Le argentee teste d'uovo

La fronte della signorina Jackson si distese, le sue sopracciglia si sollevarono; annui due volte, in atto di improvvisa comprensione.

— Ho sentito dire che accadono cose del genere — disse, saggiamente. — Ce ne hanno parlato a scuola. L’uomo non puo ritirarsi e la coppia deve essere portata all’ospedale sulla stessa barella. Chi l’avrebbe mai detto che avrei dovuto vederlo con i miei occhi!

Si fece avanti, osservando con un’espressione inorridita e affascinata.

— Non e… affatto… cosi — riusci a dire Gaspard. — Idiota… siamo soltanto… abbracciati. La signorina Willow… robot… femmina… Ho bisogno di cento… dollari.

— I robot sono fatti di metallo — disse dogmatica la signorina Jackson. — Potrebbe essere verniciata, immagino. — Tese una mano e pizzico la signorina Willow. — No. State diventando isterico, Gaspard — diagnostico con sicurezza, girando loro intorno. — Cercate di riprendervi. Non e mai morto nessuno, di vergogna. Ricordo che ci hanno detto che succede quasi sempre a coppie non sposate. Il sentimento di colpa della donna provoca lo spasmo. Probabilmente il fatto che io sia qui a guardare peggiora la situazione.

Il fiato che Gaspard aveva raccolto per il suo prossimo appello gli usci di bocca in un inutile squittio quando le braccia della signorina Willow si strinsero ancora un poco. Come da una grande distanza udi la signorina Jackson dire: — Non cercate di seppellirvi in lui come uno struzzo, signorina Willow. E una situazione che dovrete superare: vi piaccia o no. Ricordate che io sono un’infermiera: tutto questo non mi scandalizza. Pensate a me come a un robot. So che siete una donna orgogliosa. Ma forse questa esperienza vi rendera piu umana. Pensate a questo.

Nell’oscurita che si addensava, Gaspard osservo un lampo azzurro cupo.

Zane Gort si fermo sulla porta per un attimo, poi avanzo a grandi passi verso la signorina Willow.

— Quanto? — domando, aprendo con una chela uno sportellino che aveva all’altezza della cintura, mentre con l’altra sollevava destramente la chioma platinata della signorina Willow, mettendo in mostra una fessura orizzontale sulla nuca.

— Cento dollari — ringhio la femmequina.

— Bugiarda — disse Zane Gort, e infilo nella fenditura un biglietto da cinquanta dollari.

Gli organi dei sensi della femmequina riconobbero il complicato disegno di ossido magnetico della banconota. Le braccia della signorina Willow si aprirono, la sua gamba si allento.

Gaspard provo un profondo senso di sollievo, poi la vaga sensazione che un paio di braccia metalliche lo sorreggessero, poi un lieve dolore nel respirare. La stanza comincio a illuminarsi di nuovo.

La signorina Jackson era rimasta a bocca aperta.

— Vestitevi — ordino Zane Gort. — Anche tu, Gaspard. Qua, metti questi.

— Adesso capisco tutto — disse la signorina Jackson.

— Congratulazioni — le disse Zane Gort. — E se volete farci la cortesia, il mio amico vorrebbe un bicchier d’acqua… la. Aspetta, ti allaccio io la fibbia, Gaspard. Non perdete tempo, signorina Willow, questo non e uno spettacolo di spogliarello alla rovescia. Calma, Gaspard. Domani telefonero a madame Pneumo e diro che mandi qualcuno a riprendersi la femmequina… e diro anche quello che penso dei robot lenoni… Il divertimento e divertimento, ma un giorno o l’altro uccideranno un cliente, con quei trucchi per estorcere quattrini, e allora saranno guai. Grazie, signorina Jackson. Gaspard, ingoia questa capsula.

La signorina Jackson osservo con espressione piuttosto invidiosa la breve danza da odalisca che, nonostante l’ammonimento di Zane, la signorina Willow compiva nel rivestirsi. Dopo un po’, la bambinaia si decise a rialzare la blusa sulla spalla scoperta.

— Dico — fece, a voce alta — mi ero completamente dimenticata! Ero cosi interessata al piccolo… ehm… — e guardo Gaspard.

— Spettacolo da circo — suggeri lui, con un debole sogghigno.

— …ehm… spettacolo in corso che ho dimenticato perche ero venuta qui. Gaspard, la signorina Bishop. E stata rapita!

Gaspard si stacco da Zane.

— Come? Dove? Chi? — domando.

— Stavamo correndo lungo la strada — comincio in media re la signorina Jackson — e quell’aerorazzo a scacchi bianchi e neri si e fermato vicino a noi, mentre quell’uomo con il mento azzurro (credo perche aveva una virile barba troppo nera) ha chiesto se poteva aiutarci e la signorina Bishop ha detto di si ed e salita in macchina, e quell’uomo le ha messo un panno sulla faccia, che doveva essere impregnato di anestone perche lei e crollata immediatamente. Ho visto che sul sedile posteriore era disteso un piccolo robot dall’aria strana. Poi l’uomo ha detto: “Oh, ragazzi, c’e anche una bionda, e un’occasione troppo bella per perderla” e mi ha afferrata, ma io mi sono liberata e quando lui ha visto che non poteva prendermi, ha riso e ha detto: “Non sai quello che perdi, sorella” ed e ripartito come un fulmine. L’Editrice Razzi era piu vicina della Nursery e cosi sono venuta qui.

Gaspard si volto verso Zane Gort, che aveva aperto un cassetto dello schedario e ne stava esaminando rapidamente il contenuto.

— Zane — disse Gaspard. — Adesso tu devi occuparti di questi rapimenti!

Zane alzo la testa.

— Neanche per sogno. Dopo la grande intuizione di questa mattina sono troppo occupato con il Progetto Elle. Il Cal Tech conferma. Sono venuto qui soltanto per cercare qualche dato… il tuo salvataggio e stato casuale. Non ho tempo per fare il lavoro della polizia, adesso. Forse piu tardi. Domani, diciamo.

— Ma, Zane, sono state rapite quattro persone! — protesto Gaspard, cercando di dominare il suo furore. — E anche la tua signorina Blushes. Credo di conoscere il deliquente che ha rapito la signorina Bishop. Corre un pericolo mortale.

— Sciocchezze! — disse seccamente il robot. — Tu esageri l’importanza di questa faccenda. Puro antropocentrismo. Il rapimento compiuto da persone non psicotiche come quelle con cui abbiamo evidentemente a che fare, e semplicemente un elemento normale della moderna strategia in politica e in affari. Anche di quella antica, vedi il rapimento di Cesare e quello di Riccardo I. Interessante, si… anch’io vorrei essere rapito, se avessi tempo da perdere, deve essere una esperienza rivelatrice… una possibilita di vedere un altro aspetto del mondo, vero, signorina Jackson? Ma non e pericoloso. Bastera che ci mettiamo in moto domani. O dopodomani — E torno a chinarsi sullo schedario.

— Bene, credo che dovro sbrigarmela da solo — disse Gaspard scrollando furiosamente le spalle e volgendosi verso la signorina Jackson. — Dovro chiamare la polizia, immagino. Ma prima ditemi una cosa: perche, tanto per cominciare, voi e la signorina Bishop, stavate correndo per la strada.

— Inseguivamo l’uomo che aveva rubato Mezza Pinta.

— COSA! — la voce di Zane Gort fu un’esplosione. — Avete detto Mezza Pinta?

— Si. Deve essere riuscito a battersela. Un uomo alto e magro con un abito grigio chiaro. Ha detto a babbo Zangwell di essere il nuovo assistente del dottor Krantz. Probabilmente ha preso Mezza Pinta perche era il piu piccolo.

— Delinquente! — gracido Zane Gort, mentre il suo faro lanciava una luce rossocupa. — Crudele, spregevole delinquente, privo di coscienza! Mettere le sue luride mani su quel dolce bimbo indifeso… la morte per lenta tortura e troppo bella, per lui! Smettila di star li a bocca aperta, Gaspard, e muoviti! Il mio elicottero e sul tetto. Abbiamo da fare, Vecchio Osso!

— Ma — comincio Gaspard.

— Niente commenti! Signorina Jackson, quando e stata cambiata per l’ultima volta la fontanella di Mezza Pinta? Presto!

— Circa tre ore e mezzo fa. E non gridate con me.

— E invece c’e proprio da gridare. Per quanto puo resistere senza una fontanella nuova?

— Non saprei. Le cambiamo sempre ogni otto ore. Una volta una bambinaia ha tardato cinquanta minuti e tutti i cervelli avevano perduto conoscenza.

Zane annui.

— Signorina Jackson — disse vivacemente — preparate un pacco con due fontanelle, prelevandole dalle scorte che abbiamo qui. Subito! Gaspard, vai con lei… e appena tutto e pronto, porta la roba sul tetto. Io saro li a scaldare l’elicottero. Prendi la tuta e il cappuccio di Flaxman… il mio elicottero e aperto. Un momento, signorina