Obiettivo Longtunnel

— Sei ferita? — Lei trasali al suo tono e subito lui se ne penti.

— No, ma un dirigente di alto grado della compagnia doveva venire per fare rapporto sui danni, in modo da richiedere le nuove apparecchiature. La Vandervort potrebbe non essere in condizioni di farlo e come ingegnere genetico in capo, sono stata scelta io. — Il direttore della Coldstripe era stata portata a bordo del Teacher con il primo volo della navetta. — E poi, non posso fare nulla, qui, con tutto distrutto.

— Capisco. — Si volto per andarsene.

— Mi spiace — si affretto a dire Clarity. — Cerchero di stare alla larga. Mi spiace averti… averti ferito.

— Ferito. Ridicolo. Non sono sull'elenco dei feriti.

— Flinx…

— Lascia perdere. So di farti paura. Immagino di averti detto troppo. E di averti anche lasciato vedere troppo, ma non ho avuto altra scelta. Avevamo bisogno dei sumacrea per ritrovare la strada. — Una piccola forma dai colori vivaci saetto dalla sua spalla e si poso sul collo della ragazza, cominciando a giocherellare con la treccia. Quel mattino, Clarity aveva un nastro color bronzo intrecciato tra i capelli, noto lui.

— Qualcuno e contento di vederti. — Non riusci a reprimere un sorriso vedendo Scrap giocare con i capelli biondi.

Lei ridacchio, cercando di accarezzare il piccolo serpente volante… — A volte pizzica quando si agita cosi.

— Si mettera tranquillo subito. E solo contento di vederti. Lascia che ti tenga compagnia. Sa girare per la nave.

Lei lo guardo e in quel momento non c'era paura nei suoi occhi. — Grazie — rispose semplicemente.

Lui doveva andarsene. — Gia, certo. Lascia perdere.

Anche se li attendeva un lungo viaggio nello spazio-meno, non aveva alcuna intenzione di parlarle. Ma il Teacher non era tanto grande e la nave era affollatissima. Dal momento che la sua presenza sul ponte non era necessaria, si ritrovo con un sacco di tempo libero e senza un posto dove passarlo, se non nelle sua stanza. E dal momento che lui non era poi quell'individuo solitario che amava credersi, fu inevitabile che le loro strade si incrociassero in piu di una occasione.

Il risultato fu che alla fine si ritrovarono di nuovo a parlare, ma senza quella giocosa intimita che aveva caratterizzato la loro precedente relazione. La prima volta erano entrambi nervosi. Il secondo incontro fu piu facile, il terzo quasi rilassato. Flinx era contento. Era meglio che si salutassero da amici.

Parecchie volte lei sembro sul punto di confidarsi; di cercare di spiegargli le sue paure ed incertezze. Ma ogni volta si trattenne, cambiando argomento. Lui non cerco mai di spingerla a dargli una spiegazione. Se voleva dirgli qualcosa, lo avrebbe fatto a tempo debito. E inoltre, non era sicuro di voler sentire quello che aveva da dirgli.

Thalia Maggio e Minore erano due mondi piu maturi di Gorisa, con una popolazione era ormai annoiata e sofisticata. Il resoconto di un attacco armato ad un avamposto scientifico isolato, avrebbe attirato un sacco di attenzione da parte dei mass media. I feriti e gli altri sopravvissuti, all'arrivo sarebbero stati subissati di interviste pressanti e da richieste di rapporti.

Al contrario, Gorisa era gia di per se fonte di tante notizie da tenere occupate parecchie linee di fax ventiquattrore su ventiquattro. Era l'epitome del mondo coloniale in rapida espansione. Ricchissimo di metalli pesanti, di oceani produttivi, ed un terreno alluvionale adattissimo alle coltivazioni, Gorisa si trovava ai margini del Commonwealth, vicino ad un angolo dell'Impero AAnn e ai confini incredibilmente lontani della galassia.

Gorisa ospitava gia una popolazione frenetica e indaffaratissima di oltre cento milioni di abitanti. Era concentrata in maggioranza nel secondo continente, ma una dozzina di citta satellite erano in espansione sulle altre quattro maggiori masse continentali. Il clima era temperato e ricco di ossigeno, la gravita di poco inferiore a quella terrestre ed ogni giorno offriva nuovi modi di fare fortuna agli immigrati che arrivavano.

Centosessanta canali commerciali e di spettacolo si contendevano l'audience di un mondo destinato, come non si stancavano di affermare i suoi promotori, a diventare il piu ricco del Commonwealth.

L'arrivo di un gruppo di scienziati e di operai feriti provenienti da un avamposto lontano, non provoco altro che una fuggevole menzione da parte delle maggiori reti. Solo un giovane e insistente giornalista indipendente si interesso molto di piu al come un giovane diciannovenne senza un nome famoso, fosse in grado di permettersi una nave propria, che non all'incidente che lo aveva portato su Gorisa. Alla fine, Flinx lo perse nella confusione e nella ressa dell'arrivo e delle operazioni doganali.

Owngrit era una citta di otto milioni di abitanti, con tre grandi spazioporti e tutte le strutture che ci si poteva aspettare di trovare in un mondo dove la concorrenza era furibonda e il denaro scorreva liberamente. Forse su Thalia Maggiore o Minore i feriti avrebbero ricevuto delle cure leggermente migliori, ma Gorisa le forni immediatamente e senza domande, dal momento che la concorrenza tra i vari ospedali era fortissima. Mezza dozzina di raggi da spazio profondo offrirono alla Vandervort la possibilita di trasmettere il rapporto dettagliato redatto da Clarity. I progetti per la ricostruzione dell'installazione distrutta erano gia in fase di attuazione prima che l'ultimo dei feriti fosse stato scaricato dal Teacher.

La Coldstripe non era stata l'unica compagnia ad aver sofferto delle perdite per l'attacco dei fanatici; istituti di ricerca ed universita avevano perso materiale personale durante l'aggressione. Si dovettero informare il Primo Consigliere della Chiesa Unita per il settore di Gorisa e le autorita del Commonwealth. Tutti si diedero subito un gran da fare.

Osservandolo districarsi con calma ed efficienza nella complessa e combattiva societa di Gorisa, Clarity fu piu che mai impressionata dal giovane che le aveva salvato la vita. Si comportava come se per tutta la vita non avesse fatto altro che trattare con mercanti facoltosi e burocrati pieni di spocchia. Non assunse mai un atteggiamento autoritario o esigente, ne si prosterno di fronte ai funzionari governativi. Fu sempre cortese, pieno di rispetto, ma al tempo stesso, irremovibile sulle cose che reputava importanti.

E tutto continuando a mantenere il suo anonimato di base, un'abilita che aveva impiegato dieci anni a sviluppare. La sua altezza, in continuo aumento, gli rendeva sempre piu difficile confondersi sullo sfondo. Aveva anche pensato di tingersi i capelli rossi, anche se i colori elettrici che erano di moda in quel periodo su Gorisa lo rendevano inutile.

Clarity pensava di cominciare a capirlo; a capire come funzionava la sua mente, e perche si comportava in un certo modo in pubblico, e quello che realmente voleva. La sua eta e l'aspetto giovanile, portavano gli altri a sottovalutarlo e lei credeva che lui lo preferisse. Sapeva che dietro quegli ingenui occhi verdi c'era una mente di estrema complessita e di incredibile abilita, costantemente attiva.

Le aveva parlato di un'infanzia difficile. Cosa c'era, oltre quello, nella sua personalita? O invece, dopo tutto, non si trattava altro che di un giovane insolitamente intelligente e gradevole, con un talento speciale?

Di una cosa era profondamente convinta, nonostante quello che poteva dire la Vandervort o chiunque altro: In tutto il suo corpo non c'era neppure un milligrammo di malvagita. Se lui stesso aveva qualche timore per se stesso, che cosa c'era di piu naturale del fatto che lei o qualche altro eventuale amico, condividessero quel timore?

Lo osservo aiutare i feriti i piu gravi. Piu restava solo, piu si dedicava agli altri, ma lo faceva con un atteggiamento di distacco, come se avesse paura di venir considerato compassionevole. Clarity era sicura che i sospetti della Vandervort erano infondati e i suoi avvertimenti inutili. C'era piu di una ragione per amare quel giovane, forse anche per compatirlo, ma non di temerlo.

Alla fine, il braccio di Vandervort venne curato a dovere. Lei e gli altri membri di alto grado dell'avamposto raccontarono la loro storia alle autorita, che in seguito contattarono Thalia Maggiore. Un incrociatore delle forze di pace venne inviato a Longtunnel ad aiutare nell'opera di ricostruzione e a iniziare la ricerca degli assalitori. Si tratto piu di un gesto molto costoso, che di una mossa necessaria o pratica, ma i gesti eclatanti erano fondamentali per la sopravvivenza dell'immagine e della popolarita di qualsiasi governo. Cosi l'incrociatore trasporto un intero contingente di marines, anche se su Longtunnel non c'era piu nessuno contro cui combattere.

Vennero contattati i finanziatori della Coldstripe, i quali non si mostrarono sconvolti come Clarity si era aspettata; ma lei era esperta in bioingegneria, non in finanza e la maggior parte delle perdite era coperta dalle assicurazioni. Quelli che non poterono venir rimpiazzati erano i tecnici esperti, comunque i finanziatori furono molto sollevati sentendo che Vandervort, Held e Jase e la maggior parte del gruppo di ricerca era