Concuerdo con lo que ha dicho o sugerido la doctora Sukhavati: que la idea de que esto sea un Caballo de Troya constituye una indicacion de cuanto camino nos falta aun por recorrer.
Una vez mas hubo una manifiesta reaccion, pero esa vez Der Heer no trato de apaciguarla, sino que, por el contrario, encendio el microfono de la misma persona que se habia quejado en la ocasion anterior, el britanico Philip Bedebvaugh, ministro del Partido Laborista en la debil coalicion gobernante.
— …sencillamente no entiende cual es nuestra preocupacion. Si se trata literalmente de un caballo de madera, no nos sentiriamos tentados de hacerlo ingresar por las puertas de la ciudad. Sin embargo, disfrazado con otra apariencia, se aventarian nuestras suspicacias. ?Por que? Porque nos estan engatusando… o sobornando. Aqui hay implicita una aventura historica, la promesa de nuevas tecnologias. Hay indicios de aceptacion por parte de… ?como decirlo…? de seres superiores. Sostengo que, por sublimes que sean las fantasias que abriguen los radioastronomos, si existe la mas remota posibilidad de que la maquina sea un medio de destruccion, no habria que fabricarla. Mas aun, concuerdo con lo propuesto por el delegado sovietico: es menester quemar las cintas con los datos y declarar la instalacion de radiotelescopios un crimen capital.
Reinaba un tremendo desorden en la reunion. Muchos delegados accionaban el dispositivo electronico para pedir el uso de la palabra. El rumor de tantas voces se convirtio en un ruido sordo que a Ellie le recordo los anos que habia pasado escuchando los sonidos del cosmos. Era obvio que no iba a ser facil llegar a un consenso, y ambos presidentes de la asamblea daban muestras de no poder contener a los delegados.
Cuando el representante chino se puso de pie para hablar, Ellie advirtio que sus datos personales no aparecian en la pantalla de su monitor. Al no tener ni idea de quien era ese hombre, se volvio para preguntar. Fue un funcionario del Consejo Nacional de Seguridad quien le informo:
— Es Xi Qiaomu, un tipo importante. Nacio durante la Larga Marcha. De adolescente fue voluntario en Corea. Funcionario politico del gobierno. Ahora pertenece al Comite Central. Es muy influyente. Este ultimo tiempo se le ha mencionado mucho en las noticias.
Tambien dirige las excavaciones arqueologicas chinas.
Xi Qiaomu era un hombre alto, de hombros anchos, y aproximadamente sesenta anos.
Las arrugas de su rostro lo avejentaban, pero su postura y todo su fisico le conferian una apariencia casi juvenil. Vestia la chaqueta abotonada hasta el cuello, tan habitual en los dirigentes politicos chinos como lo era el traje con chaleco para los funcionarios norteamericanos.
— Si nos dejamos dominar por el miedo, no haremos nada, pero con eso solo conseguiremos retrasarlos un poco. No hay que olvidar que ellos ya saben que estamos aqui. Nuestra television llega hasta su planeta, o sea que todos los dias recuerdan nuestra existencia. Dada la calidad de nuestros programas de television, seguramente no podran olvidarnos. Si no hacemos nada y ellos se preocupan por nosotros, maquina o no maquina, vendran lo mismo. No podemos escondernos de ellos. Si no hubieramos hecho nada por progresar, no nos veriamos con este problema. Si tuvieramos solo television por cable pero ningun importante radar militar, quiza no supieran que existimos. Pero ahora ya es tarde. No podemos volvernos atras. Nuestro rumbo esta marcado.
«Si realmente les preocupa que esta maquina pueda destruir la Tierra, no la construyan en el planeta sino en alguna otra parte. Asi, si provoca el fin del mundo, no sera el nuestro el que estalle. Pero claro, eso seria demasiado caro. Si no estuvieramos tan atemorizados, podriamos fabricarla en algun desierto remoto. Podria haber una terrible explosion en Takopi, en la provincia de Xinjing, y nadie resultaria muerto. Y si no tuvieramos el menor temor podriamos construirla en Washington, en Moscu, en Beijing, o incluso en esta hermosa ciudad.
«En la China antigua, a Vega y dos estrellas cercanas se las denominaba Chih Neu, que significa la joven con la rueca. Se trataba de un simbolo auspicioso, una maquina para hacer ropa nueva para los habitantes de la Tierra.
«Hemos recibido una invitacion muy singular. Quiza sea para asistir a un banquete.
Nunca se ha invitado a la Tierra a concurrir a un banquete. Rechazar la invitacion seria una descortesia.
Capitulo doce — El isomero delta prima
Mirar las estrellas siempre me hace sonar, como sueno al contemplar los puntitos negros que representan a pueblos y ciudades en un mapa. ?Por que, me pregunto, los puntos brillantes del firmamento no son tan accesibles como los puntitos negros del mapa de Francia?
Era una tarde esplendida, tan calida pese a ser otono, que Devi Sukhavati habia salido sin su abrigo. Ella y Ellie caminaban por los concurridos Champs Elysees hacia la Place de la Concorde. La diversidad etnica que se advertia solo podia emularla la de Londres, Nueva York y otras pocas ciudades del planeta. Una mujer, de falda y sueter, que paseaba con otra vestida de sari, no llamaban en absoluto la atencion.
En las puertas de una cigarreria habia una larga y poliglota cola de personas atraidas por ser la primera semana que se vendian en forma legal cigarrillos de cannabis curado de los Estados Unidos. La ley francesa prohibia la adquisicion y consumo de dichos cigarrillos por parte de los menores de dieciocho anos, razon por la cual casi todos los que esperaban en fila eran de mediana edad, o mayores. En California y Oregon se cultivaban variedades sumamente potentes de cannabis para exportacion. En esta tienda se vendia una clase nueva y especial la que, ademas, se habia cultivado con rayos ultravioletas, que convertian a los cannabaceos inertes en el isomero A, al que habian puesto por nombre «Beso de Sol». El paquete, promocionado en el escaparate con un gran afiche, llevaba el eslogan: «Esto le sera deducido de la participacion que le corresponda del Paraiso.»
Los escaparates del bulevar eran una orgia de color. Las dos mujeres compraron castanas a un vendedor callejero, y gozaron con el sabor y la textura. Mas adelante se maravillaron con L'Obelisque, el monumento militar de la antiguedad, robado — a un alto precio — para convertirse en moderno monumento militar.
Der Heer habia faltado a su cita. Esa manana la habia llamado para disculparse, sin que se le notara demasiado afligido. El pretexto fueron los numerosos asuntos de orden politico surgidos en la sesion plenaria. El secretario llegaria al dia siguiente, interrumpiendo su visita a Cuba. Ken adujo estar muy ocupado y le pidio que lo comprendiera. Ellie comprendio. Se despreciaba a si misma por acostarse con el. Para no tener que pasar sola la tarde llamo a Devi Sukhavati.
— Una de las palabras del sanscrito para decir «victorioso» es abhijit, y asi se la llamaba a Vega en la India antigua. Fue bajo la influencia de Vega que las divinidades hindues, los heroes de nuestra cultura, derrotaron a los asuras, los dioses del mal. Ellie, ?me estas escuchando? Ahora bien, lo curioso es que los persas tambien tenian asuras, pero para ellos eran los dioses del bien. Despues surgieron religiones en las que el dios principal, el dios de la luz, el dios Sol, recibio el nombre de Ahura-Mazda. Por ejemplo, los fieles de Zoroastro y de Mitra. Ahura, Asura, es el mismo nombre. Hoy en dia todavia existen los zoroastrianos, y los mitraistas les dieron a los primeros cristianos un buen susto. Esas divinidades hindues — que eran todas mujeres, dicho sea de paso — se llamaban devis, y de ahi proviene mi propio nombre. En la India, las devis son las diosas del bien; en Persia, se transformaron en diosas del mal. Algunos eruditos sostienen que de alli procede la palabra inglesa «devil» (demonio). La simetria es total. Probablemente todo esto sea una historia vagamente recordada sobre la invasion aria que desplazo a los dravidianos, mis antepasados, hacia el sur. Por eso, segun en que lado de los montes Kirthar viva uno, Vega apoya a Dios o al Diablo.
El motivo de haber relatado la simpatica historia fue que Devi se habia enterado de la discusion teologica que mantuvo su amiga unas semanas antes, en California. Ellie se sintio agradecida, pero al mismo tiempo recordo que no le habia mencionado a Joss la posibilidad de que el Mensaje fuese el plano de una maquina de uso desconocido.
Seguramente pronto sabria todo por intermedio de la prensa. Deberia pedir una llamada internacional, se dijo, para hablar con el y explicarle las novedades, pero se comentaba que Joss se hallaba en retiro. No habia realizado ninguna manifestacion publica luego de la reunion que tuvieron en Modesto. Rankin, por su parte, anuncio en conferencia de prensa, que si bien podian existir ciertos riesgos, no se oponia a la idea de que los cientificos recibieran la totalidad del Mensaje. Sin embargo, respecto a la traduccion sostuvo que era
