— Il fatto che qui viva una razza senziente, cambiera molte cose. Credo che ci sara permesso di continuare le nostre ricerche. E l'interesse della Chiesa e del governo di settore sara stimolato. Forse potremo avere accesso ai fondi di sviluppo del Commonwealth.
— So che quanto sto per dire e un po' prematuro, ma non avete intenzione di applicare l'ingegneria genetica ai sumacrea, vero? — chiese Flinx.
Vandervort lo guardo o corrugo la fronte, chiaramente perplessa dalla domanda. — Perche mai dovremmo voler fare una cosa simile? Sono persone, se quanto avete osservato e vero. Non sono funghi. Se mai dovessimo anche solo tentare quello a cui alludi, ognuno di noi diventerebbe istantaneamente un candidato per il lavaggio del cervello. Non si trasformano degli esseri intelligenti in prodotti. E in genere, piu un animale e semplice, e maggiore e la possibilita di applicare su di lui l'ingegneria genetica. Le creature complesse sono normalmente dei soggetti scarsi.
— Sono felice di sentirlo. Adesso, se volete scusarmi tutte e due, so che avrete un sacco di cose da dirvi e io devo trovare da mangiare per Pip. — Tese un braccio verso Clarity e Scrap svolazzo via, posandosi sul braccio di Flinx. — Sono vissuti di razioni concentrate e di quello che riuscivano a cacciare. La loro dieta richiede certi minerali, e io preferisco occuparmi di loro, prima che succeda qualche guaio. Vedete com'e pallida Pip?
A Clarity il serpente volante sembrava sempre lo stesso, ma chi poteva conoscere il minidrago meglio del suo padrone?
— Lo spaccio del porto non e stato toccato, e sono sicura che saranno in grado di esaudire le necessita dei suoi animaletti.
Le due donne guardarono Flinx allontanarsi. Poi Vandervort parlo.
— Che giovanotto straordinario. Peccato che non abbia alcun interesse per la biomeccanica. Credo che riuscirebbe bene in qualunque campo.
— E questo non e che l'inizio — le disse Clarity. — Hai sentito parlare del legame emotivo che puo stabilirsi tra un essere umano e un serpente volante alaspiniano?
— No, ma da quello che dici, immagino che questo sia il caso del nostro amico e dei suoi animali.
— E non e tutto. Anche questi sumacrea che abbiamo scoperto sono telepati empatici. Comunicano in questo modo. Usano anche un tipo di linguaggio molto rudimentale, ma e il linguaggio emotivo ad essere altamente sviluppato.
La donna piu anziana riflette. — Se quello che dici e vero, mia cara, il bilancio per le ricerche su Longtunnel verra quadruplicato da qualunque organizzazione che abbia un minimo di interesse nel proprio futuro. Non si tratta di una scoperta sfruttabile commercialmente, ma il risultato sara ugualmente fruttuoso, perche ci sara un moltiplicarsi di installazioni governative che non potranno far altro che andare a beneficio della crescita della Coldstripe. Come scienziata, non posso che applaudire alla tua scoperta. Sino ad oggi non si e accertata l'esistenza di nessuna razza telepatica in nessuna parte del Commonwealth e delle aree confinanti. Ma hai detto che non sono telepatici nel vero senso della parola?
— Esatto. Sono telepatici solo a livello emotivo. Come il serpente volante ed il nostro incredibile Flinx.
Vandervort sorrise con condiscendenza. — Avanti, bambina, il fatto che abbia un legame affettivo con un primitivo serpente volante, non significa che ci sia qualcosa di piu.
— No, no. C'e qualcosa di piu. Lui comunicava
— Forse stai fraintendendo i dati a disposizione. Forse stava comunicando, stava solo trasmettendo le sue emozioni, proprio come facevate tu e il vostro compagno thranx. Questi sumacrea, come li chiamate…
— E cosi che essi chiamano loro stessi.
— Comunque sia. Essi hanno percepito le vostre emozioni, il vostro desiderio di ritornare a casa e con molta acume, vi hanno accompagno qui.
— Mi spiace, ma non e stato affatto cosi. Flinx e davvero un telepate emotivo, come i sumacrea. Riesce a farlo anche con le persone. E in grado di dire in qualunque momento quello che provo, o quello che provi tu o chiunque altro.
Il viso della Vandervort si oscuro. — Non puo essere, mia cara. Sono piu di mille anni che il genere umano studia il concetto di telepatia e, semplicemente, i telepati non esistono, neppure a livello emotivo. Puo darsi che sia in grado di proiettare le proprie emozioni con piu forza degli altri, ma leggerle? No, devi aver frainteso. — Raddrizzo la schiena, ma poi scosse il capo, e si riappoggio ai cuscini, facendo attenzione al braccio ferito. — Si tratta solo di un giovanotto molto percettivo e probabilmente, molto persuasivo.
Forse fu l'eccitazione del momento o forse solo il desiderio di essere creduta, ma qualunque fosse la ragione, Clarity prosegui eccitata.
— Flinx e stato alterato. Hai mai sentito parlare di una organizzazione messa al bando che si chiamava la Societa Meliorare? — Se c'era qualcuno in grado di capire il riferimento e fare i collegamenti giusti, era proprio la Vandervort, una donna con quarant'anni di esperienza nel campo dell'ingegneria genetica, biomeccanica e scienze collegate.
E infatti non la deluse. Vandervort reagi come se fosse stata colpita in viso, si sedette e fisso per un lungo attimo la piu brillante delle sue collaboratrici, poi lentamente, si riadagio sui cuscini. Cerco di intrecciare le dita, ma il braccio ferito non rispose all'appello e allora fu costretta a desistere, irritata. Parlo in tono educato, freddo e privo di emozione.
— Che cosa te lo fa pensare?
— Me lo ha detto lui. — E sorrise al ricordo. — Siamo diventati intimi. Credo che volesse confidarsi con qualcuno. No, credo che
— E cosi il mio miglior bioingegnere e anche un po' psicologo, eh? Sai che potrebbe essersi inventato tutto per fare colpo su di te, se non addirittura per rendere credibile tutta la storia?
Clarity scosse il capo. — Non l'ha detto per fare colpo su di me e ha molte prove a sostegno della sua storia che non sono solo parole. Credo che lo abbia fatto proprio perche si e accorto che stavamo diventando troppo intimi, per cercare di mettere un po' di distanza tra noi.
— Un giovanotto in gamba. — Il tono della Vandervort era pensieroso. — E ha ragione, naturalmente. Tu devi tenerti a distanza da lui. Non lasciarti coinvolgere troppo, mia cara, soprattutto a livello personale.
Fu la volta di Clarity ad essere perplessa. — E perche no? Che ci potrebbe essere di sbagliato? Solo perche una manciata di rinnegati ha pasticciato un po' con il suo DNA prima che lui nascesse, questo non ne fa un mostro. Tu stessa hai detto che e straordinario: tranquillo, educato, riflessivo e di bell'aspetto, che non guasta, anche se lui non si ritiene attraente. Coraggioso e audace… ha messo in pericolo la sua vita per aiutarmi. Non vedo nulla di cui aver paura in tutto questo. Certo, e sconcertante pensare che l'uomo con cui stai, sa sempre quello che provi, ma non e come se ti leggesse la mente. Se e veramente un telepate emotivo, non vedo perche dovrei temerlo.
— Ne hai fatto una buona difesa, Clarity. E hai ragione. Se non e altro che un telepate emotivo, allora non hai ragione di aver paura. Ma questo noi non lo sappiamo. Non sappiamo e non possiamo immaginare che altro potrebbe essere. Qualcosa che preferirebbe non ammettere di essere. Qualcosa che ha scelto di non rivelarti. O anche qualcosa di cui non e conscio. E non trascuriamo il fatto che nessuno, lui compreso, sa cosa potrebbe diventare…
— Stai dicendo che pensi che potrebbe… cambiare? Diventare un essere pericoloso?
— Sto dicendo che quando si tratta del prodotto del lavoro dei Meliorare, non c'e nulla di certo, nulla di prevedibile. Erano i piu brillanti ingegneri genetici del loro tempo, ma anche i piu squilibrati. Hanno tentato cose che nessun altro aveva mai osato tentare, ma senza avere alcuna idea dei risultati. E la gran parte dei loro risultati, non erano certo piacevoli da vedere. Pochissimi hanno potuto essere recuperati come esseri umani. E degli altri non si e saputo nulla.
«La mente e il corpo di quel giovanotto sono una bomba a orologeria genetica che potrebbe esplodere in qualunque momento. Ora potrebbe essere quasi normale, dipende da quanta di questa telepatia empatica che dice di possedere, possiede realmente. Puo restare normale per molti anni. E poi — aggiunse in tono lugubre, — di colpo potrebbero manifestarsi cambiamenti inaspettati nel corpo, nella mente e nella personalita. Perche credi che il lavoro dei Meliorare sia stato soppresso con tanta decisione?
— Perche le pratiche eugenetiche sugli esseri umani sono proibite dalla Chiesa.
