Obiettivo Longtunnel

Aumentavano la sensazione di calore domestico della stanza… tranne quando una cadde giu da un tralcio, finendogli in testa. Fino a quel momento, niente di pericoloso aveva mai chiesto un passaggio ai suoi capelli. Comunque, di rado gli insetti lo morsicavano. Forse lui non era saporito come gli altri.

Ricordo la domanda di Clarity e rispose in tono assente. — Stavo cercando qualcuno e per questo ho visitato un sacco di posti strani.

— Posso chiederti chi stavi cercando?

— Mio padre e mia madre.

— Oh! — Non era questa la risposta che si aspettava. — Li hai trovati?

— Ho scoperto che mia madre era morta. Ancora adesso non so cosa ne sia stato di mio padre e neppure chi fosse.

— Stai ancora cercando?

Flinx scosse il capo con violenza, sorpreso nel sentirsi tanto teso. — Ho attraversato a lungo il vuoto e ho visitato molti mondi, cercando di trovare una risposta. E quella ricerca ha prosciugato molta della mia passione. Ora i miei interessi stanno cambiando. Quello che era di importanza vitale qualche anno fa, ora non lo e piu. Anche se desidero ancora saperlo, non vedo ragione di dedicare ogni mia risorsa a scoprirlo.

— Cosi sei cresciuto orfano?

Quella domanda lo fece sorridere, come sempre capitava con i ricordi della sua infanzia. — Ho avuto una madre adottiva: Mamma Mastino. Una vecchia signora, bugiarda, brutta, sporca, ingannatrice, che amo moltissimo.

— Me ne sono accorta — disse piano lei.

— Sai — esclamo all'improvviso, — l'unica cosa che ho sempre voluto e di essere lasciato in pace. Non l'ho voluta io questa nave, proprio come non ho mai voluto tutti gli altri problemi che mi sono trovato ad affrontare. Dei, non ho nemmeno vent'anni!

— Flinx, tu sei molto piu maturo della maggior parte degli uomini piu vecchi di te che ho conosciuto. — Era tanto preso dalla commiserazione per se stesso, che le implicazioni di quella frase lo sfiorarono appena.

— Comincio solo ora ad intravedere le forze che muovono l'universo, Clarity. Almeno, la sua parte senziente. Nulla e davvero cio che sembra. Vi sono delle correnti impercettibili che turbinano intorno alle nostre cose e, per qualche maledetta ragione, molte di esse sembrano turbinare intorno a me. Piu cerco di scappare e piu sembrano inseguirmi.

Tocco a lei sorridere. — Adesso stai dicendo delle sciocchezze.

— Vorrei che fosse cosi. Forse lo e. Forse hai ragione tu. — Dopo tutto, penso, complicato com'era il suo sistema nervoso, poteva benissimo darsi che le sue fantasie fossero solide e reali senza che lui fosse in grado di vedere la differenza.

— Quindi pensi che l'universo ce l'abbia con te?

— Non ce l'ha con me. Solo non mi lascia in pace. Tutto quello che volevo dall'universo erano l'identita di mio padre e di mia madre. Mentre cercavo di scoprirlo, molte persone sono morte intorno a me. Si, sono morte — ripete, in risposta al suo sguardo scettico. — E un fardello di cui non posso liberarmi. La violenza mi segue. Guarda te: sei un esempio perfetto.

— Incontrarti e stata una pura coincidenza — ribatte Clarity. — Una coincidenza fortunata, per quello che mi riguarda. Non puoi certo pensare che vi sia qualche grandioso schema cosmico che non abbia l'unico scopo di renderti la vita infelice.

— So che suona pazzesco. A volte non so cosa credere. Ci sono momenti in cui penso che dovrei restare a bordo del Teacher, scegliere un vettore a caso sul piano galattico e partire a tutta velocita finche non si esaurisce il motore. Almeno avrei la pace.

Lei lascio che il silenzio si prolungasse prima di rispondere. — A me sembra che ti troverai a dover scegliere tra la pace e le risposte alle tue domande.

Flinx si volto a guardarla e a poco a poco la tensione scomparve. — E un'osservazione molto percettiva, Clarity.

— Diavolo, io sono una persona molto percettiva. Oltre ad essere un genio biologico. L'autodannazione non e una soluzione per nulla, non piu di quanto lo sia l'autocommiserazione.

— Che cosa ne sai tu di queste due cose? Ma e carino da parte tua cercare di farmi sentire meglio. E considerando la tua situazione personale, e molto carino il solo fatto che ti interessi a me.

— Si, sei proprio in una triste condizione, vero, Flinx? Sei indipendente, hai denaro quanto basta per mantenere una tua astronave privata e non hai che diciannove anni. E abbastanza difficile provare compassione per qualcuno che si lamenta e geme di una situazione simile.

Analizza solo quello che vede, penso Flinx, non considera le variabili interne. Ma era comunque un pensiero premuroso da parte sua.

— Che tu ci creda o no, sono stufo di tutto questo. Voglio solo essere lasciato per conto mio, ai miei pensieri e ai miei studi. Gli Ujurriani hanno chiamato questa nave Teacher in mio onore. Avrebbero dovuto chiamarla Student, perche e questo che sono. La mia prima materia di studio sono io stesso. Voglio sapere chi sono e cosa sono. Forse lo so gia, ma sono troppo stupido o troppo spaventato per riconoscerlo.

A quella frase, Clarity si alzo e si diresse verso di lui. Le sue mani si mossero. — Io penso che tu sia simpatico, se solo volessi mettere da parte un po' delle sciocchezze con le quali ti affliggi. — Lui fece un passo indietro e Clarity sporse le labbra imbronciata.

— Dove vuoi che ti porti? — chiese Flinx a disagio.

La ragazza trasse un profondo respiro. — Hai mai sentito parlare di un mondo chiamato Longtunnel? — Lui scosse il capo. — Chiamalo sulla tua mappa olografica. Pensi che Alaspin sia un mondo di frontiera? Su Longtunnel c'e un solo insediamento ed e a corto di personale. E per buone ragioni, come vedrai tu stesso quando ci arriveremo. E la che voglio andare.

— Se ti riporto dove stavi prima, i tuoi rapitori la non ti cercheranno?

— Certo che lo faranno, ma devo raccontare ai miei colleghi quello che e successo, in modo che possano prendere delle precauzioni. — Sorrise. — Capirai subito perche ho reagito con tanta sorpresa quando hai parlato dei tuoi amici Ujurriani che amano scavare gallerie. Non credo che siano responsabili degli scavi su Longtunnel.

— Probabilmente no. Anche se a volte e difficile capirli con chiarezza, nonostante la comunicazione mentale diretta. L'ingenuita estrema e la sofisticazione estrema sono una combinazione difficile da trattare.

Ma adesso potevano anche non essere piu cosi ingenui, si disse. Non dopo che lui aveva insegnato loro il gioco della civilta. Per quanto, conoscendoli, a quell'ora potevano essere gia passati ad un gioco completamente diverso. Doveva scoprirlo… una volta consegnata quella giovane signora sana e salva sotto la protezione dei suoi amici.

Mormoro qualcosa nel microfono nascosto, sdegnando questa volta l'uso della tastiera. Forse lui non sapeva dove fosse Longtunnel, ma il Teacher certamente si. Immagazzinata nella sua memoria, c'era l'ubicazione di ogni mondo conosciuto del Commonwealth.

Clarity gli arrivo alle spalle, facendolo trasalire. Pip si allontano dalla sua spalla e si avvolse intorno ad una scultura dall'altra parte della fontana. Scrap stava giocando con i pesci nell'acqua, scartando e guizzando quando essi salivano in superficie. A Flinx parve simile a un martin pescatore ricoperto di scaglie e un po' fuori posto.

Le braccia di Clarity lo avvolsero dolcemente, stringendolo contro il proprio corpo. Flinx avrebbe potuto sciogliersi da quell'abbraccio, ma questa volta non provo l'impulso di farlo.

— Allora siamo in viaggio per Longtunnel?

— Si, siamo in rotta. Cosa stai facendo?

— E meglio mostrarlo — gli sussurro in un orecchio, — che non raccontarlo.

Quello che gli mostro fu un modo di contrarre i parsec. Per una volta tanto, non si annoio durante il lungo viaggio nello spazio-piu, ne fu costretto a rivolgersi alla biblioteca della nave per ingannare il tempo. La biblioteca era stata limitata alle cognizioni degli Ujurriani al tempo della costruzione della nave. Poi, durante le sue visite su altri mondi, Flinx l'aveva ampliata considerevolmente. La mostro a Clarity la prima volta che trovarono il tempo per farlo.

Non si innamoro di lei, anche se avrebbe potuto benissimo accadergli. In lui erano ancora sepolte troppe cose. Ma non era una faccenda di cui preoccuparsi, dal momento che anche Clarity non dava segno di innamorarsi