Il cerchio del male

in mezzo alla sala e inizio a girarvi attorno. All’improvviso Matthew ebbe un’illuminazione.

«Che lettera e questa qui?» chiese eccitato colpendo il vetro con l’indice.

«Quale, scusi?» domando Thorgrimur avvicinandosi a sua volta al codice.

«Questa runa», ribadi Matthew indicandola.

Thora si chino per vedere quello che Matthew stava indicando, e capi subito il motivo del suo entusiasmo. Era uno dei pochissimi simboli magici che conosceva di persona: esattamente quello inciso sul petto di Harald. «Che diamine», esclamo a bassa voce.

«Questa in fondo alla pagina?» chiese intanto Thorgrimur indicando un’altra lettera.

«No», sbuffo Matthew. «Questa in margine alla pagina. Qual e il suo scopo?»

«Beh, non saprei proprio… Purtroppo non vi posso aiutare. Il testo della pagina non si riferisce al simbolo disegnato. Questo e il classico esempio di una runa magica che il proprietario del codice ha vergato lui stesso sul margine. La cosa non era rara, anzi tali aggiunte si rinvengono in numerosi altri manoscritti che non trattano nemmeno di magia.»

«Come si chiama questo codice, allora?» chiese Thora mentre cercava di leggere il testo.

«Si tratta di un manoscritto del Seicento appartenente al Regio Istituto di Antichita Classiche di Stoccolma. E comunemente chiamato Libro di magia islandese perche non si conosce il nome dell’autore. Vi si trovano una cinquantina di formule magiche di vario genere, la maggior parte delle quali semplici e innocenti, come quelle mirate ad aumentare le probabilita di riuscita in qualche impresa o a difendere la gente da qualche nemico.» Thorgrimur si piego per poter leggere lo stesso testo che Thora aveva cercato di decifrare. «Comunque ne riporta anche alcune molto piu sinistre. Una formula e il cosiddetto incantesimo della morte, riservato a chi vuole liberarsi di un avversario. Pure uno dei due incantesimi erotici qui elencati e piuttosto macabro.» Il ragazzo si rialzo dalla bacheca. «Curioso! Anche il vostro amico aveva un interesse particolare per questa sezione della mostra, cioe per i libri e i manoscritti.»

«Le ha per caso chiesto informazioni proprio su questa specifica runa?» domando Matthew.

«No, a quanto mi ricordi. Comunque io non sono un esperto di questo tipo di magie e per questo non lo potei aiutare come sperava. Pero mi ricordo che lo misi in contatto con Pall, il soprintendente in carica qui, che di magia ne sa piu di chiunque altro.»

«Dove possiamo trovarlo?» chiese Matthew, che stava entusiasmandosi alla nuova pista.

«Qui sta il problema. Ora si trova all’estero.»

«E con cio? Non gli si puo telefonare o mandargli una e-mail?» domando Thora, non meno emozionata. «Per noi e importantissimo conoscere il significato di questa runa.»

«Beh, il suo numero dovrei averlo qui da qualche parte», rispose Thorgrimur assai piu pacato di loro due. «Penso pero che sia meglio se prima lo chiamo io per comunicargli il vostro interesse sulla questione.»

Thorgrimur torno con Thora e Matthew al suo bancone e tiro fuori un’agendina che si mise a sfogliare. Poi sollevo la cornetta e compose un numero facendo in modo che loro non lo vedessero. Dopo un attimo di silenzio, comincio a dettare un messaggio sulla segreteria telefonica dall’altra parte della linea. Infine li raggiunse. «Purtroppo non risponde. Comunque vi telefonera di sicuro non appena ascoltera il messaggio. Probabilmente questa sera stessa, forse domani o al massimo dopodomani.» Thora e Matthew gli consegnarono i loro biglietti da visita, non riuscendo a nascondere la loro delusione per come era andata la telefonata. Thora lo prego di informarli immediatamente non appena fosse riuscito a contattare Pall, e Thorgrimur rispose che non c’erano problemi di sorta, quindi ripose i biglietti dentro l’agendina.

«Tornando ad Harald, ha notato se qualcos’altro attrasse la sua attenzione, all’infuori dei manoscritti? Le accenno ad altri suoi interessi?» chiese Thora.

«Se ben ricordo, si concentro soprattutto sui codici di magia», disse Thorgrimur pensandoci su. «Pero mi fece un’offerta per comprare la coppa dei sacrifici esposta in una sala. Non ero sicuro se scherzasse o dicesse sul serio.»

«Di quale coppa sta parlando?» domando Matthew.

«Venite con me.» I due lo seguirono in una piccola sala con una bacheca centrale in cui si vedeva una massa tondeggiante di pietra. «Si tratta di un contenitore arcaico adoperato per compiere sacrifici, rinvenuto qui nei paraggi e che la squadra scientifica della polizia ha confermato contenere tracce di sangue. Assai antiche, comunque.»

«E questa la chiamate coppa?» esclamo Thora vedendo le dimensioni del contenitore. «Ma non potevano farsi una tazza di legno?» Il macigno pesava sicuramente qualche chilo e aveva un incavo scolpito al suo interno.

«Mi pare di capire che il cimelio non fosse in vendita», disse Matthew.

«No, assolutamente no. Da una parte e l’unico oggetto qui dentro autenticamente antico, e poi io personalmente sono contrario a vendere i nostri cimeli.»

Thora guardo il reperto con attenzione. Poteva essere questo l’oggetto tanto agognato da Harald? Improbabile. «E sicuro che questa sia la pietra originale?»

«Che intende dire?» chiese Thorgrimur stupito.

«Tanto per fare un’ipotesi, non e che il soprintendente possa essersi accordato in segreto con Harald e avergli venduto la pietra, sostituendola poi con una copia?»

Thorgrimur sorrise. «Non e assolutamente possibile. Questa e la stessa pietra di sempre, non si e mossa di un millimetro. Ci scommetto la testa.» Poi si volto e usci dalla stanza, seguito a poca distanza dai due ospiti. «Come vi ho gia detto, secondo me era solamente uno scherzo da buontemponi.»

«E non si ricorda proprio altro?» insiste Thora. «Qualcos’altro di particolare?»

«Beh, in effetti una cosa me la chiese…» riflette Thorgrimur con un’espressione perplessa. «Accenno a un certo Martello delle streghe, e mi domando se sapessi qualcosa di una copia antica conservata qui in Islanda. Io pero quel titolo non l’avevo mai nemmeno sentito nominare e glielo dissi. Ma forse nemmeno voi sapete di cosa stia parlando, o sbaglio?»

«No, no, lo sappiamo bene», rispose Matthew per bocca di entrambi.

«Gli chiesi chi gli avesse dato quell’informazione, e lui mi rispose che in alcune vecchie lettere si parlava di un esemplare del libro che era arrivato fin quassu.»

25

In Islanda non sono molti gli edifici che possono vantare un ingresso maestoso come la sede centrale dell’Universita d’Islanda. Briet si godeva il panorama seduta sui gradini dell’entrata a forma di ferro di cavallo. In particolare osservava le automobili, pensando a quanto le sarebbe piaciuto possederne una. Ma la cosa rimaneva un pio desiderio, data l’esiguita del presalario studentesco; anzi, avrebbe proprio voluto incontrare il taccagno che calcolava le basi minime del mantenimento sulle quali si erogava il prestito. Non vedeva l’ora di laurearsi e cominciare a lavorare. Non che i laureati in Storia potessero sperare in lauti guadagni, ma forse avrebbe potuto fare come sua sorella, che aveva sposato un avvocato e ora viveva come una principessa. Lui lavorava per una delle maggiori banche del Paese e prendeva uno stipendio favoloso, tanto che in quel periodo si stava facendo costruire una villa immensa a Vatnsendi. E pensare che la sorella di Briet, con la sua laurea in Scienze politiche, non lavorava che mezza giornata in un ministero, e l’altra mezza l’aveva a disposizione per fare shopping in centro. Briet si appoggio alle spalle di Halldor, seduto accanto a lei sui gradini. Lui si che era un bel ragazzo, addirittura un tesoro, senza contare che di solito i medici se la passavano proprio bene.

«A cosa stai pensando?» le chiese lui mentre tirava una palla di neve che si era fatto per passare il tempo.

«Ah, niente di preciso», rispose Briet sospirando. «Ma sono preoccupata per Hugi.»

Halldor segui con lo sguardo la palla di neve che, dopo una parabola verso l’alto, ricadde sulla statua di Saemundur e la foca. «Era uno stregone», disse. «Lo sapevi?»

«Chi?» chiese Briet meravigliata. «Hugi?»

«No, Saemundur il savio.»

«Si, certo, lo sapevo.» La ragazza tiro fuori dalla borsa un pacchetto di sigarette. «Ne vuoi una? E la tua marca preferita.» Gli porse il pacchetto bianco e sorrise.