Pero cuando repite el mismo espectaculo para medicos y abogados, estos permanecen inmoviles. Algunos, dice, se pasan la lengua por los labios. Mi pregunta es: ?los abogados son mas sanos que los obreros de las acerias?
Que Vaygay tenia diversas amistades femeninas, siempre habia sido obvio. Abordaba a las mujeres de una manera tan directa y extravagante — salvo a ella, actitud que por algun motivo le causaba agrado y fastidio a la vez —, que ellas siempre podian negarse sin el menor problema. Muchas le decian que si, pero la noticia sobre Meera le resulto algo inesperada.
Habian pasado la manana comparando apuntes e interpretacion de datos. La emision continua del Mensaje habia llegado a una importante nueva etapa. Vega transmitia diagramas con un sistema semejante a las radiofotos que publican los diarios. Cada imagen estaba formada por infinidad de puntitos negros y blancos, y cada uno de estos se obtenia a partir de dos numeros primos. Se registro gran cantidad de tales diagramas, uno a continuacion del otro, pero no intercalados en el texto. Parecia un cuadernillo de ilustraciones que se agrega al final de un libro. Al concluir la transmision de la larga secuencia de disenos, se reanudo la emision del ininteligible texto. Dichos diagramas parecian confirmar la opinion de Vaygay y Arkhangelsky: el Mensaje traia instrucciones, los planos para la fabricacion de una maquina cuyo uso practico se desconocia. En la reunion plenaria del Consorcio Mundial para el Mensaje, a celebrarse al dia siguiente en el Palacio de L'Elysee, Ellie y Vaygay presentarian por primera vez algunos de los detalles ante los delegados de los paises miembros. No obstante ya se corrian rumores respecto de la hipotesis de la maquina.
Durante el almuerzo, Ellie resumio su conversacion con Joss y Rankin. Vaygay la escucho con atencion, pero no hizo preguntas. Fue como si ella le hubiera confesado algun indecoroso secreto personal.
— ?Tienes una amiga de nombre Meera que es corista de strip tease, con permiso para trabajar en el plano internacional?
— Desde que Wolfgang Pauli descubrio el Principio de la Exclusion en ocasion de haber concurrido al Folies-Bergere, he considerado mi deber profesional como fisico visitar Paris cuantas veces me fuera posible, es una especie de homenaje a Pauli. Sin embargo, nunca logro convencer a los funcionarios de mi pais para que autoricen mis viajes con este unico motivo. Por lo general me obligan a realizar alguna labor trivial sobre fisica.
Pero en dichos recintos — alli fue donde conoci a Meera — me convierto en un estudioso de la naturaleza.
Bruscamente su tono de voz perdio el tono de jovialidad para adquirir un matiz mas serio.
— Segun Meera, los profesionales norteamericanos son sexualmente reprimidos, atormentados por profundas dudas y sensacion de culpa.
— ?Ah, si? ?Y que opina acerca de los profesionales rusos?
— Ah, en esa categoria solo me conoce a mi, asi que, por supuesto, su opinion no podria ser mejor. Tengo ganas de estar con ella manana.
— Pero todos tus amigos asistiran a la reunion del Consorcio.
— Si; me alegro de que vayas a estar tu — replico el, con fastidio.
— ?Que es lo que te preocupa, Vaygay?
Se tomo su tiempo para responder, y comenzo a hablar con cierta vacilacion no habitual en el.
— No se si me preocupa o si solo me produce algo de inquietud… ?Y si el Mensaje realmente fuera el plano de una maquina? ?Deberiamos fabricarla? ?Quien debe hacerlo? ?Todos juntos? ?El Consorcio? ?Las Naciones Unidas? ?Unos pocos paises en competencia? Y si el costo fuese desmesurado, ?quien lo financiaria? ?Y si despues no funciona? La construccion de la maquina, ?podria acarrear trastornos economicos a algunas naciones? ?Podria haber algun otro tipo de perjuicio?
Sin interrumpir el aluvion de preguntas, Lunacharsky volvio a llenar las copas con el ultimo vino que quedaba.
— Aun si el Mensaje se repitiera y consiguieramos descifrarlo en su totalidad, ?seria buena la traduccion? ?Sabes lo que dijo una vez Cervantes? Sostuvo que leer una traduccion es como examinar el reverso de un tapiz. A lo mejor es imposible obtener una traduccion perfecta, y por ende, no podriamos construir la maquina a la perfeccion.
?Como podemos saber si hemos recibido todos los datos? Tal vez cierta informacion primordial se transmita por otra frecuencia que aun no hemos descubierto.
«Mira, Ellie, yo pense que todos iban a ser prudentes respecto de la fabricacion de la maquina, pero vas a ver que manana muchos van a proponer la construccion inmediata, apenas hayamos recibido y decodificado las instrucciones, si es que alguna vez nos llegan. ?Que va a proponer la delegacion norteamericana?
— No lo se. — No obstante, Ellie recordaba que, no bien se comenzaron a recibir los diagramas, Der Heer se puso a averiguar si los medios economicos y tecnologicos de la Tierra servirian para la fabricacion de la maquina. Poco pudo ella aportarle en ninguno de los dos aspectos. Tambien se acordaba de lo preocupado y nervioso que lo habia visto las ultimas semanas. Desde luego, la responsabilidad que le cabia en el asunto era…
— ?Der Heer y el senor Kitz paran en el mismo hotel que tu?
— No. Se alojan en el Embassy.
Siempre sucedia lo mismo. Debido a las particularidades de la economia sovietica y a la imperiosa necesidad de adquirir tecnologia militar en vez de bienes de consumo con su escasa moneda circulante, los rusos que viajaban a Occidente nunca disponian de mucho dinero en efectivo. No les quedaba mas remedio que alojarse en hoteles de segunda o tercera categoria, a veces incluso en pensiones, mientras sus colegas occidentales vivian comparativamente con lujo. La situacion ponia incomodos a los cientificos de ambos paises. Pagar la cuenta de esa comida no le hubiera costado nada a Ellie pero si a Vaygay, pese a ocupar un cargo relativamente alto en la jerarquia cientifica de su patria.
— Vaygay, se franco conmigo. ?Que es lo que tratas de insinuar? ?Que Ken y Kitz estan precipitando el asunto?
— Exacto. Me da la impresion de que en los proximos dias vamos a presenciar discusiones prematuras sobre la posibilidad de construir algo que no tenemos derecho a construir. Los politicos piensan que lo sabemos todo, pero de hecho no sabemos casi nada. Tal situacion podria llegar a ser peligrosa.
Ellie empezo a comprender que Vaygay habia asumido en forma personal la responsabilidad de descifrar el Mensaje. Si el contenido provocaba una catastrofe, le afligia que todo fuese culpa suya. Tambien lo animaban motivos menos personales, por supuesto.
— ?Quieres que hable con Ken?
— Si te parece conveniente. ?Tu tienes muchas oportunidades de conversar con el? — pregunto en tono indiferente.
— Vaygay, no me digas que estas celoso. Creo que advertiste mis sentimientos por Ken incluso antes que yo, cuando estuviste en Argos. Hace un par de meses que Ken y yo salimos juntos. ?Tienes alguna objecion?
— No, Ellie, por favor. No soy tu padre ni tu amante. Solo te deseo una gran felicidad, pero es que advierto tantas posibilidades desagradables…
Sin embargo, no se explayo.
Reanudaron la interpretacion de algunos de los diagramas, con los que practicamente cubrieron la mesa. Tambien discutieron sobre politica, y como de costumbre, se divirtieron criticando cada uno la politica exterior del pais del otro. Eso les resultaba mucho mas interesante que protestar contra la politica del pais de uno. Durante la polemica de rigor acerca de si debian compartir los gastos de la cena, Ellie advirtio que el chaparron se habia convertido en una discreta llovizna.
La noticia del Mensaje de Vega habia llegado hasta el ultimo rincon del planeta Tierra.
Gente que no sabia nada de radiotelescopios ni de numeros primos se enteraba de una peculiar historia respecto de una voz proveniente de las estrellas, de seres extranos — que no eran hombres pero tampoco dioses — los que, segun se habia descubierto, habitaban en el cielo nocturno. No eran de la Tierra sino de una estrella que podia divisarse a simple vista. En medio del delirio de opiniones sectarias, tambien se percibia en el mundo entero una sensacion de asombro, casi de recogimiento. Se estaba produciendo algo milagroso, una transformacion. Se notaba el ambiente cargado de posibilidades, la sensacion de un nuevo comienzo.
«La humanidad fue promovida a la escuela secundaria», escribio el editorialista de un diario norteamericano.
