posibles implicaciones que, en el marco de la seguridad nacional, podria acarrear esto. ?Es una amenaza directa por parte de quien sea que este enviando el mensaje? ?Vamos a tener problemas si llegara un mensaje nuevo y lo descifrara primero algun otro pais? Pero antes quisiera preguntar, Marvin, ?esto tiene algo que ver con los platillos volantes?
El director de Inteligencia Central, un hombre mayor, de aspecto autoritario, presento un panorama general. Los objetos volantes no identificados, conocidos por OVNIS, han sido motivo de preocupacion para la CIA y la Fuerza Aerea, especialmente en las decadas del cincuenta y el sesenta, en parte debido a los rumores en el sentido de que podrian constituir un medio para que las potencias hostiles crearan confusion y sobrecargaran los canales destinados a las comunicaciones. Varios de los incidentes mas confiables resultaron ser penetraciones del espacio aereo norteamericano o ejercicios de vuelo sobre bases militares de los Estados Unidos en el exterior, por parte de aviones sovieticos o cubanos. Dichos vuelos son un modo habitual ?e evaluar el grado de preparacion del adversario, y los Estados Unidos tambien realizaban operaciones de esa indole, adentrandose en el espacio aereo sovietico. Un MiG cubano que incursionara trescientos kilometros por la cuenca del Misisipi era considerado como publicidad indeseable por el NORAD, el Comando de Defensa Antiaerea. El procedimiento de rutina era que la Fuerza Aerea negara que ninguno de sus aviones se encontrara en las cercanias del sitio donde se habia avistado el OVNI, y no emitir comentario alguno acerca de la violacion de espacio aereo, con lo que contribuia a fortalecer las creencias populares. Al oir esas explicaciones, el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aerea dio muestras de desagrado, pero no dijo nada. — La gran mayoria de fenomenos de OVNIS denunciados — continuo el director de Inteligencia — eran objetos naturales erroneamente interpretados por el observador. Aviones no convencionales o de tipo experimental, luces de automoviles que se reflejaban contra las nubes, globos, pajaros, insectos luminiscentes, incluso planetas y estrellas vistos en condiciones atmosfericas atipicas. Un numero importante de casos resulto ser bromas o verdaderas ilusiones psiquicas. Hubo mas de un millon de casos denunciados de OVNIS en el mundo entero desde que se acuno la expresion «platillo volante», a fines de la decada del cuarenta, y ninguno de ellos parecia tener fundada vinculacion con seres extraterrestres. Sin embargo, la idea despertaba emociones profundas, y habia publicaciones y grupos extremistas, incluso algunos hombres de ciencia, que mantenian viva la supuesta relacion entre los OVNIS y la vida en otros mundos. La doctrina del milenio, de reciente origen, mencionaba a seres redentores que se desplazaban en platillos volantes. La investigacion oficial de la Fuerza Aerea habia culminado en la decada del sesenta por falta de progreso, si bien se mantenian ciertas investigaciones minimas llevadas a cabo conjuntamente por ellos y la CIA. Tan convencida estaba la comunidad cientifica de que no habia nada extraterrestre en los OVNIS, que cuando el presidente Jimmy Carter solicito a la NASA un estudio exhaustivo sobre dichos fenomenos, el organismo aeroespacial se nego a realizarlo.
— De hecho — interrumpio uno de los cientificos presentes que desconocia el protocolo a que se atenian las reuniones como esa —, el asunto de los OVNIS ha puesto escollos en una labor seria de busqueda de inteligencia extraterrestre.
La Presidenta suspiro.
— ?Alguno de los aqui presentes piensan que los OVNIS tienen algo que ver con esta senal que nos llega de Vega? — Der Heer se miraba las unas. Nadie contesto.
— De todas maneras — continuo la Presidenta —, se va a oir el clamor de muchos apasionados de los OVNIS. Marvin, ?por que no sigue usted?
— En 1936, senora, una senal de television muy debil transmite la ceremonia de inauguracion de las Olimpiadas a un punado de receptores ubicados en la zona de Berlin.
El objetivo es demostrar el progreso y la superioridad de la tecnologia alemana. Hubo algunas transmisiones anteriores, pero todas de muy baja potencia. En realidad, nosotros lo conseguimos antes que ellos. El secretario de Comercio Herbert Hoover realizo una breve aparicion ante las camaras el… 27 de abril de 1927. Lo concreto es que la senal alemana se aleja de la Tierra a la velocidad de la luz, y veintiseis anos despues llega a Vega. Ellos — quienesquiera que sean — estudian unos anos la senal y nos la devuelven notablemente amplificada. La capacidad que tienen de recibir una senal tan debil es impresionante, pero tambien lo es la capacidad de hacerla regresar en niveles tan altos de potencia. Por cierto que todo esto trae aparejadas muchas cuestiones de seguridad. Los expertos en seguridad electronica, por ejemplo, desearian saber como se hace para detectar senales tan tenues. Esa gente — o lo que fueren —, los habitantes de Vega, seguramente estan mas adelantados que nosotros, quizas algunas decadas, o mucho mas tal vez.
«No nos suministran informacion alguna respecto de ellos mismos, salvo que en ciertas frecuencias, la senal transmitida no evidencia el efecto de Doppler por el movimiento de su planeta alrededor de su estrella. Nos han simplificado el paso de reduccion de datos.
Son… serviciales. Hasta ahora, nada hemos recibido que tenga que ver con asuntos militares ni con ningun otro interes. Lo unico que nos dicen es que poseen grandes conocimientos de radioastronomia, que les gustan los numeros primos, que son capaces de devolvernos nuestra primera imagen televisiva. No creo que haya riesgo alguno en que otras naciones lo sepan. Ademas, no hay que olvidarse de todos esos paises que estan recibiendo la misma transmision de Hitler, una y otra vez. Todavia no han descubierto la manera de descifrarla. Tarde o temprano, los rusos, los alemanes o cualquiera va a plantearse esto de modular la polarizacion. Mi impresion personal, senora, no se si el secretario de Estado concuerda conmigo, es que convendria dar a conocer la informacion al mundo antes de que nos acusen de pretender ocultarla. Si la situacion se mantiene sin variantes, si no se producen grandes cambios, deberiamos hacer un anuncio publico, e incluso dar a conocer esa filmacion de tres minutos.
«Dicho sea de paso, no hemos podido encontrar en los registros germanos que era lo que incluia esa televisacion original. No podemos descartar que los veganos no hayan modificado en algo el contenido antes de devolvernosla. Reconocemos perfectamente a Hitler, y la parte del estadio olimpico que se ve, coincide con el Berlin de 1936. Sin embargo, no hay forma de constatar si realmente Hitler se estaba rascando el bigote en vez de sonreir, como aparece en esta transmision.
Ellie llego algo jadeante, acompanada por Valerian. Trataron de situarse al fondo, contra la pared, pero Der Heer advirtio su presencia y se lo comunico a la Presidenta.
— Doctora Arrow… way, me alegro de que haya podido llegar. Ante todo permitame felicitarla por el fantastico descubrimiento. Esplendido. Doctora, tenemos entendido que trae usted novedades. ?Quiere informarnos al respecto?
— Senora Presidenta, perdoneme la tardanza, pero hemos obtenido un enorme logro en el plano cosmico. Nosotros… Es… Tratare de explicarlo de esta manera: hace miles de anos cuando habia escasa provision de pergamino, la gente escribia una y otra vez sobre viejos pergaminos, produciendo lo que se llama un palimpsesto. Habia escritos debajo de cada cosa escrita. Esta senal de Vega es, por supuesto, muy potente. Como usted sabe, estan los numeros primos, y «debajo» de ellos, en lo que se denomina polarizacion modulada, este insolito asunto de Hitler. Sin embargo, debajo de la secuencia de numeros primos y debajo de la transmision de los Juegos Olimpicos, acabamos de descubrir un mensaje increiblemente rico, o al menos suponemos que se trata de un mensaje.
Pensamos que ha estado alli todo el tiempo, pero acabamos de detectarlo. Si bien es mas debil que la senal del anuncio me da verguenza admitir que no lo habiamos descubierto antes.
— ?Que es lo que dice? — pregunto la Presidenta —. ?De que se trata?
— No tenemos ni la menor idea, senora. Algunos de los cientificos del proyecto Argos se toparon con el esta manana, hora de Washington. Hemos trabajado en esto toda la noche.
— ?Utilizando un telefono abierto? — quiso saber Kitz.
— Con cifrado comercial comun. — Ellie se sonrojo un poco. Abrio el estuche de su telefax, saco una diapositiva, la coloco en el proyector y todos pudieron verla en la pantalla.
— Aqui esta cuanto sabemos hasta ahora. Vamos a ver un bloque de informacion que contiene aproximadamente mil bits. Luego vendra una pausa, y despues se repetira el mismo bloque. A continuacion habra otra pausa, y proseguiremos con el bloque siguiente, que tambien se repite. La repeticion de los bloques probablemente tenga por objeto reducir al minimo los errores de transmision. Ellos deben de considerar muy importante que recibamos exactamente lo que quieren comunicarnos. A cada uno de esos bloques vamos a llamarlo pagina. Argos esta recibiendo varias decenas de paginas al dia, pero no sabemos de que tratan. No son un simple codigo visual como el mensaje de las Olimpiadas sino que hay aqui algo mucho mas profundo y rico. Por primera vez parece ser informacion que ellos han producido. La unica clave que tenemos hasta ahora es que las paginas estan numeradas. Al comienzo de cada pagina aparece un numero de aritmetica binaria. ?Ven ese de ahi?
