Obiettivo Longtunnel

«Continuo a credere che tu, mia cara, non abbia ancora visto tutto il potenziale. Immagina di osservare questo giovane che cresce e e si sviluppa in condizioni controllate. Anche se non manifestasse altri talenti, lo studio ravvicinato della sua capacita come telepate emotivo sara in grado di fornirci un comodo impiego a vita. Poiche tu sei stata emotivamente coinvolta nei suoi confronti, piu di chiunque altro sei nella posizione di intraprendere questa ricerca.

— Ho capito dove stai cercando di arrivare, e ti dico subito che io non voglio entrarci. Mi hai capita?

— Rifletti bene, mia cara. Rifletti. Cerca di assumere il giusto atteggiamento scientifico.

— Non ho nessuna intenzione di fargli le moine per permettere a te di misurare, registrare e analizzare le sue reazioni — disse in tono amaro. — Non sono un anestetico che puoi iniettargli nella vita per farlo sentire meglio in tutta questa faccenda.

Vandervort si allontano dal contenitore beige. — Almeno sai cosa vogliamo da te. Sono sicura che cambierai idea, se non altro per il fatto che lui ha bisogno di te. Ti esorto a non prendere delle decisioni affrettate solo per ragioni emotive, ma a riflettere e pensare. Tutto considerato, resta un giovane attraente, anche se si da tanta pena per nasconderlo.

— Non sono un tuo strumento. Non puoi comprarmi.

Questa volta il capo della Coldstripe era sinceramente divertita. — Questo resta da vedere, mia cara. Non ti ho ancora fatto un'offerta, ricordi? Considera anche che se decidi di tornare adesso alla Coldstripe, e ti garantisco che non ti impediro di farlo, non saprai mai cosa accadra a Flinx: come si sviluppera, quali insospettati talenti potrebbe rivelare, o chi potrebbe venir assunto per prendere il tuo posto.

Non poteva essere vero, una cosa del genere non stava succedendo. Non poteva essere Mamma Vandervort quella che le stava parlando, spiegando con tanta calma i dettagli di un piano tanto iniquo. Flinx non giaceva drogato e immobile come la morte in una bara di plastacciaio su quel tavolo alla sua sinistra.

Sapeva che quello che Vandervort le aveva detto era vero. Se lei non accettava di prendere parte alla cosa, allora avrebbero cercato qualcun altro che riuscisse a conquistarsi la simpatia e la confidenza di Flinx. E avrebbero continuato a cercare, fino a quando non avessero trovato la giusta combinazione di bellezza, empatia e intelligenza. Qualcuno che conoscesse Flinx meno di lei, ma che non avrebbe avuto tutti i suoi scrupoli. Se voleva aiutarlo, allora doveva accettare l'offerta, lavorare per Vandervort e per la Scarpania fino a quando non fosse riuscita a trovare una via d'uscita per se stessa e per Flinx.

Pensa! Prendi tempo.

— Solo per amore di discussione, che cosa succederebbe se rifiutassi la tua proposta e rivelassi tutto alle autorita di Gorisa?

Il tono della Vandervort rimase immutato. — Preferirei che non lo facessi, mia cara. Qualunque cosa tu possa pensare di me in questo momento, mi sono affezionata a te nel periodo in cui abbiamo lavorato insieme. Penso che tu sia un ingegnere genetico brillantissimo, che possiede l'entusiasmo e il dono di ispirare i suoi collaboratori a superare i limiti delle loro capacita.

Non disse altro. Niente minacce, dirette o insinuate. Solo ammirazione e una gentile richiesta sostenuta dalla presenza di Dabis e dall'ancora silenzioso Monconqui.

— Potrei acconsentire — disse Clarity, — accettare, e poi svignarmela e raccontare tutto alla Chiesa.

Vandervort ci penso su un attimo, annuendo. — Si, probabilmente potresti farlo. Sei piena di risorse e non sei piu ingenua come quando sei arrivata. Potresti persino trovare un prete disposto a credere alla tua storia. Ma quando qualcuno arrivasse ad investigare, avremmo gia spostato attrezzature e anche il nostro giovanotto in un posto sicuro. Ne tu, ne la Chiesa sareste in grado di rintracciarci. E mentre io potrei scaricare i costi aggiuntivi richiesti dall'operazione, la Scarpania probabilmente non potrebbe farlo. E dal momento che non avresti il denaro per rimborsarli, temo che sarebbero costretti a cercare un altro sistema per ottenere un risarcimento.

Clarity non aveva piu argomenti e questo la fece accasciare visibilmente. Rendendosi conto di aver ottenuto quello che voleva, Vandervort si sforzo di non sorridere per la soddisfazione. Questo avrebbe solo causato una reazione emotiva nella giovane donna e Vandervort ne aveva avuto abbastanza di reazioni emotive, almeno per un po'.

Flinx era abituato ai sogni strani e anche questo non faceva eccezione. Stava galleggiando sospeso sotto la superficie di un lago cristallino, con Pip e Scrap che volteggiavano accanto a lui. Ma non stavano nuotando. Nessuno dei tre stava respirando. Si limitavano a restare sospesi al di sotto di quella superficie limpida, andando alla deriva in un mondo di gelida pace.

Anche se sapeva che facendolo avrebbe rischiato di annegare, cerco di assaggiare l'acqua, solo per scoprire che non era in grado di inalarne neppure un goccia, ne con la bocca ne con le narici. Era un'acqua stranissima, sembrava aria. Forse stava galleggiando sotto la superficie di un mare di metano o azoto liquido.

A tratti credeva di vedere delle forme che si muovevano sopra di lui, visi muniti di ali che lo guardavano con aria dolente prima di svolazzare via. Cerco di parlare con loro, di tendere la mano, ma non poteva. Non riusciva a muoversi. E il suo Talento non funzionava, perche non era in grado di percepire le loro emozioni. Le deboli impressioni che riceveva erano imprecise e tenui. Non percepiva ne ostilita ne affetto, solo una blanda indifferenza.

Non era allarmato. La fame e la sete erano concetti astratti, la pace lo avvolgeva. Qualcosa, nel fondo della sua mente, insistette, molto debolmente, che c'era qualcosa che non andava, che lui avrebbe dovuto cercare di scuotersi, di muoversi, di alzarsi.

Che perdita di tempo. Era inutile cercare di analizzare la sua situazione o l'ambiente in cui si trovava. Gli bastava continuare a giacere in quel luogo, incurante del mondo intorno a lui, qualunque aspetto avesse.

Percepi le emozioni dei minidraghi e capi che erano simili alle sue. Essi stavano sognando di volare in un cielo vuoto, senza terra sotto di loro, senza alberi, senza nuvole in alto. Era un sogno che li turbava e Pip e Scrap sbatterono le ali.

Nessuno nella stanza noto i due minidraghi che si agitavano, cercando di volare. Ma la cosa non aveva comunque importanza, perche continuavano ad essere narcotizzati. Anche se la loro tolleranza al morfogas era maggiore di quella di Flinx, nessuno dei due si era ripreso quando bastava per riacquistare conoscenza. Si limitarono ad agitarsi un po' e poi rimasero immobili, sognando di volare mentre erano intrappolati a terra.

CAPITOLO SEDICESIMO

Clarity aveva acconsentito ad ogni cosa che il suo capo le aveva richiesto. Vandervort sapeva che, in ultima analisi, la ragazza era dotata di logica e di buon senso, come lei. Era possibile che coltivasse ancora l'idea di liberare Flinx, ma non aveva ne l'esperienza ne le conoscenze necessarie per farlo. La donna non aveva dubbi che col tempo sarebbe riuscita a manipolare come voleva entrambi i giovani.

Aveva un servizio di trasporto privato che avrebbe fatto il trasloco e poi c'erano anche Dabis e Monconqui. Il contenitore di plastacciaio, ora coperto per non rivelare il contenuto a qualche osservatore occasionale, non avrebbe presentato alcun problema.

Era un giorno non lavorativo e dovette pagare doppia tariffa per il servizio, ma il conto spese illimitato di cui godeva, le dava anche questa possibilita. I ricercatori della Scarpania erano piu che ansiosi di vedere la sua preda.

Ci vollero due settimane per preparare ogni cosa. Un'installazione segreta era stata messa a punto su un'isola di un mondo isolato dall'altra parte del Commonwealth. Avrebbero viaggiato su di un'astronave mercantile della Scarpania, senza altra mercanzia che loro stessi e il loro prezioso carico addormentato. Per chiunque altro sarebbe stato un vistoso spreco di denaro, ma i nuovi membri del suo staff scientifico avevano riconosciuto l'importanza della scoperta della Vandervort e ne apprezzavano appieno il potenziale.

C'era anche Clarity, con l'aria abbattuta ma pronta a partire, anche se non si era del tutto rassegnata alla situazione. Stava certo continuando a fare piani e progetti, penso Vandervort, ma andava bene cosi: questo le avrebbe dato qualcosa da pensare durante il lungo e noioso viaggio nel non spazio.