hogy megszabadult a rengeteg adminisztraciotol. Mivel a Vegarol erkezo adas megszuntevel rengeteg teleszkopido szabadult fel, a radiocsillagaszat egy sered kevesbe jelentos terulete egyszeriben meglendult. Ellie munkatarsa: semmi jelet nem mutattak, hogy egyetertenenek Kitz velemenyevel holmi csalasrol az Uzenettel kapcsolatban. Ellie-t nagyon erdekelte volna, ugyan mit mondhattak der Heer es Valerian a barataiknak es a kollegaiknak az Uzenetrol es a Geprol.
Ellie ugy velte, Kitz egy vak hangot sem szolt rola pentagon szentelye falain kivul, csak a szentelyben, amelyet hamarosan el kell majd hagynia. Ellie jart ott egyszer; a kapuban nyarsatnyelt tengereszkatona allt ort kemenyen, karja hatul a derekan keresztbe teve oldalfegyvere a bortokban, barmikor elokaphatja, ha a sugarasan osszefuto folyosok szovevenyeben valaki netan valamilyen valoszinutlen cselekedetre ragadtatna magat.
A Thunderbirdot Willie hozta at neki Wyomingbol, a kocsi most mar biztosan itt varja. Megallapodas szerint csak a letesitmenyen belul furikazhat vele, de van itt hely eleg. Nyugat-texasi tajak azonban nem fognak tobbe elsuhanni mellette, nem lesz nyuszi-diszorseg, nem szaguldhat fel hegycsucsokra, hogy a tekintete egy pillanatra elkapja a deli egbolt egy-egy csillagat. Ez volt az egyetlen, ami a bezartsag erzeset keltette benne. De hat ilyenkor telidoben a nyuszik ugysem sorakoznanak az ut menten.
Eleinte sok riporter labatlankodott a kornyeken, abban a remenyben, hogy a tavolbol odakialthatnak neki egy-egy kerdest, vagy lekaphatjak teleobjektivvel. Ellie azonban gondosan tavol tartotta magat toluk. Az ujonnan felallitott kozonsegkapcsolati csoport hatasosan, kisse talan kimeletlenul is dolgozott, visszautasitottak a kivancsiskodokat. Hiszen hallhattak az elnokot, kerte, hogy biztositsak Arroway doktor nyugalmat.
Ahogyan multak a hetek, a honapok, a riportersereg csokkent, vegul szinte teljesen eltuntek. Mostanra mar csak a legmakacsabbak maradtak, a The World Hologram es hasonlo szenzaciohajhasz hetilapok, a kiliasztak magazinjainak a munkatarsai, meg egy Tudomany es Isten cimu kiadvany egyetlen embere. Senki nem tudta, melyik szektae a lap, a kepviseloje pedig nem kototte az orrara senkinek.
A cikkekben szo volt tizenket evi megfeszitett munkarol, amelyet diadalmasan koronazott meg az Uzenet megfejtese, majd kovette a Gep megepitese. Sajnos az egesz vilag feszult varakozasa ellenere, a vallalkozas kudarccal vegzodott. A Gep nem ment sehova. Arroway doktor szamara ez termeszetesen oriasi csalodas, okoskodtak a lapok, nem csoda, ha kisse depressziossa valt.
Sok szerkesztosegi kommentar szerint ez a szunet nem is jon rosszul. A felfedezes kovetkezteben beallt vilagnezeti zurzavar, az uj ismeretek filozofiai es vallasi feldolgozasa hosszu idot fog igenybe venni. Lehet, hogy a Fold meg nem erett ra, hogy idegen civilizaciokkal kapcsolatba keruljon. Szociologusok es egyes tanarok szerint is tobb generacio kell hozza, hogy az emberiseg hozzaszokjon a gondolathoz: leteznek nalunk fejlettebb, foldon kivuli intelligenciak. Kemeny csapas ez az ember onerzetenek, mondtak. Van mar igy is mivel foglalkoznunk, tobb mint eleg. Nehany evtized elteltevel sokkal jobban meg fogjuk majd erteni a Gep alapelveit. Ra fogunk jonni miben hibaztunk, es majd jot nevetunk rajta, milyen nevetseges dolog kerulte el a figyelmunket, milyen aprosag miatt nem tudtuk akkor, 1999-ben a Gepet beinditani.
Voltak egyhazi szonokok, akik azt bizonygattak, hogy a Gep kudarca onhittsegunk, az emberi nagyralatas buntetese. Az egesz orszagnak cimzett teveszonoklataban Billy Jo Rankin azt dororgte hogy a Gep valojaban egyenesen a Pokolbol erkezett, ugy, ahogy azt o jo elore megmondta. Az Uzenet es a Gep, jelentette ki, az ujkori Babel Tornya. Az ember botor es tragikus modon el akarta erni Isten tronusat. Sok ezer evvel ezelott Isten elpusztitott egy bunos, Ot tagadni mereszelo varost, Babilonnak hivtak. Napjainkban is epult egy hasonlo, ugyanigy neveztek. Akiknek Isten Szava szent, beteljesitettek ennek a varosnak a vegzetet is. Az Uzenet es a Gep ujabb merenylet volt a jok es istenfelok ellen. Ebben az esetben is meghiusultak a demoni szandekok — Wyomingban Isten akaratabol baleset tortent, az istentelen Oroszorszagban az Isteni Kegyelem elhomalyositotta a kommunista tudosok agyat.
Am az emberek, folytatta Rankin, Isten nyilvanvalo intesei ellenere harmadszor is megkisereltek a Gepet megepiteni. Isten hagyta oket, hadd csinaljak. Aztan csendesen, konnyeden elerte, hogy Gepben hiba keletkezzek, elharitotta a demoni tervet, es megint egyszer bebizonyitotta gondviselo szeretetet eltevelyedett es bunos — az igazat megvallva, meltatlan — foldi gyermekeinek. Bunos tetteink eretneksegeink lattan ideje lenne vegre okulni, es meg mielott elkovetkezik az Ezredfordulo — az igazi Millennium, amely 2001. januar 1-jen kezdodik —, visszaforditani bolygonkat az igaz utra, visszaternunk Istenhez.
A Gepeket el kell pusztitani. Mindet, a legkisebb alkatreszuket is. Azt a bunos tevedest, hogy az ember masinak epitesevel, nem pedig szivenek megtisztulasa reven allhatna Isten jobbjan, gyokerestol ki kell irtani, nyomtalanul kiegetni, amig meg nem keso.
Kis lakasaban Ellie vegighallgatta Rankin szonoklatat, aztan elzarta a tevekeszuleket, es vegiggondolta a helyzetet.
A letesitmenyen kivul nem engedelyeztek szamara mas telefonhivast, csak Janesville-be, a wisconsini szanatoriumba. A hozza befuto hivasok kozul is csak a Janesville-ieket kapcsoltak neki. A tobbi hivot udvarias kifogasokkal elutasitottak. A der Heertol, Valeriantol, meg egykori egyetemi kolleganojetol, Becky Ellenbogentol erkezo leveleket Ellie felbontatlanul dobta egy novekvo halom tetejere. Volt egy csomo expresszkuldemeny, levelek, meg futarral kuldottek is, Del-Karolinabol, Palmer Josstol. Arra mar erzett nemi kisertest, hogy ezeket elolvassa, de vegul megsem tette. irt egy rovid uzenetet neki, mindossze ennyi allt rajta: “Kedves Palmer, meg nem. Ellie”, es felado nelkul kuldte el. Nem tudhatta, elerkezett-e a cimzetthez.
Egy, a hozzajarulasa nelkul az eleterol sugarzott tevemusorbol az derult ki, hogy visszautasitobb, mint Neil Armstrong vagy akar Greta Garbo. Ellie mosolygos egykedvuseggel vette tudomasul. Massal volt elfoglalva. Valojaban ejt nappalla teve dolgozott.
A tilalom, hogy semmilyen kapcsolatot nem tarthat a kulvilaggal, a pusztan tudomanyos tevekenysegre nem terjedt ki. Nyiltcsatornas aszinkron tavkozlesi halozaton at hosszu tavu kutatoprogramot dolgoztak ki Vaygay-jel. A vizsgalando teruletek kozott volt a Sagittarius A kornyeke is, a Galaxis kozepen, es a hatalmas radioforras, a Cygnus A. Az Argus teleszkopjai a szamarkandi szovjet teleszkopokkal egyutt egy azonos fazisu rendszer reszei voltak, egyuttesen ugy mukodtek, mint egy hatalmas, Fold-meretu radioteleszkop. Mivel alig nehany centis hullamhosszon dolgoztak, olyan gyenge radiosugarzast is fogni tudtak, mint egy, a Galaxis kozeppontjaban levo belso naprendszere.
Ellie aggodott, hogy ennyi nem lesz eleg, hogy a ket keringo fekete lyuk ennel lenyegesen kisebb. A szunet nelkuli megfigyeles azonban talan megis hozhat valamit. Valojaban egy hordozoeszkozzel a Nap tulso oldalara juttatott radioteleszkop kellene, amely tandem dolgozna a foldi teleszkopokkal. Igy az emberek egy Fold-palya nagysagu radioteleszkopot hozhatnanak letre. Akkor mar, Ellie szamitasai szerint, eszlelni tudnanak egy Fold nagysagu egitestet a Galaxis kozeppontjaban. Vagy egy akkorat, mint az Allomas.
Az ideje nagy reszet Ellie irassal toltotte, meglevo programokat modositott a Cray 21-hez, es a tole telheto legreszletesebb beszamolot probalta osszeallitani azokrol a legfontosabb esemenyekrol, amelyek, miutan a Gepet beinditottak, abba a foldi ido szerinti husz percbe belezsufolodtak. Valamivel tul a munka felen radobbent, hogy amit ir, az szamizdat. Irogeppel es indigoval sokszorositott nyomdatermek. Az eredetit es ket masolatot elzart a szefjebe a Hadden-itelet egy sargulo peldanya ala —, a harmadikat pedig a 49. teleszkop elektronika-kezelofulkeje falanak egyik laza burkololapja moge rejtette, az indigokat pedig elegette. Szuros szagu, fekete fusttel egtek. Az atprogramozassal hat het alatt vegzett, es eppen, amikor a gondolatai megint visszatertek Palmer Josshoz, a ferfi megjelent az Argus fobejaratanal.
Az elnok egyik specialis tanacsadojanak nehany telefonja tette elotte szabadda az utat, az elnok es Joss termeszetesen evek ota ismertek egymast. Joss meg itt, delnyugaton is, ahol pedig nagyon lazak az oltozkodesi szabalyok, oltonyt, feher inget es nyakkendot viselt. Ellie nekiajandekozta a palmaagat, megkoszonte a lancocskat es a fuggot, es futyulve Kitz fenyegeteseire, azon nyomban elmeselt neki mindent.
Ellie szovjet kollegainak bevett modszeret alkalmaztak, akiknek, ha valami politikai szempontbol kifogasolhato beszelgetnivalojuk volt, surgos setalhatnekjuk tamadt a friss levegon. Joss idonkent megallt, Ellie karonfogta ilyenkor, magaval huzta, tovabbsetaltak.
Joss erdeklodve, figyelmesen hallgatta — kulonosen figyelemre melto ez egy olyan embertol, gondolta Ellie, akinek a vallasi alapelveit pedig alighanem alapjaiban rengeti meg, amit most hall tolem, ha elhiszi egyaltalan. Azok utan, hogy annak idejen, amikor az uzenet erkezni kezdett, Joss mennyire vonakodott idejonni, most vegre legalabb megmutathatja neki az Argust. Kellemes volt a tarsasagaban lenni, Ellie orult, hogy Joss eljott. Most azt kivanta, bar ne lett volna olyan elfoglalt Washingtonban, amikor utoljara talalkoztak.
Latszolag otletszeruen kapaszkodtak fel a 49. teleszkop talapzatanak tetejere vezeto, keskeny, kulso femlepcsokon. A 130 radioteleszkop latvanya — a legtobbjuk onmozgo, a sajat sinein gordulhet — semmi mashoz nem volt foghato a Foldon. A kezelokamraban Ellie felretolta a laza lemezt, es kihuzott mogule egy vastag
