— Porque es asi, y debido a multiples razones; entre ellas, la clientela, la belleza de este lugar… Sin embargo, el principal motivo es la gravedad cero, que le permite a uno hacer a los ochenta anos cosas que ni siquiera creia posibles a los veinte. Tendria que venir a pasar unas vacaciones aqui… con su novio. Tomelo como una invitacion formal de mi parte.
— Noventa — sentencio Yamagishi.
— ?Como?
— Que se pueden hacer a los noventa anos cosas que ni se sonaban a los veinte; eso decia Yamagishi. Por eso todos quieren instalarse aqui.
Cuando llego el cafe, Hadden volvio a tratar el tema de la Maquina.
— Yamagishi-san y yo nos hemos asociado con otras personas. El es presidente honorario del directorio de Industrias Yamagishi que, como usted sabe, es el principal contratista para la puesta a prueba de la Maquina, en Hokkaido. Ahora bien; para que se imagine nuestro problema le voy a dar un ejemplo. Pensemos en las tres capsulas concentricas. Estan hechas de una aleacion de niobio y obviamente la intencion es que giren en tres direcciones ortogonales, a alta velocidad, en un vacio. Benzels, se las llama.
Todo esto usted ya lo sabe, desde luego. ?Que pasa? Los mas prestigiosos fisicos aseguran que no ocurrira nada, pero claro, nadie hizo el experimento, de modo que no puede saberse. Supongamos que algo sucede cuando se ponga en funcionamiento la Maquina. ?De que dependera? ?De la velocidad de rotacion? ?De la composicion de los benzels? ?Sera una cuestion de escala? Nosotros hemos fabricado estas cosas, en escala y en su verdadero tamano. Queremos hacer girar nuestra propia version de los benzels grandes, los que se acoplaran a los demas componentes de la Maquina.
Supongamos que lo hacemos y no ocurre nada raro. Despues, vamos a querer ir agregandole los componentes de a uno, en un trabajo de integracion de sistemas.
Imaginese si, en el momento de incorporar uno de los componentes — no el ultimo —, la Maquina reacciona de manera sorprendente. El unico interes que nos anima es poder entender como funciona la Maquina. ?Ve adonde quiero llegar?
— ?Dice usted que estan montando en secreto una replica fiel de la Maquina en el Japon?
— Bueno, no es exactamente un secreto. Estamos poniendo a prueba cada componente, pero nadie dijo que hubiera que hacerlo de a uno por vez. Le cuento lo que Yamagishi-san y yo proponemos: cambiariamos las fechas fijadas para los experimentos de Hokkaido. Hariamos una integracion total de sistemas, y si no pasa nada, comenzariamos despues la verificacion de cada componente en particular. De todos modos, el dinero ya esta invertido.
«Tenemos la conviccion de que van a pasar meses — anos quizas — antes de que los norteamericanos recuperen lo perdido, y no creemos que los rusos logren adelantarse en dicho periodo. Japon es el unico que tiene posibilidades. No habria por que anunciarlo en este momento, ni tomar ahora la decision de activar la Maquina, puesto que solo comenzaremos a probar los componentes.
— ?Ustedes dos pueden tomar semejante decision sin consultarlo?
— Esto estaria dentro de nuestras responsabilidades expresas. Calculamos que en seis meses podriamos llegar a la etapa que habia alcanzado la Maquina de Wyoming. Desde luego, deberiamos tener mucho mas cuidado para prevenir los actos de sabotaje. Pero si los componentes no tienen fallos, no habra problemas con la Maquina. Ademas, piense que Hokkaido es un sitio de muy dificil acceso. Despues, cuando todo haya sido verificado, le preguntaremos al Consorcio Mundial si no quieren intentar ellos ponerlo en funcionamiento. Si la tripulacion esta dispuesta, el Consorcio no va a negarse. ?Que opina usted, Yamagishi-san?
El anciano no oyo la pregunta. Entonaba en voz baja «Caida Libre», una cancion muy en boga, llena de graficos detalles acerca de la idea de sucumbir a la tentacion en la orbita de la Tierra. El no sabia toda la letra, explico cuando le repitieron la pregunta.
Imperterrito, Hadden prosiguio.
— En ese entonces, a algunos de los componentes se los habra hecho girar, o lo que fuere, pero de todas formas habran pasado las pruebas de rigor. No creo que esto baste para desalentarla… me refiero a usted personalmente.
— ?Y por que supone que voy a ser uno de los tripulantes? Nadie me lo pidio, y ademas, ahora se agregan muchos otros factores.
— Creo que hay enormes posibilidades de que el Comite de Seleccion se incline por usted, y la Presidenta avalara la decision con entusiasmo. Vamos — dijo, sonriendo —, no va a decirme que quiere pasar el resto de su existencia en la aldea.
Habia nubes sobre Escandinavia y el Mar del Norte, y el Canal de la Mancha se veia cubierto por un velo transparente de niebla.
— Si, usted va. — Yamagishi estaba de pie, con las manos caidas a los costados. Le hizo una profunda reverencia —. En nombre de los veintidos millones de empleados de la empresa que dirijo, fue un placer conocerla.
Dormito entrecortadamente en la cabina que le asignaron. El minusculo dormitorio estaba atado a dos paredes para que, al girar en gravedad cero, Ellie no se desplazara y fuese a chocar contra algo. Se desperto cuando todos al parecer dormian aun, y camino sosteniendose de unas asas hasta llegar al enorme ventanal. La Tierra se veia a oscuras, salvo unos toques de luz aqui y alla, valeroso esfuerzo de los humanos para compensar la opacidad del planeta cuando su hemisferio quedaba de espaldas al sol. Veinte minutos mas tarde resolvio que, si se lo pedian, diria que si.
Hadden se le acerco por detras.
— La vista es estupenda, lo reconozco. Pese a que hace anos que estoy aqui, todavia me impresiona. Pero, ?no le molesta pensar que esta rodeada por una nave espacial?
Una experiencia que nadie ha hecho seria andar con un traje espacial, sin cables, sin nave, quiza con el sol a nuestras espaldas, rodeados de estrellas por todos los costados.
Podria estar la Tierra debajo de uno, o tal vez otro planeta. Yo, por ejemplo, me imagino a Saturno. Y nosotros volando en el espacio, como si realmente estuviesemos identificados con el cosmos. Hoy en dia los trajes espaciales vienen con lo necesario como para durar unas horas. La nave que nos dejo alli quiza volveria a buscarnos al cabo de una hora. O no.
«Lo mejor seria que no regresara, y asi poder vivir nuestras ultimas horas en el espacio, circundados por estrellas y mundos. Si uno padeciera un mal incurable, o si solo quisiera darse un ultimo gusto, ?acaso habria algo mejor que esto?
— ?Lo dice en serio? ?De veras piensa comercializar este… proyecto?
— Bueno, tal vez sea pronto para comercializarlo. Digamos que estoy pensando en un estudio de factibilidad.
Ellie resolvio no contarle la decision que habia tomado unos minutos antes, y el tampoco se la pregunto. Mas tarde, cuando el Naarnia comenzaba a atracar en Matusalen, Hadden la llevo a un lado.
— Comentabamos que Yamagishi es el mas anciano aqui. Bueno, si hablamos de los que residimos en forma permanente — o sea, excluyendo a los astronautas, las coristas — yo soy el mas joven. Se que tengo un interes particular en la respuesta, pero existe la posibilidad medica concreta de que la gravedad cero me mantenga vivo durante siglos.
Como ve, he emprendido un experimento sobre la inmortalidad.
«No le he sacado este tema para fanfarronear sino por una razon practica. Si nosotros estamos estudiando el modo de prolongar la vida, piense en lo que seguramente han hecho los seres de Vega. Probablemente sean inmortales, o casi inmortales. Yo, que soy quien se ha dedicado mas tiempo y con mayor seriedad al analisis de esta cuestion, puedo asegurarle una cosa de los inmortales: esos seres son muy cautos, no dejan nada librado al azar. Yo no se que aspecto tienen ni que pretenden de nosotros, pero en caso de que llegue a verlos, lo unico que puedo aconsejarle es esto: lo que para usted sea algo rotundamente seguro y digno de confianza, para ellos constituira un riesgo inaceptable. Si tuviera que realizar cualquier negociacion alla arriba, no se olvide de lo que le digo.
Capitulo diecisiete — El sueno de las hormigas
