— Riconosco l'austorio, ma da dove arrivano quei maledetti riccioli? — Non riusciva a distogliere lo sguardo dal viso della seconda vittima. Le mani dell'uomo erano ancora strette attorno ad un tentacolo, come se avesse cercato di strapparlo via.
— Dallo stesso posto da cui viene il resto di quegli schifosi tentacoli, direi. — Sowelmanu guardo Clarity per avere conferma.
—
— Dovremmo bruciarli — disse Flinx disgustato.
Clarity scrollo le spalle. Questa volta, lei era piu a suo agio con la flora locale di quanto non fosse lui, ed era in grado di osservarla con distacco. — Tra qualche giorno non rimarra piu nulla, nemmeno le ossa.
Flinx fisso i due corpi per qualche attimo, poi attenuo la luce. Quando fu tanto buio che quasi non riuscivano a vedere i piedi, Pesante e Pensiero Grave emersero dal loro nascondiglio. Le loro emozioni erano ancora sconvolte.
Come quelle di Flinx.
Quando ripresero ad avanzare, tutti camminarono con maggior cautela di prima. L'uomo della sicurezza e il fanatico avevano ingaggiato una lunga battaglia che li aveva portati lontani nelle caverne superiori di Longtunnel, perche i fuggiaschi ci misero ancora un giorno per arrivare vicini al porto quanto bastava perche Flinx fosse in grado di captare i primi segni di emozioni umane. Senza Pip non sarebbe stato in grado di percepire nulla, ma quando lei era vicina e il suo Talento funzionava, il suo raggio operativo era piuttosto vasto. Doloroso in una citta affollata, utile qui.
La sua abilita di controllare e usare il Talento stava aumentando e lui attribuiva una parte del merito alle istruzioni dei sumacrea, anche se le sue capacita avevano cominciato ad aumentare prima che li incontrasse. Forse il fenomeno aveva a che fare col fatto che stava maturando sia fisicamente che mentalmente.
— Stiamo avvicinandoci — informo gli amici.
— Non sento rumori di battaglia nelle vicinanze — disse Clarity, sforzandosi di udire il piu piccolo suono. — Niente grida, niente spari.
— Non siamo abbastanza vicini da sentire le grida, ma le scariche delle armi dovrebbero essere udibili.
— O c'e una tregua nei combattimenti in questa zona — commento Sowelmanu, — oppure una delle due parti ha prevalso sull'altra e ha preso il controllo.
All'improvviso Clarity scatto in avanti, senza curarsi dei sassi e delle rocce che costellavano il terreno. — Luce! Vedo la luce!
Flinx e Sowelmanu la seguirono con un passo piu cauto, finche uno scoppio emotivo non obbligo Flinx a fermarsi. — Pesante e Pensiero Grave non possono andare oltre. Dobbiamo salutarci qui. Ma diro loro di aspettare un po'.
— E a che scopo? — gli chiese il geologo.
— Nel caso che siano i fanatici ad aver vinto. Potremmo aver bisogno di fuggire di nuovo da questa parte.
Sowelmanu annui, un gesto umano che i thranx avevano adottato poco dopo l'amalgamazione. Insieme i due si voltarono per seguire Clarity.
La luce spuntava da una stretta fessura nella parete di roccia alla loro sinistra.
— Se non torniamo indietro presto, i sumacrea sapranno che possono tornare alla loro casa nei livelli inferiori — disse Flinx al geologo. — Un giorno voglio tornare qui. Non c'e stato abbastanza tempo per conversare, per imparare. Io potrei essere l'unico allievo adatto, l'unico amico umano che avranno mai. E difficile spiegare, ma tra loro mi sento a casa. Come se fossi nella mia famiglia.
— Sei vissuto molto a lungo nell'oscurita, mio giovane amico?
Flinx sembro sorpreso, poi si rese conto che il thranx stava parlando in senso figurato. Tutti gli insetti si piccavano di essere filosofi.
Ridistribuirono quel poco che restava delle loro provviste. Clarity tenne la lampada che avevano trovato, mentre Flinx impugno la pistola quasi scarica. Anche a bassa intensita era in grado di mettere fuori combattimento due o tre avversari prima di scaricarsi del tutto.
Quando si voltarono verso la parete di roccia, Flinx senti Pesante e Pensiero Grave. Anche se non li vedeva piu, il dispiacere e il dolore che provavano per il suo distacco erano chiari come se li avessero espressi a voce. E in Flinx il dolore si mescolava alla sensazione di lasciare indietro una parte di se. Loro lo capivano, e condividevano il suo dolore e la sua pena con la stessa facilita con cui condividevano la sua amicizia, e tutto questo senza che venisse scambiata una sola parola.
Davanti a loro brillava un'illuminazione diversa. Flinx trasse un respiro e si infilo nella fessura.
Dietro di essa, si stendeva una vasta caverna sul cui soffitto brillavano tubi a bassa luminosita, che illuminavano file e scaffali di scatoloni di plastica e casse dai colori brillanti. Si trattava del magazzino centrale, ubicato sotto il porto che Sowelmanu aveva descritto.
— Ancora nessun segno di combattimenti — sussurro pieno di speranza il thranx. — Forse la Sicurezza ha mantenuto il controllo almeno di questa parte dell'installazione. Sara stata certo la piu difesa e l'ultima ad arrendersi.
— Non vedo guardie. — Clarity segui Flinx attraverso la spaccatura. Nulla si muoveva nella vasta caverna, ne un robot ne un carrello. A parte il sussurro insistente dell'aria mossa dai ventilatori e dalle pompe, non c'erano altri suoni se non i deboli fruscii prodotti da loro stessi.
— Devono essere riusciti ad organizzare una difesa da qualche parte la sopra — riflette Sowelmanu. — Se fossero stati respinti fin qui, la battaglia sarebbe stata persa. Credo che possiamo salire con fiducia.
— Io preferirei salire con cautela — mormoro Flinx studiando la scala deserta posta accanto agli ascensori di servizio.
Si tennero nell'ombra delle casse piu grandi, enormi contenitori pieni di equipaggiamento per gli scavi e prelevamento di campioni. Ogni cassa aveva un codice colorato che ne indicava la destinazione finale. Alcune erano colorate col cremisi della Chiesa Unita, o con l'acquamarina del Commonwealth.
Sowelmanu fece strada. Anche se Clarity si trovava su Longtunnel da piu tempo del thranx, non aveva mai avuto occasione di visitare il magazzino principale. Ogni cosa veniva sballata, catalogata, registrata e consegnata direttamente al suo laboratorio.
L'uomo armato giro su se stesso, ma abbasso il fucile non appena riconobbe Sowelmanu. — Lei e con la squadra geoalimentare dell'Hivehom, vero?
— Esatto. Le autorita mantengono sempre il controllo di questa parte dell'installazione?
La guardia si rilasso e rimise il fucile a tracolla. — Spiacente di avervi presi di mira, ma ho pensato che poteste essere di quei bastardi rimasti indietro. Manteniamo il controllo su molto piu che questa parte dell'installazione — esclamo.
— Ha detto rimasti indietro? — Flinx stava cercando di vedere alle spalle dell'uomo. — Che cosa e successo? Siamo rimasti nascosti e fuori contatto.
— Allora comincero dall'inizio, va bene? I bastardi con le tute ci sono venuti addosso uscendo dalle pareti, come topi. Hanno fatto un sacco di rumore ed hanno fatto saltare un mucchio di cariche esplosive prima che potessimo organizzarci e raggrupparci. Ma erano dei pivelli. Non erano professionisti, capite? «Appena si e reso conto che l'avamposto stava subendo un attacco sui vasta scala, il tenente Kikoisa ha radunato gli uomini e ha contrattaccato. Dovevano avere una navetta che qualche pazzo e riuscito a far atterrare fuori dalla pista. Non appena gli siamo balzati addosso, si sono sbandati e sono fuggiti sulla navetta. Queste almeno sono le voci che corrono. Sono un paio di giorni che non ne vedo.
— Allora e tutto a posto? — chiese Clarity. — Li avete respinti?
— Non tutti. Ce ne sono parecchi sparsi nei corridoi che non hanno fatto saltare. Ma sono un problema per la squadra di sepoltura, non per me. Chi diavolo pensate che fossero?
— Credo di saperlo io — disse Clarity.
— Sul serio? — La sentinella spalanco gli occhi. — Diavolo, allora fara meglio ad andare dal tenente, perche qui tutti non fanno altro che chiederselo da quando ci hanno attaccati. Non hanno lasciato feriti e i morti non avevano indosso nulla che potesse identificarli. Non c'erano nemmeno le etichette sulle tute mimetiche. Kikoisa vorra assolutamente parlarle, signorina…
