай бежал молча, но стала отставать Лиска. Олег на бегу ухватил ее за локоть. Мрак с досадой остановился:
– Привал! Слабый народ траву топчет.
– Не все в мохнатой шкуре бегают, – огрызнулся Олег.
– Да уж, порхать как курица интереснее.
Он разжег костер, трое лежали без сил, тяжело дыша, как каpаси на берегу. Мрак громко предположил, что и есть не будут. Таргитай тут же задвигался, на пузе подполз к мешку.
После короткого отдыха, когда успели похлебать горячей воды, Мрак безжалостно погнал всех наперерез черной горе Мардуха. Лиска отставала снова, Олег тащил, ухватив за руку. Таргитай бежал с отсутствующим взглядом. Мрак часто поглядывал на гору, хмуро определил:
– Прет в сторону Славии… ежели здешнее солнце не врет, чему я тоже не очень верю. Здесь все брешут, как псы на морозе… Дальше двинется вовсе через земли неведомые… Шарахнется о твердь небесную, где та смыкается с краем земли, лишь рассыплется – хорошо бы! – либо, если Мардух не проспит, повернет обратно…
– А ежели сейчас не попадем, – предположил Олег, – так и будем мчаться вдогонку, высунув языки?.. Башня может ползти через ледяные пустыни. Ей нипочем, Мардуху тоже у печи терпимо, а нам?..
– Вот и неплохо, – крикнул Таргитай, по распаренному лицу катился градом пот. – А то жарковато…
– Хорошо бы через Лес, – крикнула Лиска сзади. – Деревья сомнет, как траву, а зверей передавит. Я стрелы сберегу.
– И ты о еде? – удивился Мрак. – Возле Таргитая посидела! Волхв, как будем, ежели попрет через окиян-море? Мардуху в башне воды будет по… развилку, а нам?
Таргитай тяжело дышал, отмахнулся:
– Олег придумает, он у нас умный. Авось не пропадем. А что будем гнаться за башней по всему свету, так еще лучше! Разный народ повидаем, себя покажем. Нельзя вперед забегать, а то задавит.
Рассуждал серьезно, глубокомысленно, Мрак почему-то сердито хрюкнул и дальше бежал молча, не поворачивая головы.
К вечеру гора была уже близко. Мрак на бегу поглядывал чаще обычного, чья-то холодная лапа
