смотрит на это отвратительное чудовище Хошу. Или хотя бы как на Головастика.
Подумав, она решила, что как на Головастика, лучше не надо, а вот как на Хошу… Представила, что его сильные руки трогают ее, гладят, за ухом суровый голос превращается в ласковый, пальцы чешут за ушами, вот касаются ее красивых полных губ, ярких как кораллы… тьфу, это он сует ей мерзкого клещика!
Она метнула на Влада такой возмущенный взгляд, что неподвижный варвар едва не пошатнулся от ментального толчка. Дальше он ехал, поглядывая на нее осторожно и с непониманием. Ноги крепче сжимали броню, на которой сидел, а выпрямленная спина… сказано, дикарь!.. вроде бы чуть сгорбилась в ожидании неприятностей.
Дурак, подумала она яростно. Тупица! Даже не потому, что дикарь, здесь они все дикари! Просто дурак. Тупой, как его дим. И что это за блестящий обруч прижимает к его затылку светлые волосы, без него в этом мире волосы бы торчали, как у ежа….
Она тихонько прошептала Семену:
– Не знаешь, в его племени красивые женщины?
Семен вытаращил глаза:
– С чего ты вдруг?
– Я в детстве точно так подвязывала волосы. Цветной лентой! Обруч ему идет, явно подбирала туземная эстетка со вкусом!
Семен оценивающе пробежал взглядом по кольцу из толстого металла, хмыкнул:
– По-моему, там другое назначение.
– Какое?
– Ну… можно ухватить противника за уши, треснуть лбом в переносицу. Мы в детстве так дрались без всяких карате и самбо. Один удар – враг в болевом шоке с рылом в крови летит с копыт!
В голосе доктора наук слышались странные мечтательные нотки. Кася брезгливо отвернулась. Семен Тарасович в детстве на скрипке не играл, в отличие от нее, это узнала, когда впервые знакомилась с коллегами по Станции, но была уверена, что такой вдумчивый и малоподвижный человек проводил ранние годы за шахматами или опытами с бертолетовой солью!
Воздух расступался перед ними тяжелый, плотный, наполненный густыми запахами сладких цветов. Листья лениво колыхались – зеленые, оранжевые, коричневые, на выпуклых квадратиках толпились толстые, неповоротливые звери. Многие подняли хищные морды, уставились на бродяг. Один подтянул под себя короткие лапы с могучими мышцами, другой угрожающе встопорщил гребень, шипы, и Головастик, не дожидаясь команды, ускорил бег. Позади слышался затихающий шорох опадающих мембран, стук склеритов, жвал.
Еще позже, когда вломились в стадо разномастных зверей, Головастик чуть присел, мышцы заскрипели, сокращаясь, брызнула струя едкого запаха. За деревьями затрещало, там взвились, треща неживыми крыльями, драконы и дракончики. Кася видела, как неожиданно и ярко заблистали яркие молнии на крыльях. С шипением и стуком прыгали с зеленых крыш малые джампы и жуки. Упал и начал спешно закапываться крупный зверь, отливающий металлом. Зато дальше в чаще трещало – огромный монстр, не обращая ни на что внимания, раздирал когтями или жвалами другого монстра.
Влад похлопал дима по огромному лбу:
– Вастик, не буди местное зверье. Пусть спят. Зато не сожрут невзначай.
– А кто там? – пискнула Кася тоненьким голоском.
Варвар равнодушно пожал плечами:
– Не все ли равно?
Кася, испуганная до комариного писка, нашла силы торжествующе посмотреть на Семена. Тот пожал плечами еще равнодушнее: девушка напоминала, что варвару якобы до всего есть дело, не лежит под пальмой, как принято у дикарей, так чего же, мол, сейчас ему до задней лапки сороконожки? Но уже и у него, профессионального исследователя, доктора наук, новичка в этом мире, в глазах рябит от диковин, страшилищ. Покажи ему сейчас среди насекомых жителя Марса или Сириуса – не отличит от местной фауны или флоры. Все смешалось, притупилось. А каково варвару, которому все здесь, возможно, обрыдло?
Через несколько часов непрерывного бега они после сплошных зарослей выбрались на сухую, прожаренную солнцем землю. Деревья здесь прижимались к почве, огромные жесткие листья скрывали землю. Головастик с ходу взбегал на эти зеленые мохнатые ковры, теперь даже Кася смутно ощущала по ту сторону огромного листа множество крупных, средних и мелких зверей.
Похоже, они нашли убежище от жгучих лучей, но в то же время могут из засады хватать неосторожных…
Головастик ломился напролом и через чашечки цветов, раз уж те на земле. От его лап, как от взрывов противопехотных мин, взметывались облака желтой пыльцы. Над ними с грозным ревом, поднимая ветер, всякий раз рассерженно проламывались через толщу воздуха летающие звери. Все страшно сверкали огромными фасеточными глазами, похожими на многоцветные кристаллы пультов управления. Один такой зверь, втрое крупнее Каси, упал ей на спину, прижал. Затем что-то чмокнуло, тяжесть исчезла. Кася со страхом и недоумением проводила взглядом мохнатое тело, что унеслось, блистая на солнце злыми молниями в изломах крыльев.
Тут же до икотки перепугал Хоша: уставился хищно, скакнул, прижал Касю лицом к ракетнице. Опять чмокнуло, Кася ощутила, будто от нее отдирают воротник комбинезона. Тут же по ушам лягнули костлявые лапы. Хоша великолепным прыжком вернулся на прежнее место между сяжками дима, вычислив и скорость бега, и плотность воздуха и наложив на все это силу толчка своих задних лап. В передних лапах держал белое круглое яйцо, что уже начало принимать цвет защитного комбинезона.
– Жрешь всякую гадость, – проворчал варвар. – Сиди на месте!
Кася потерла место, где муха успела отложить яйцо. Пальцы скользили по липкому. Маленький дракон все-таки взял и ее под защиту, хотя больше признает Семена. Доктор наук при каждом удобном случае пользуется недозволенными приемами: чешет ему толстое пузо, скребет за ушами.
