— Clarity Held. Sono della Coldstripe.
La guardia cambio espressione e distolse lo sguardo. — La Coldstripe, eh? Un vero guaio. Hanno letteralmente polverizzato il vostro settore. E il primo posto dove sono andati. Nessuno lavorera piu per parecchio tempo su quella base: ho paura che qualcuno dei suoi amici non lo fara mai piu.
«Avevamo pensato che il loro primo obbiettivo sarebbe stato il centro comunicazioni e l'hangar, ma non e stato cosi. Hanno colpito la Coldstripe, e poi tutti gli altri. Nel modo piu dannato. Come se non gli importasse altro che distruggere i laboratori. — Sollevo lo sguardo su Sowelmanu. — Anche i vostri laboratori, anche se mi sembra di aver sentito dire che se la siano cavata tutti.
— La benedizione sull'Alveare.
— Alcuni laboratori non sono diventati stanze piene di rocce. Guardandoli, non direste mai che una volta ci fosse qualcosa di diverso.
Clarity aveva la gola serrata. — Dove… dove devo andare per sapere dei superstiti?
— Non so. Qui io sono solo di sentinella. Provi col personale del dispensario: penso che adesso siano in grado di dare informazioni. L'organizzazione e molto migliorata da quando abbiamo sparato all'ultimo di quei bastardi.
Flinx pose un braccio attorno alle spalle di Clarity, in un gesto di conforto, costringendo Scrap a spostarsi risentito. — Forse la perdita di vite non va d'accordo con la distruzione degli edifici. Se avessero avuto in mente di compiere un massacro, non si sarebbero dati tanta pena ne sprecato tanto tempo con le cariche di demolizione.
— Lo speri tu — mormoro lei.
— Lo speriamo tutti — le rispose. — Andiamo a vedere.
CAPITOLO QUATTORDICESIMO
L'umore depresso di Clarity non miglioro fino a quando non trovo Vandervort che giaceva su di un lettino in un cubicolo privato separato con una tenda dagli altri feriti. Il capo della Coldstripe aveva un braccio ingessato nella plastica spray e legato contro un fianco. Il viso era graffiato e escoriato, ma quando i tre entrarono, si mise a sedere di scatto.
Sowelmanu si fermo all'esterno. — Adesso devo scoprire se la mia fortuna e pari alla vostra. — Tese entrambe le antenne ed essi toccarono con le dita le punte piumose, nel saluto thranx. — Forse ci rivedremo ancora. Questo e un luogo piccolo. Se cio avverra, saro onorato di offrire ad entrambi il miglior pasto umano che Longtunnel puo ancora offrire.
— Solo se lascerai pagare a me le bevande — gli disse Flinx.
Seguirono con lo sguardo il loro compagno di tanti giorni bui, che si dirigeva ballonzolando verso l'ala thranx del dispensario, una sezione chiusa, dove l'umidita e la temperatura erano piu alte. Solo quando si era ormai allontanato, a Flinx venne in mente che stava andando ad informarsi della salute dei suoi colleghi prima di sottoporre la sua ferita ad una visita medica.
I thranx erano cosi: tranquilli, modesti fino all'eccesso, disperatamente educati e sempre preoccupati della sorte degli altri. In parte era la loro personalita e in parte era la mentalita dell'Alveare, dove tutti si preoccupavano e si occupavano di tutti.
Alynasmolia Vandervort tese la mano sana. — Clarity, carissima! — Abbraccio la donna e poi poso lo sguardo scrutatore su Flinx. — Vedo che il nostro affascinante e precoce giovanotto e sempre con te. Quando non sei arrivata qui con gli altri feriti, ti hanno data per dispersa. Questo avveniva giorni fa, e da allora ci eravamo tutti rassegnati. Questa e la seconda volta che ci cogli di sorpresa. Sono contenta, sono cosi contenta che tu sia sana e salva! Come siete riuscita a sfuggire all'attacco?
— Siamo scappati da un'altra parte — fu la breve risposta di Clarity. — Siamo andati in giu invece che su. E abbiamo trovato — aggiunse dopo un rapido sguardo in direzione di Flinx, — alcune cose interessanti.
Vandervort sollevo un sopracciglio. — Stavate fuggendo per salvare la pelle, e avete trovato il tempo di condurre delle ricerche?
— Non sono sicura che non fossimo noi quelli che erano ricercati. Alcune delle nostre convinzioni su Longtunnel andranno riviste, come parecchie altre cose. C'e una razza senziente che vive su questo pianeta. Nelle caverne piu basse.
— Avrei giurato che non fosse possibile. Ma l'avevo pensato anche del tuo Verdidion, fino a quando non l'ho visto con i miei occhi.
— Vedrai anche loro, se riusciremo a trovare un sistema per guardarci senza far loro del male. Come ci si poteva aspettare, sono fotofobi. Non so che genere di sensibilita abbiano agli infrarossi. Il loro nome e Sumacrea. Piu tardi stendero un rapporto formale. Probabilmente parecchi rapporti. Adesso la cosa importante e che tu guarisca.
— Per tutti i diavoli, ragazza, se non fosse per quei maledetti dottori, sarei gia fuori di qui.
— Che cosa e accaduto alla Coldstripe?
Ascoltarono la donna raccontare la storia della battaglia di Longtunnel. Alcuni di loro avevano visto arrivare gli attaccanti ed erano riusciti a fuggire in tempo. Gli assalitori avevano ignorato le persone in fuga, dandosi invece alla distruzione dei laboratori e degli archivi e alla demolizione delle stanze e dei corridoi di collegamento.
Parecchi dei loro colleghi avevano mostrato piu audacia che buon senso ed avevano cercato di intervenire per porre fine alla distruzione. E per questo erano stati uccisi. Altri erano morti accidentalmente sotto le macerie delle pareti e dei soffitti fatti saltare dagli attaccanti. Forse non avrebbero mai saputo con sicurezza cosa giaceva sotto le tonnellate e tonnellate di roccia calcarea.
Alla fine, la Sicurezza del porto era riuscita a radunare uomini, armi e coordinamento e aveva contrattaccato. Erano parecchi giorni che non si vedevano piu assalitori vivi. Si supponeva che fossero stati uccisi tutti o che fossero riusciti a fuggire attraverso un passaggio fino a quel momento sconosciuto, che conduceva in qualche altra caverna o alla superficie. La battaglia era finita all'improvviso com'era cominciata.
— Sono quasi sicura di sapere chi fossero — disse Clarity.
— Lo stesso gruppo che aveva rapito te? Si, mia cara, adesso lo sappiamo. Hanno preso dei prigionieri temporanei e hanno fatto domande a proposito di alcuni membri del personale. Ma per fortuna tu eri fuggita. E anche Jase era riuscito a scappare in un settore protetto appena iniziata la battaglia. Maxim non e stato tanto fortunato. Secondo alcuni testimoni, lo hanno portato qui ferito, e dopo un discorso incoerente e folle a proposito dei maggiori colpevoli che incontravano la giustizia divina, gli hanno sparato sul posto. Nessuno dei nostri a quel punto pensava di uscirne vivo. Ma quando sono fuggiti, non hanno fatto altro che abbandonare tutti quelli che avevano preso prigionieri. Hanno cercato anche me, sai. L'unica cosa che li interessava era dare degli esempi concreti con il personale chiave. In un certo senso siamo stati molto fortunati.
— Vogliono farci chiudere, proprio come ti avevo detto. Ma non avrei mai pensato…
— Non lo avrebbe mai pensato nessuno, mia cara. Qui non costruiamo proiettili SCAAM. La Coldstripe non produce munizioni, su Longtunnel non ci sono industrie belliche. Chi si sarebbe aspettato un assalto militare in piena regola? Fanatici, tutti quanti. Un gruppo fino ad oggi sconosciuto, ben organizzato anche se non efficiente militarmente.
La prima nave rifornimento che entrera in orbita portera a tutto il Commonwealth la notizia di questo atto oltraggioso e la forza di pace li scovera e li fermera prima che possano perpetrare ancora danni su qualche altra ignara ed innocente colonia.
«Il loro scopo era di fermare il nostro lavoro e certamente ci sono riusciti. Ci vorra moltissimo tempo prima di ricostruire anche solo l'ombra di quello che c'era prima. Ma non sono stati accurati fino in fondo. Certo, hanno distrutto il nostro equipaggiamento e i nostri campioni, ma la nostra prassi e di duplicare tutte le note in archivio. Dovremmo riuscire a ricuperare la maggior parte di quello che essi pensano di avere distrutto per sempre. In quanto al posto, non dovremo far altro che equipaggiare una nuova caverna. Non e come se avessero distrutto un'intera struttura. Non dobbiamo fare altro che ordinare tutti gli strumenti nuovi e installarci da un'altra parte. Saremo di nuovo al lavoro molto prima di quanto si aspettino, anche se con questo non intendo certo sminuire la portata delle nostre perdite. La ricostruzione sara limitata dai fondi attualmente a disposizione, fino a quando non riusciremo ad ottenerne altri. — Riporto la propria attenzione su Flinx.
