como un signo alentador.
— Si lo que les preocupa es que se trate de una maquina que provoque el fin del mundo — decia Drumlin —, tienen que considerar las fuentes de energia. Si la Maquina no cuenta con una enorme fuente energetica, no puede producir el fin del mundo. Por ende, si las instrucciones no hablan de un reactor nuclear de gigavatios, no creo que haya que afligirse por tal eventualidad.
— ?Por que tienen tanta prisa en comenzar la fabricacion? — pregunto Ellie a Kitz y Drumlin.
Kitz miro a Honicutt y luego a Der Heer antes de contestar.
— Esta reunion es de maxima seguridad. Todos sabemos que no va a contar nada de lo que aqui se hable a sus amigos rusos. El tema es asi: desconocemos para que sirve la Maquina, pero segun el analisis realizado por Dave Drumlin, es evidente que se creara una nueva tecnologia, nuevas industrias quizas. El hecho de construir la Maquina tendra un valor economico… piense, si no, en cuanto aprenderiamos. Tambien podria tener valor militar, o al menos eso es lo que suponen los rusos. Mire, los sovieticos estan en una encrucijada. Este proyecto implica que deberan mantenerse a la par de los Estados Unidos en un campo totalmente nuevo de la tecnologia. Puede ser que el Mensaje contenga instrucciones para la elaboracion de un arma decisiva, o que redunde en un beneficio economico. Ellos no saben que, pero tendran que empenar toda su economia en el intento. Si desapareciera todo este asunto del Mensaje — si se quemaran los datos y destruyeran los telescopios —, los rusos podrian mantener el mismo nivel de paridad con nosotros. Por eso son tan cautos. Y por eso, desde luego, a nosotros nos entusiasma la idea.
En el aspecto temperamental, Kitz era insensible, penso Ellie; pero lejos de ser tonto.
Cuando adoptaba una actitud fria y reservada, la gente reaccionaba con desagrado, lo cual lo llevaba a asumir una fachada de cortes amabilidad.
— Ahora quiero hacerle yo una pregunta — continuo Kitz —. ?Vio que Baruda deslizo la idea de que se ocultaran datos? ?Es cierto, o no, que faltan datos?
— Solo de las primeras semanas — repuso Ellie —. Quedaron algunos blancos en el registro practicado por los chinos, y existe una infima cantidad de informacion que ninguno ha compartido, pero no veo indicios serios de ocultamiento. De todos modos, lo que falta lo completaremos cuando se reinicie la emision del Mensaje.
— Si ocurre eso — polemizo Drumlin.
Der Heer dirigio el debate en el que se trataron los planes de contingencia: que hacer cuando se recibieran las instrucciones; a que industrias norteamericanas, alemanas y japonesas debia notificarse pronto; como elegir a los principales cientificos e ingenieros que se ocuparan de la fabricacion de la Maquina, si se resolvia construirla; y, en resumen, la necesidad de fomentar el entusiasmo del pueblo norteamericano y del Congreso para prestar apoyo al proyecto. Der Heer se apresuro a agregar que se trataba solo de planes de contingencia, que no se estaba tomando decision alguna y que, sin lugar a dudas, la preocupacion de los sovieticos acerca del Caballo de Troya tenia su parte de razon.
Kitz planteo como se integraria «la tripulacion».
— Nos piden que sentemos a cinco personas en sillones tapizados. ?Que personas?
?Sobre que base las elegimos? Probablemente tenga que ser un grupo internacional.
?Cuantos norteamericanos? ?Cuantos rusos? ?Alguien mas? No sabemos que les va a suceder a esos cinco individuos cuando los situemos alli, pero queremos seleccionar a los mejores.
Ellie no mordio el anzuelo y el prosiguio.
— Otra cuestion fundamental es determinar quien financia esto, quien fabrica que cosa, quien va a estar a cargo de la integracion general. Creo que en este sentido podemos negociar que haya mayoria de compatriotas en la tripulacion.
— Sigue en pie la idea de enviar a los mejores — acoto Der Heer.
— Claro — respondio Kitz —. Pero, ?que significa «los mejores»? ?Los cientificos?
?Personas que hayan trabajado en organismos militares de inteligencia? ?Hablamos de resistencia fisica, de patriotismo? (Esta no es una mala palabra, dicho sea de paso.) Ademas — miro fijamente a Ellie —, esta el tema del sexo. De los sexos, quiero decir.
?Mandamos solo a hombres? Si incluyeramos a hombres y mujeres, tendria que haber mas de un sexo que del otro puesto que los lugares son cinco, un numero impar. ?Todos los miembros de la tripulacion seran capaces de trabajar en armonia? Si seguimos adelante con este proyecto, habra arduas negociaciones.
— A mi no me parece bien — intervino Ellie —. Esto no es como comprar un cargo de embajador contribuyendo para una campana politica. Esto es un asunto serio. ?Pretende acaso enviar a cualquier idiota, a un veinteanero que desconoce como funciona el mundo y lo unico que sabe es obedecer ordenes, a un politico viejo?
— No. Es verdad — admitio Kitz con una sonrisa —. Pienso que vamos a encontrar candidatos que nos satisfagan.
Der Heer, con ojeras que le daban un aspecto demacrado, concluyo la reunion. En su rostro se insinuo una sonrisita dirigida a Ellie, pero sin demasiada emocion. Las limusinas de la embajada los aguardaban para llevarlos de regreso al Palacio de l'Elysee.
— Te digo por que seria mejor enviar rusos — explicaba en ese momento Vaygay —.
Cuando ustedes, los norteamericanos, conquistaban sus territorios — pioneros, cazadores de pieles, exploradores indios y todo eso — nadie les opuso resistencia en el mismo plano tecnologico. Fue asi como atravesaron el continente, desde el Atlantico hasta el Pacifico.
Posteriormente dieron por sentado que todo les seria facil. Nuestro caso fue distinto. A nosotros nos conquistaron los mongoles, con una tecnologia ecuestre muy superior a la nuestra. Cuando nos expandimos hacia el este, tuvimos que ser muy cautos. Nunca cruzamos desiertos ni supusimos que las cosas serian sencillas. Nos hemos habituado a la adversidad mas que ustedes. Aparte, los norteamericanos estan mas acostumbrados a llevar la delantera en el plano tecnologico, y nosotros, forzosamente tenemos que ponernos a la par. En estos momentos, todos los habitantes del planeta se hallan en las mismas condiciones historicas que los rusos, es decir, que este proyecto requiere la participacion de mas sovieticos que norteamericanos.
El solo hecho de reunirse a solas con ella implicaba un riesgo para Vaygay, tanto como para Ellie, como Kitz se habia empenado en advertirle. A veces, en ocasion de alguna reunion cientifica en los Estados Unidos o Europa, le permitian a Vaygay salir una tarde con ella. Lo mas frecuente era que lo acompanara algun colega o un custodio de la KGB, quien se hacia pasar por traductor, pese a que su dominio del ingles era obviamente inferior al de Vaygay; tambien solia presentarse con un cientifico del secretariado de tal o cual comision academica, salvo que el conocimiento que esa persona demostraba sobre cuestiones profesionales a menudo era superficial. Cuando a Vaygay le preguntaban por esas personas, se limitaba a menear la cabeza, pero en general, tomaba a sus «carabinas» como una regla del juego: el precio a pagar para que le permitieran viajar a Occidente, aunque mas de una vez a Ellie le parecio advertir en Vaygay cierto afecto cuando hablaba con su «ninero». No debia de ser facil ir a un pais extranjero y fingir ser un experto en un tema que uno no conoce en profundidad. Quizas, en el fondo de su corazon, los «nineros» detestaban su tarea tanto como Vaygay.
Estaban situados en la mesa de siempre, junto a la ventana, en Chez Dieux. Soplaba un aire fresco, premonicion del invierno. Un muchacho joven cuya unica concesion al frio era una bufanda azul que llevaba anudada al cuello, paso entre los barriles de ostras que se exhibian en la acera. Ellie pudo deducir por los cautelosos — y atipicos — comentarios de Lunacharsky, que las opiniones de los delegados sovieticos estaban divididas. Era obvio que les preocupaba la posibilidad de que la Maquina redundara en una ventaja estrategica para los Estados Unidos. Vaygay habia quedado muy impresionado por la propuesta de Baruda de quemar la informacion y destruir los radiotelescopios puesto que no conocia de antemano su posicion. Los sovieticos habian desempenado un papel crucial en el registro de datos — era el pais que cubria una mayor longitud, dijo —, y ademas eran los unicos que tenian buques equipados con radiotelescopios. Por lo tanto, esperaban que su actuacion fuese preponderante en cualquiera que fuere el proximo paso a dar. Ellie le aseguro que, en lo que de ella dependiera, se les asignaria dicho rol.
— Mira, Vaygay, por nuestras transmisiones televisivas, ellos saben que la Tierra gira, y que existen muchas naciones. Lo deben de haber deducido con solo mirar la propalacion de las Olimpiadas, y seguramente lo confirmaron al recibir las imagenes procedentes de otros paises. En consecuencia, si son tan avanzados como suponemos, podrian haber enviado la emision de modo que la recibiera un solo pais. Sin embargo, no lo hicieron porque su deseo es que el Mensaje llegue a todos los habitantes del planeta y que todos participen en la construccion de la Maquina. Esto no puede ser un proyecto enteramente norteamericano ni ruso.
