Когда остановились на короткий водопой, Семен сказал с напускной легкостью:
– Влад, ты меня сразу останови, если я что брякну не то. Хорошо? Мы ведь друзья, верно? Я ведь не знаю многих законов, правил и ритуалов вашего племени…
Глаза Влада блеснули подозрением, а голос посуровел:
– Слишком длинное вступление. К чему это?
– Я же сказал, – ответил Семен с натужным смешком, – я ведь не знаю, что за правила в твоем племени. Но хочу узнать…
– Зачем? – потребовал Влад.
Семен развел руками:
– Прости! Я вот поэтому и не спрашивал, что ты можешь подумать что-то не то. Ну, что-нибудь нехорошее. Даже не знаю что. Просто о друзьях всегда хочется узнать больше. Наверное, даже нужно. Мне, как твоему другу, хочется узнать о тебе и твоем племени. Как живете, какие у вас обычаи, порядки, кто правит, верите ли в жизнь после жизни, в Великого Червяка, Создателя или Провидение… Кто был Первым Человеком, или же у вас сохранились легенды о Первых Людях, что явились в этот мир и создали ваш народ… Конечно же, самый лучший и призванный править миром…
Влад слушал внимательно. Кася затаила дыхание. Семен чересчур напорист, но при удаче они могут узнать про это племя очень много. Пока ясно только одно: судя по тому, как он наткнулся на них при крушении, его племя где-то неподалеку.
– Это хорошо, – ответил Влад, он говорил медленно, тщательно подбирал слова. – Хорошо, что хочешь узнать… Любое знание придает мощь. Ты получишь все эти знания. Мы, я уверен, побываем в моем племени! Но не сейчас…
– Конечно-конечно, – ответил Семен с облегчением. Он перевел дыхание. – Я же только о более близком знакомстве, так сказать, в принципе! А сейчас какие визиты, когда мы в погоне за опасными преступниками!
Влад сказал доверительно:
– А когда мы побываем в моем племени… ты все и узнаешь. Пока могу сказать, что узнаешь много нового. И удивительного.
Семен сказал с подъемом:
– Ты прав, сын вождя! Отложим этот разговор… и все рассказы до твоего возвращения в родное племя.
Влад неспешно удалился седлать Головастика. Кася шепнула тихонько:
– Ну что, Семен Тарасович? Съели?
– Еще и облизнулся, – согласился Семен. – Он настолько ясно дал понять, чтобы я заткнулся с расспросами… Вообще чтоб заткнулся и больше не возникал, что я даже не знаю… То ли у них там великие тайны, то ли обычная настороженность к чужакам. Мы до сих не знаем ни расположения его племени, ни уровня, ни… вообще ничего не знаем!
– Я это заметила, – прошептала она совсем тихо, так как Влад уже вскочил на Головастика и жестом велел им занять свои места. – Он тщательно избегает любого упоминания о себе, племени, обычаях!
Снова около часа они неслись на Головастике сквозь мелькающее, стрекочущее, пахнущее, визжащее. Кася начала дремать, привыкла к странностям этого мира. Вернее, утомилась настолько, что чувства притупились. Теперь она могла слегка вздрогнуть только от хорошего удара палкой по голове.
Внезапно рядом Семен вскрикнул встревоженно:
– Стойте! Там что-то опасное!
Кася уже некоторое время в полузабытьи слышала странный резковатый запах, даже вертела головой с закрытыми глазами. Варвар сидел, как всегда, неподвижный, плечи под солнцем блестят, как латы средневекового рыцаря. Пальцы лежали на арбалете. Короткая стрела заканчивалась массивным красным наконечником. Кася не понимала роли стрелы в мире, где практически нет тяжести, но молчала, тревожно посматривала на Семена. Тот побледнел, указывал дрожащим пальцем.
Из стены Тумана выступали рыжеватые пятна, дробились, обретали четкость. Семен и Кася узнали крупных рыжих муравьев. Каждый чуть меньше ксеркса, но все хищные, злые, бегут плотной массой, трутся хитиновыми панцирями. Неумолчный шорох, треск и гул – от мириадов панцирей, твердых, как железо лап. Земля отзывалась едва слышным гулом. Муравьи сплошным потоком наискось пересекали дорогу. Кася видела крайних, дальше расплывались рыжие пятна, а сколько рядов видит варвар с его великолепным цветовым зрением, Кася не хотела даже думать, зеленела от зависти.
Воздух все больше пропитывался резким запахом муравьиной кислоты. Все ощутили, как заметно потяжелел, в нем, как извилистые нити, потянулись лиловые слои. На солнце заблистали, быстро опускаясь к земле, крохотные искорки, выпадали махонькие кристаллики в перенасыщенных участках воздуха.
Кася повела носиком, сказала бодро, стараясь держать голос отважным:
– Тысяч десять?
– Двенадцать двести семнадцать, – ответил варвар, не поворачивая головы. В голосе прозвучала насмешка, Кася обиженно замолчала, зато Семен сказал уважительно:
– Довольно точно! На духах натренировалась, да?
– Как видишь, тренировки мало, – ответила она язвительно. – Я не смогла сказать, что их – двенадцать двести семнадцать, из них двое хромых, а у одного на сяжке сломан шестой членик!
Варвар надменно бросил через плечо:
– Хромых нет, как и со сломанными усиками.
Семен и Кася смолчали, с недоверием глядели в широкую спину. Семен все же не утерпел:
