– Ты и это узнал по запаху?
Варвар презрительно хмыкнул:
– Зачем запах? В набег не берут хромых и калек.
ГЛАВА 15
Головастик с бега перешел на шаг, начал останавливаться. Сяжки возбужденно секли воздух. Влад поглаживал могучего зверя, ногой постукивал по лбу. Кася смотрела во все глаза, стараясь разгадать их язык. Семен тревожно всматривался в колонны бегущих муравьев. Свирепо разведенные жвалы, хищные позы, готовность убивать, рвать, уничтожать…
Он сказал дрогнувшим голосом:
– Мы можем свернуть вправо еще круче. Потом выровняемся. Все равно нам нужно двигаться по часовой стрелке, наматывая спирали!
Влад не ответил, а Головастик внезапно свернул не вправо, как ожидал Семен, а влево. После короткого, но стремительного бега из Тумана вынырнул зеленый ствол, приблизился, Семен ахнул, поняв, какой величины дерево, почти с молодое мегадерево!
Головастик несся прямо на увеличивающийся в размерах ствол, словно собирался удариться головой, как молодой казак, обезумевший от любви. Ствол разросся в стороны, как баобаб, пошел крупными трещинами. Головастик с разбега побежал по зеленой стене вверх, у Семена только зубы клацнули. По стволу двумя рядами вверх и вниз неторопливо двигались черные толстенькие муравьи: с некрупными головами, раздутыми брюшками. От них шел резкий запах, Головастик взял наискось, перебежал на другую сторону, но даже Кася не ощутила угрозы от этих домовитых муравьев, лазиус фулизинозус, – знала их из подробного отчета о первом выходе в Малый Мир группы легендарного Енисеева.
Потом их резко перевернуло, Кася вцепилась в плотный шов, как в луку седла. Головастик перебежал на длинный узкий лист, параллельный земле, но сперва несся поверху, затем в рассеянности – или же прятался от жгучего солнца – невозмутимо переместился на тыльную сторону листа и мчался с той же скоростью. Сочные клетки лопались под острыми когтями, но сок выступал уже далеко сзади. Дим мчался как выпущенная из арбалета стрела. Квадратные плечи варвара не сдвинулись, он словно бы не заметил, что висит вниз головой. Кася проговорила дрожащим от негодования и страха голоском:
– Семен Тарасович, не напомнить ли?.. Вдруг ракетная установка перетянет?
Семен ответил с некоторым колебанием:
– Возможно, он уже заметил… Вообще-то, Влад парень наблюдательный. Дитя природы, сама понимаешь.
– Но сейчас, судя по всему, его мысли витают в эмпиреях!.. А внизу, если я правильно поняла, как раз марширует колонна муравьев-убийц, что вышли в кровавый набег за куколками!
Влад спросил Семена, не поворачивая головы:
– Что хочет эта женщина?
Семен ответил рассеянно:
– Не обращай внимания. Как всегда, хочет есть.
Кася бросила взгляд, способный прожечь насквозь, если бы доктор наук не был таким же толстокожим, как дикарь-варвар.
Головастику надоело бежать в тени, он взял чуть направо, понесся по краю, седоки оказались правым боком к земле. При малом весе удерживался, хоть тяжелая ракетная установка заметно тянула вниз, но мир встал на дыбки, Кася пробовала выворачивать шею, чтобы поставить все на место.
Семен заметил, посочувствовал:
– Спасение человечества – в консерватизме женщин. Мы, мужчины, сразу привыкаем к любым новшествам. Хоть атомная бомба, хоть новые сигареты, нас куда угодно заманишь хоть прогрессом, хоть женскими ногами, а вот вам хоть кол на голове…
– Что? – простонала она.
– Говорю, спасители вы наши…
Головастику наскучило бежать по краю, решил перейти на плоскость, но в благородной рассеянности перепутал верх и низ, что нетрудно при такой гравитации, снова помчался так, что у Каси земля и небо поменялись местами. Она застонала, закрыла глаза.
– Что все-таки хочет женщина? – снова удивился Влад.
В голосе варвара звучало искреннее беспокойство. Семен сочувствующе пояснил:
– Все бы ничего с этими мертвыми петлями, но… когда дрэк течет по спине за шиворот… гм… как-то неуютно.
Варвар потянул ноздрями, спросил с недоумением:
– Что такое «дрэк»?
Кася зашипела, как разъяренная змея, вскрикнула срывающимся голосом:
– Семен Тарасович!.. Ваши шуточки.. ваши шуточки становятся такими, такими… я уж и не знаю! Вы уже догнали варвара, а что будет завтра?
Семен сказал виновато:
– Винюсь, Катерина Евстигнеевна. Честное слово! Я действительно распускаюсь, когда в отпуске. В родном селе, рыбалка, знакомые мужики… я без галстука… Простите!..
Кася холодно кивнула, но украдкой посматривала на виноватое лицо Семена. Доктор наук внезапно
