mentre lui lo stava notando l’inclinazione divenne piu pronunciata. Shandy annaspo, lasciando cadere entrambe le pistole, e sulle mani e le ginocchia striscio su per il castello di prua inclinato fino alla murata di babordo e si afferro a uno dei puntelli.
Guardo verso la poppa, che ora stava in basso. La meta posteriore della nave era probabilmente sott’acqua, ma le vele lacerate e spiegazzate, e il denso fumo al di la di esse, non consentivano di esserne certi. Il cadavere del Capitano Wilson era apparentemente rotolato via mentre lui non lo stava guardando, ma vide una delle pistole da duello ancora carica roteare nell’oblio. Intorno a lui poteva sentire l’aria salire sibilando dallo scafo, e schegge di legno e di metallo ancora cadere tamburellando dal cielo nero.
Qualcuno stava scuotendogli il braccio, e quando Shandy alzo la testa vide che si trattava di Davies, con la sua giacca della Navy ridotta a brandelli, che stava a cavalcioni della battagliola e gridava al suo indirizzo. Non riusci a comprendere le parole, ma era chiaro che Davies voleva che lui lo seguisse, cosi Shandy si arrampico sulla battagliola.
Nell’acqua agitata sottostante la Jenny rollava, liberata di tutte le cime, tranne una, che la tenevano ormeggiata alla nave da guerra danneggiata, e proprio mentre lo notava vide uno dei pirati recidere l’ultima fune con la sciabola e quindi saltare dalla prua inclinata della nave nell’acqua, trenta piedi piu sotto.
«Andiamo!» urlo Davies, assestando a Shandy una pesante pacca fra le spalle e poi balzando dalla murata dietro di lui.
I primi minuti a bordo della Jenny furono un incubo frenetico: una dozzina di uomini, meta dei quali feriti, facevano sforzi immani per issare le vele, meta delle quali lacerate dai colpi di cannone, nello sforzo disperato di avviarsi e allontanarsi prima che la nave da guerra affondasse, creando cosi una turbolenza abbastanza potente da affondare vascelli piu grossi della Jenny.
Alla fine, quando la nave della Royal Navy fu affondata fino alla sua meta, e la sua enorme prua gocciolante sollevata interamente fuori dall’acqua, e le sue due scialuppe, stipate di marinai, si furono allontanate di trenta iarde a sud, la vela maestra della Jenny smise di fluttuare e si gonfio con un tonfo. Pochi momenti dopo la corvetta comincio a muoversi nell’acqua e Davies ordino di allentare la barra. Si trovavano cento iarde a sud-est e stavano acquistando velocita quando la prua della nave da guerra, vomitando fumo non appena l’aria intorbidita dall’esplosione fu spinta verso l’esterno, scomparve e fu rimpiazzata da un tumulto bianco di schizzi e ribollii.
«Teniamola su un’andatura regolare mentre e… mentre facciamo l’inventario,» grido Davies stancamente, piegandosi verso poppa. Era pallido sotto l’abbronzatura, e non sembrava avere la forza di allontanarsi dalla battagliola.
Skank assicuro la scotta del fiocco intorno a una galloccia e poi si appoggio alla frisata per riprendere fiato. «Come… diavolo… abbiamo fatto a tirarci fuori di li?»
Davies rise debolmente e fece un cenno in direzione di Shandy, che stava accovacciato sulla battagliola di poppa e tremava, piu per lo shock che per gli abiti bagnati. «Il nostro caro Shandy si e guadagnato la fiducia del capitano con la sua storiella di essere stato reclutato con la forza… e poi, alla prima opportunita, gli ha sparato.»
Nel silenzio stupefatto che segui questa dichiarazione, Shandy distolse lo sguardo, mettendosi a fissare quel mucchio di relitti galleggianti visibile in lontananza sulla superficie azzurro-verde del mare ogni volta che le onde sollevavano la poppa della Jenny.
Skank, dimentico della sua stanchezza, si arrampico sui cadaveri e sul groviglio di sartiame raggiungendo la poppa. «Davvero?» chiese, con la voce resa rauca dalla meraviglia. «Tutto quel tuo io-non-c’entro-niente-con- questi era solo una recita?»
Shandy sospiro, e quando si strinse nelle spalle pote rendersi conto che la tensione era tornata a tormentargli i muscoli.
Skank si acciglio, perplesso. «Ma come hai potuto fingere… ero proprio vicino a te…»
«Ve l’ho detto che ho fatto teatro per anni, non e cosi?» chiese Shandy con ostentata noncuranza. «Ad ogni modo, avete visto che Davies era legato quando e stato portato a bordo, no? Chi avrebbe potuto liberarlo, il capitano? E chi e stato a lanciarvi le spade?»
«Dannazione,» borbotto Skank, scuotendo la testa. «Sei in gamba.»
Davies stava guardando Shandy obliquamente, e rise piano. «Si,» disse. «Sei un bravo attore, Jack.» Davies ammicco e vacillo, piu pallido di prima, poi scosse bruscamente la testa. «Il vecchio bocor di Hodge e sopravvissuto?»
Dopo qualche momento di ricerca, il corpo eviscerato del bocor fu rinvenuto che oscillava dall’orlo del ponte sulla stiva. «No, Phil,» fu il grido rauco che venne da una gola contratta.
«Bene, cercate il luogo dove ha nascosto i suoi spuntini corroboranti e portatemi tutto a prua.» Si volto verso Shandy e disse, con voce piu bassa. «Fegato secco, salsiccia nera e uva passa, soprattutto. I bocor si rimpinzano sempre di questa robaccia dopo aver adoperato incantesimi potenti, ed io oggi ne ho adoperato uno maledettamente difficile. Quegli spiriti del fuoco erano pronti e affamati.»
«Ho visto. Perche fegato, salsiccia e uva passa?»
«Non lo so. Sono convinti che quella roba mantiene rosse le loro gengive, ma tutti i vecchi bocor hanno gengive bianche.» Davies tiro un profondo respiro, poi gli diede una pacca sulla schiena. «Dev’esserci del rum la davanti… ne ho bisogno per svegliare il Compagno Premuroso cosi potra dedicarsi alla mia spalla ferita, e scommetto che non ne rifiuterai un sorso o due.»
«No,» disse Shandy, con fervore.
«Hodge se l’e cavata?» chiese Davies a un uomo vicino a lui.
«No, Phil. Si e beccato una palla nello stomaco mentre stavamo superando la murata. Si e gettato, ma non e piu riemerso.»
«Molto bene, provvedero io. Rotta a sud-est,» grido Davies alla ciurma demoralizzata. «Quelli di voi che sono troppo feriti per lavorare, riparino le vele e le cime spezzate. Dobbiamo navigare veloci, notte e giorno, per arrivare in tempo all’appuntamento in Florida.»
«All’inferno, Phil,» si lamento un tipo vecchio e smilzo, «siamo ridotti troppo male. Nessuno potra biasimarci se ce ne torniamo a New Providence.»
Davies gli rivolse un sogghigno lupesco. «Da quando in qua qualcuno di noi si e preoccupato delle colpe che possono addossarci? Il Carmichael e la mia nave, e la rivoglio indietro; e credo che Ed Thatch stia per diventare Re delle Indie Occidentali, e io voglio stare seduto in alto quando il fumo si disperde. E un male che alcuni di voi siano abbastanza vecchi da ricordare i giorni pacifici della vita dei bucanieri, perche quei giorni sono finiti da un pezzo… l’estate e finita e la stagione dell’impero e qui, e per alcuni anni ancora non sara possibile in nessun luogo dei Caraibi limitarsi a stare seduti al sole e a cuocere sul boucan bestiame spagnolo recuperato. E un mondo nuovo questo, un mondo da conquistare, e noi siamo quelli che sanno come viverci senza dover pretendere che sia un distretto dell’Inghilterra o della Francia o della Spagna. Tutto quello che puo frenarci e la pigrizia.»
«Beh, Phil,» disse l’uomo, un po’ confuso da questo discorso, «la pigrizia e la cosa che mi viene meglio.»
Davies lo congedo con un gesto. «Allora obbedisci agli ordini — stai appiccicato a me e mangerai e berrai a sazieta, altrimenti sarai morto e dimenticato.» Spinse Shandy verso la prua oscillante, e quando furono la frugo sotto un mucchio di vele, e, con un grido di gioia, tiro fuori una bottiglia. Estrasse il tappo coi denti e tese la bottiglia a Shandy.
Shandy bevve diverse lunghe sorsate del liquore scaldato dal sole; sembrava fatto di vapore quanto di liquido, e quando lui tiro il fiato su dal naso dopo aver restituito la bottiglia, fu come berne un altro sorso.
«Ora dimmi,» disse Davies dopo averne tracannato altrettanto, «perche hai sparato a Wilson?»
Shandy allargo le mano. «Stava per ucciderti. Come ha detto quel guardiamarina, sarebbe stato un assassinio.»
Davies lo scruto intensamente. «Davvero? Questa e l’unica ragione?»
Shandy annui. «Si, che Dio mi aiuti.»
