que entrega tablas de la ley en una montana, que nos ordena mutilar a nuestros hijos, que nos indica que palabras podemos decir y cuales no, que nos hace sentir culpa por el hecho de experimentar un placer. ?Por que no nos dejan en paz? Tal grado de intervencion proviene de una gran incompetencia.
Si Dios no queria que la mujer de Lot se volviera, ?por que no la hizo obediente, para que le hiciera caso al marido? O tal vez si no lo hubiera hecho a Lot tan idiota, quiza la esposa lo habria respetado mas. Si Dios es omnipotente y omnisciente, ?por que no creo el mundo tal como queria que fuese? ?Por que siempre lo esta arreglando y quejandose? Si hay algo que la Biblia deja en claro es la chapuceria de Dios como fabricante. No sirve para el diseno ni para la ejecucion de una obra. Si tuviera que competir con otros, se fundiria de inmediato.
«Por eso no creo que seamos un experimento. A lo mejor hay otros planetas experimentales en el universo, sitios en donde los aprendices de dioses pueden poner a prueba sus aptitudes. Que lastima que Rankin y Joss no hayan nacido en uno de esos planetas. Pero en este — una vez mas senalo hacia la ventana —, no hay ni la mas minima intervencion divina. Los dioses no vienen a componer las cosas que nos salieron mal.
Fijese en la historia del hombre, y se dara cuenta de que siempre estuvimos solos.
— Hasta ahora — dijo Ellie —. ?Deus ex machina? ?Eso es lo que cree? ?Piensa que por fin los dioses se compadecieron de nosotros y por eso nos mandaron la Maquina?
— Yo mas bien pienso Machina ex deo, o como se diga en latin. No, no creo que seamos un experimento, por el contrario, este es el planeta que a nadie le interesaba, el sitio donde nadie quiso intervenir. Un ejemplo de todo lo que puede suceder si ellos no toman cartas en el asunto, una clase modelo para los aprendices de dioses. «Si no hacen las cosas bien», se les dijo, «les va a salir un planeta como la Tierra». Pero desde luego, como seria un desperdicio destruir un mundo util, de vez en cuando nos controlan, por si acaso. La ultima vez que nos observaron, retozabamos en las praderas, tratando de emular a los antilopes. «Bueno, esta bien», dijeron. «Esa gente nunca nos traera problemas. Vamos a controlarlos dentro de diez millones de anos, pero para estar mas seguros, convendria supervisarlos mediante frecuencias de radio.»
«De pronto un dia suena una alarma.» Mensaje de la Tierra. «?Como? ?Ya tienen television? A ver que es lo que han hecho.» Estadio olimpico, banderas nacionales, ave de rapina, Adolf Hitler, multitudes entusiastas. «Aja», dicen. Ellos conocen las senales de peligro. Rapidos como la luz, nos advierten: «Basta, ya, muchachos. El planeta en que viven es perfecto. ?Por que no se ponen a construir esta Maquina?» Se preocupan al vernos bajar por una pendiente y piensan que algo hay que hacer para que no nos desbarranquemos. Por eso yo tambien considero que debemos fabricar la Maquina.
Ellie sabia lo que hubiera pensado Drumlin de argumentos semejantes. Pese a que mucho de lo expresado por Hadden coincidia con sus propias ideas, estaba cansada de oir enganosas especulaciones respecto de que podian pensar los veganos. Deseaba que continuara el proyecto, que se terminara la Maquina y se la pusiera en funcionamiento, que comenzara una nueva etapa en la historia de la humanidad. Todavia desconfiaba de las motivaciones que la animaban, pensaba con cautela aun cuando se la mencionara como posible candidata a integrar la tripulacion de la Maquina. Por ende, las demoras en reanudar la construccion le daban tiempo para poner en orden sus ideas.
— Vamos a cenar con Yamagishi. Ya vera usted que le cae muy bien. Pero estamos un poco preocupados por el porque de noche mantiene muy baja su presion parcial de oxigeno.
— ?Eso que significa?
— Bueno, cuanto menor sea el contenido de oxigeno en el aire, mas se prolonga la vida, o al menos eso es lo que afirman los medicos. Por eso todos controlamos la cantidad de oxigeno en las habitaciones. Durante el dia no puede ser inferior al veinte por ciento, porque uno queda como atontado; se deteriora el funcionamiento mental. Sin embargo, de noche podemos disminuir la presion parcial del oxigeno, aunque siempre existe el riesgo de bajarla demasiado. Este ultimo tiempo Yamagishi la reduce al catorce por ciento porque quiere vivir eternamente, y en consecuencia, no lo notamos lucido hasta el mediodia.
— Yo he vivido siempre asi, con un veinte por ciento de oxigeno — comento Ellie, con una sonrisa.
— El ahora esta probando con drogas nootropicas para eliminar el embotamiento y mejorar su memoria. No se si tambien sirven para volvernos mas inteligentes, pero al menos eso dicen. El hecho es que Yamagishi ingiere una cantidad enorme de nootropicos y no respira suficiente oxigeno por la noche.
— ?Su conducta es medio excentrica?
— No sabria decirle, puesto que no conozco muchos criminales de guerra de noventa y dos anos para compararlo.
— Precisamente por eso seria necesario verificar el experimento.
Hadden sonrio.
Pese a su avanzada edad, Yamagishi ostentaba el porte erguido adquirido durante sus largos anos al servicio del Ejercito Imperial. Era un hombre diminuto, completamente calvo, de fino bigote blanco y una placida expresion en el rostro.
— Yo vine aqui por las caderas — explico —. No me importa tanto la cura del cancer, ni la prolongacion de la vida, pero si me preocupan las caderas. A mi edad, los huesos se quiebran con mucha facilidad. El baron Tsukuma se cayo de la cama y se murio. Medio metro, apenas, y se fracturo. En gravedad cero, las caderas no se quiebran.
El argumento parecia razonable.
Aunque hubo que hacer algunas concesiones de orden gastronomico, la cena fue de una asombrosa elegancia. Se habia desarrollado toda una tecnologia especializada para obtener comida sin peso.
Las fuentes eran cubiertas; las copas de vino tenian tapa y bombilla. Los alimentos tales como las nueces o los copos de maiz estaban prohibidos.
Yamagishi insistio para que probara el caviar. Se trataba de una de las pocas comidas occidentales — sostuvo — que era mas barato enviar al espacio que comprar en la Tierra.
Era una suerte que hubiera tal cohesion entre las huevas de caviar, penso Ellie. Trato de imaginar miles de huevas en caida libre, entorpeciendo el desplazamiento de ese asilo orbital. De pronto recordo que tambien su madre estaba internada en un asilo, aunque mucho mas modesto que aquel. De hecho, orientandose por los Grandes Lagos — que en ese momento se veian a traves del ventanal —, podia precisar el sitio exacto donde se encontraba ella. Se reprocho haberse dado el lujo de dedicar dos dias a conversar con traviesos multimillonarios en la orbita terrestre, pero no encontrar nunca quince minutos libres para charlar con su madre. Se prometio entonces llamarla apenas regresara a la playa Cocoa. Enviarle un comunicado desde la orbita, se dijo, quiza seria demasiado novedoso para los ancianos que residian en el instituto geriatrico de Janesville (Wisconsin).
Yamagishi interrumpio sus pensamientos para informarle que el era el hombre de mas edad que jamas hubiese estado en el espacio. Hasta el ex vicepremier chino era menor.
Se quito la chaqueta, se arremango, flexiono el biceps y le pidio que le tocara un musculo.
En seguida paso a enumerar con precision de detalles todas las obras de beneficencia a las que habia contribuido.
Ellie procuro establecer una conversacion cordial.
— Todo es muy tranquilo y placido aqui arriba. Usted seguramente disfruta del retiro.
Si bien el comentario iba dirigido a Yamagishi, fue Hadden quien respondio.
— No vaya a creer que aqui no pasa nada. De vez en cuando se presenta alguna crisis que nos exige obrar de prisa.
— El resplandor del sol es muy pernicioso porque provoca esterilidad — comento Yamagishi.
— En efecto. Si se produce un importante resplandor solar, disponemos de unos tres dias antes de que las particulas cargadas lleguen a la Mansion. Por eso, los residentes permanentes, como Yamagishi-san y yo, nos vamos al refugio contra tormentas. Todo muy espartano, muy cerrado, pero alli la diferencia es notable porque hay suficiente blindaje como para contrarrestar la radiacion. Por supuesto, tambien hay cierto grado de radiacion secundaria. Pero claro, el personal no permanente y los visitantes tienen que partir en ese lapso de tres dias. Ese tipo de emergencia constituye un obstaculo para la flota comercial. En ocasiones hemos tenido que llamar a la NASA o a los sovieticos para que vengan a rescatar a alguien. Usted ni se imagina a las personas que tenemos que despachar durante esos episodios de resplandor solar: manosos, jefes de servicios de inteligencia, mujeres hermosas…
— ?Por que me da la sensacion de que el sexo ocupa uno de los primeros puestos entre los productos que se importan de la Tierra? — pregunto Ellie, sin mucho agrado.
