Obiettivo Longtunnel

bioingegneria e tutte le discipline collegate all'estinzione. Ci sono almeno una mezza dozzina di branche della scienza che essi eliminerebbero, se solo potessero. In quanto alla “purezza ecologica” che vogliono preservare, propongono anche di bandire l'evoluzione?

«Se riescono a fermare la Coldstripe, riusciranno a fermare lo sviluppo, qui. I gruppi di ricerca privati si dissocerebbero in fretta. Le universita non vogliono che i loro collaboratori si trovino coinvolti in un duello armato.

— Perche non richiedete la protezione delle forze di pace?

Clarity rise, non di lui, ma del suggerimento. — Longtunnel e tanto piccolo che l'insediamento ancora non si qualifica per un riconoscimento ufficiale. Non ci sono abbastanza persone o uno sviluppo tale da giustificare quel tipo di spese. Ci stiamo provando. Ci espandiamo piu in fretta possibile, stiamo persino cercando di attirare altre societa non in concorrenza diretta, in modo da attrarre l'attenzione su di noi. Ma fino a quando questo non avverra, dovremo vedercela da soli.

— Capisco perche sono tanto ansiosi di porre fine al vostro lavoro qui.

Lei annui. — Se riescono a fermare la Coldstripe e a farci andare via, allora anche gli altri qui se ne andranno. Il Commonwealth non interverra perche qui non ci sono abbastanza proprieta ne personale da giustificare un intervento. Quei fanatici chiuderanno tutto e nessuno cerchera di ritornare. Alla fine, tutto sara dimenticato. — Apri le mani in un gesto di impotenza.

— Tutto questo potenziale andra perduto. Niente piu Verdidion, niente piu Cubi Saporiti, nessun fungo mangiatossine, nulla. I galleggianti torneranno allo stato selvatico e in quest'area la loro popolazione si ridurra perche non avranno piu accesso a fonti di cibo facili e protette. — Nella sua voce si mescolavano la tristezza e la passione.

— Solo una minima parte delle caverne e stata esplorata e cartografata. Ci vuole tanto tempo. Questo e il primo mondo su cui abbiamo cercato di insediarci dove l'esplorazione e i rilievi cartografici dall'alto con i satelliti sono inutili, perche l'unica parte del pianeta che ci interessa e sottoterra. Come la cassa di un tesoro. Persino Cachalot ha potuto essere cartografato dall'alto. Ma con le caverne questo non si puo fare. Alcune delle tecniche che i cartografi sono costretti ad usare sono vecchie di migliaia di anni. Longtunnel e come una caverna di Aladino, Flinx, rigurgitante di tesori biologici invece che di monete. I gioielli qui sono vivi, mobili e devono essere studiati. Non possiamo permettere che un pugno di folli ce lo porti via. Non glielo permetteremo.

— Sono gia arrivati a te una volta, potrebbero arrivarci ancora.

— Questa volta saremo pronti — disse sicura. — Hai sentito Amee. E arrivata la Sicurezza. Questa volta non riusciranno a passare le autorita portuali. Tutti quelli che arrivano subiscono un triplo controllo. I bagagli vengono perquisiti a mano. Ora che si e sparsa la voce di quello che mi e capitato, tutti controllano tutti. Se quei fanatici hanno un agente qui, questi non potra andare neppure in bagno senza essere sorvegliato. Dovranno essere cauti, o verranno notati e interrogati. — Sollevo gli occhi per incontrare il suo sguardo.

— Voglio solo essere sicura che tu capisca cosa stiamo cercando di fare qui, Flinx. Mi sei sembrato incerto, o quantomeno dubbioso. Non si tratta solo di fare denaro; ogni settimana, ogni mese, facciamo scoperte capitali che arricchiscono il bagaglio delle conoscenze umane. Non solo nell'ecologia o nella geologia, ma in ogni campo delle scienze. Longtunnel e unico. Non esiste nulla di simile in tutto il Commonwealth.

«Prendi per esempio i sensori aerei. I tassonomisti stanno diventando pazzi nel tentativo di decidere se devono creare una classe completamente nuova per spiegarli. Forme di vita che vivono in modi che non avremmo mai neppure sospettato. Questa e una ragione sufficiente per indurci a combattere allo scopo di mantenere funzionante l'insediamento. Ogni giorno aumentiamo le conoscenze e il benessere umanx. I thranx che lavorano qui pensano di poter utilizzare un organismo che si ciba di solfati, modificandolo in modo che ricostruisca gli esoscheletri danneggiati. Un chitone non si puo rigenerare, ma quell'organismo lo secerne come prodotto secondario. Lo si impianta nella ferita e questa si rigenera.

«Ti rendi conto di cosa significa per i thranx? Sai quanto temono i danni all'esoscheletro. E la peggior lesione interna per loro. Non sono ancora riusciti a risolvere il problema, ma noi stiamo cercando di aiutarli. Ci divideremo i proventi della scoperta. Sarebbe un incalcolabile passo avanti nel trattamento dei traumi dei thranx, e salverebbe molte vite. Non credi che valga la pena di lottare per questo?»

— Non saprei. — Si giro e fisso una parete. — Sono troppo giovane per discutere di fondamentali questioni etiche. Ho gia abbastanza difficolta a scoprire una mia etica, figuriamoci quella del genere umanx.

Lei era chiaramente delusa. — Quindi tu non ritieni che quello che stiamo facendo qui valga le impercettibili alterazioni dell'ecosistema?

— Certo valgono per la Coldstripe. Per il resto… non spetta a me dirlo.

— Ma noi non stiamo manipolando l'ecologia — rispose esasperata. — Il fungo che e diventato il Verdidion esiste ancora allo stato “naturale”. Noi ci limitiamo a coltivare la forma alterata geneticamente. Questo non ha alcun impatto con l'ambiente sotterraneo.

Flinx si giro con tanta veemenza che lei trasali. — Io sono qui solo per causa tua. Non ho alcun diritto di esprimere un giudizio in merito. — Fece un passo verso di lei, quindi si fermo di colpo e abbasso lo sguardo sul pavimento. — E poi e quasi ora che me ne vada.

— Te ne vai? — Sembro stupita. — Sei appena arrivato. Hai detto di essere uno studente. Credevo che ti piacesse vedere le installazioni, incontrare gli altri ricercatori e conoscere il nostro lavoro. Se questo ti annoia, perche non studi il pianeta? Prendi l'attrezzatura e vai ad esplorare le caverne.

Lui la guardo. — Cosa ti importa? Perche ti interessa quello che faccio?

— Perche mi hai salvato la vita, naturalmente, e nel farlo con ogni probabilita hai salvato l'intero insediamento. Tu mi piaci. — Corrugo la fronte alle sue stesse parole. — E strano, in genere preferisco uomini piu maturi. Ma c'e qualcosa in te, Flinx, e non parlo solo di quello che abbiamo condiviso durante il viaggio per venire qui.

— Che cosa? — Il suo tono fu piu aspro di quello che avrebbe voluto, ma come al solito aveva sospettato una percezione dove invece c'era solo schiettezza.

— Tu sei… diverso. — Gli si avvicino. Pip sbatte le ali ma rimase sulla spalla anche quando lei lo abbraccio da dietro, senza cercare di immobilizzargli le braccia, ma tenendolo stretto, semplicemente. Il contatto lo fece tremare.

— Immagino di non essermi spiegata — sussurro. — Sono molto piu brava a farmi capire dal simulatore. Quello che sto dicendo, Flinx, e che tu mi piaci, e non solo quello. Voglio che tu resti qui. Non per studiare, ma per restare con me. Non abbiamo avuto molto tempo per parlarne, da quando sono tornata ho avuto molto da fare. Ho parlato solo di Longtunnel, della sua importanza e del mio lavoro. E arrivato il momento di parlare di te e di me.

— Non c'e nulla di cui parlare. — Voleva apparire calmo, freddo, emotivamente tranquillo, ma la vicinanza del corpo di lei lo rendeva impossibile.

Lei lo percepi, e lo abbraccio piu forte, stringendolo a se. — Davvero? Sei diventato importante per me. Mi piace pensare che la nostra relazione potrebbe diventare qualcosa di veramente spec…

— Smettila!

La violenza della sua reazione la sorprese a tal punto che si sciolse dall'abbraccio. — Pensavo…

— Tu “pensavi”. Non c'e nulla da pensare, Clarity. Tu non capisci. Tu non capisci nulla di me.

Allarmata dallo scoppio emotivo del padrone, Pip si alzo in volo, alla ricerca di un invisibile nemico. In questo caso il nemico non era visibile perche era lo stesso Flinx.

La quasi dichiarazione d'amore di Clarity distrusse l'equilibrio emotivo che Flinx aveva con tanta cura costruito nelle settimane passate. Non aveva nulla a che fare con il fatto che era attratta da lui in modo cosi evidente. Era una cosa con cui aveva gia avuto a che fare. La vera ragione era che lui si sentiva profondamente attratto da lei, sia mentalmente che fisicamente. Clarity era bella, intelligente, ed anche piu vecchia di lui, ma non lo trattava con condiscendenza. Era la prima volta nella vita che provava un cosi totale coinvolgimento emotivo nei confronti di una donna. Piu di chiunque altro era in grado di capire che si trattava di un sentimento sincero. Cosi affrontava nell'unico modo che conosceva quello che percepiva come un intrusione: ritraendosi, fuggendo, cercando di nuovo di trovare l'obiettivita. Era spaventoso scoprire di non riuscire neppure lontanamente ad essere freddo come avrebbe voluto. La realta dell'amore era infinitamente piu difficile da affrontare di qualunque concetto filosofico.

— Che cos'hai, Flinx? Dimmelo.

— Tu non mi conosci realmente. Tu conosci solo quello che ti lascio vedere.