posteriori, riusci a fare slittare la Harley verso destra e a portarla su un bordo roccioso a un trenta centimetri dall’acqua.
Ben fatto, penso.
Spense i fari e rallento fino a fermarsi. Nikki sospiro, si raddrizzo e si lascio cadere contro di lui. Matt si tolse la giacca e l’aiuto a infilarsela.
«Sapevo che questo l’avrei odiato», gemette Nikki.
«Di che stai parlando?»
«E la prima volta che salgo su una motocicletta. Ora so perche ho detto, no grazie, tante volte.»
«Ma questo non e proprio…»
«Rutledge!»
Verne si era fermato sul bordo sopra di loro. I doppi fari della Land Rover tagliavano il buio sopra l’enorme cratere. Contro il luminoso cielo notturno, Matt riusci a distinguere la silhouette di Grimes, in piedi e mani sui fianchi, sull’orlo del terrapieno.
«Cosa?» grido Matt, usando la luce fornita dalla Rover per osservare il lago quasi vuoto. Le sponde, per quanto poteva vedere, erano troppo ripide per risalirle in moto, aveva pero l’impressione di vedere solo una piccola parte dello scavo. Il letto del lago era ricoperto di pietre di otto, dieci centimetri che si stendevano per almeno trenta centimetri oltre il punto dove erano loro. Se l’acqua non fosse stata troppo profonda e se le pietre coprivano tutto il fondo, avrebbero potuto attraversarlo in sella alla moto. Grossi se. E per arrivare dove?
«Non si puo uscire di li se non a piedi, Matt. Venite su e parliamo.»
«Buona idea. Lei e sempre stato un tipo degno di fiducia e leale. Spegnete quei fari e saremo subito su.»
«Rutledge, il mio uomo ha un fucile ed e un ottimo tiratore. Uscite di li ora ed evitero che veniate uccisi.»
«Come ha intenzione di riuscirci?» chiese Matt, guadagnando un po’ di tempo. «Nikki», sussurro, «come va?»
«I reni stanno ancora rimbalzando e il cuore non si e ancora calmato dopo quella piccola corsa giu per il pendio, ma almeno non sto piu pensando al mal di testa. Dove siamo?»
A Matt fece piacere sentire il suo senso umoristico e una certa energia nella voce.
«Siamo a Disneyland un anno o due prima dell’arrivo di Topolino», rispose. «Ascolta, cerchero di fare il giro del lago sulla moto nella speranza di trovare un punto dove il pendio e meno ripido e noi possiamo uscire. Pensi di farcela?»
«Sarebbe piu facile se io mi sedessi dietro di te?»
«Non se cadi giu.»
«Posso farlo.»
«Tieni sempre i piedi sulle pedivelle. Se urti con i piedi nudi lo scappamento, avrai bisogno di scarpe piu piccole.»
«Rutledge, questa e la tua ultima occasione!»
«D’accordo, arriviamo, arriviamo», grido Matt, guadagnando tempo. «Nikki, sei a posto?»
«C’e qualcosa cui mi posso aggrappare?»
«Quelle sbarre al fianco del tuo sellino o me.»
Lei gli cinse la vita con le braccia, si strinse a lui e premette la guancia contro la sua schiena.
«Vai», ordino.
Matt sbircio a occhi socchiusi l’oscurita per capire quanto riusciva a vedere davanti a se per poter costeggiare la riva del lago senza accendere i fari. Raccolse poi un sasso e lo lancio in acqua il piu lontano possibile. Insieme al tonfo, senti immediatamente il tipico rumore del sasso che urta un altro sasso. Fin laggiu almeno, l’acqua era molto bassa.
«Rutledge!»
Matt mise la prima e parti a tutto gas. Se vi era stato uno sparo dall’alto, non lo senti. Sedici, trenta, cinquanta chilometri all’ora. La splendida motocicletta fece un balzo in avanti sopra i sassi. Guardando di traverso, noto che la Rover aveva fatto marcia indietro e che ora viaggiava parallela a loro, in alto, e poco piu indietro. L’oscurita rendeva difficile correre e Matt, alla fine, cedette e, per un attimo, accese il fanale anteriore. Il lago, benche non fosse ampio come aveva immaginato, aveva una forma ovale, lunga circa ottocento metri e larga quattrocento. Fosse stato un lago «ombreggiato», in alto ci sarebbero stati degli alberi che avrebbero rallentato o addirittura obbligato Verne e Grimes a fare una deviazione. Per come stavano le cose, i due non avevano alcuna difficolta a seguirli a gran velocita, una decina di metri sopra di loro. Il rumore del motore della Harley riecheggiava dall’acqua e dalle ripide pareti, rendendo impossibile capire se stavano o no sparando contro di loro.
In quel momento Matt scorse un’apertura davanti a se. Si trattava di un enorme cunicolo in acciaio ondulato che si inoltrava nel terrapieno alla loro destra. Largo circa due metri, si apriva un metro sopra la pista di sassi su cui stavano viaggiando. Data la sua posizione, doveva essere stato costruito per svuotare il lago. Giudico che il pendio che portava al pavimento del tunnel era sufficientemente inclinato per consentire loro di risalire la sponda ed entrare nel cunicolo, a patto di arrivarci frontalmente, dall’acqua. Se la profondita al centro del lago fosse stata superiore ai trenta centimetri, con ogni probabilita non sarebbero riusciti ad attraversarlo in sella alla Harley. Matt penso di allontanarsi dalla riva per poi tornare verso il tunnel, ma, cosi facendo, Grimes e Verne si sarebbero trovati sempre sopra di loro. Una manovra piu ragionevole era quella di attraversare il lago, a patto di farcela, naturalmente.
Accese il grosso fanale della Harley, controllo l’odometro mentre superava il tunnel e accelero di nuovo. Era un’impresa tenere diritta la motocicletta sulle pietre mobili. Una velocita di cinquanta all’ora era a malapena controllabile, ma Matt spinse la moto a piu di sessanta chilometri all’ora. Sopra di loro, la Land Rover resse il loro ritmo.
Nikki continuava a essere una passeggera modello, si teneva ben stretta, ma rimaneva sufficientemente rilassata da non nuocere ai delicati movimenti di Matt per mantenere l’equilibrio. Era una donna forte.
Alla loro destra, il terrapieno era sempre alto e ripido. La debole speranza di trovare un lieve pendio all’estremita del lago svani. Anzi, la pendenza era ancora piu scoscesa. Mentre superavano l’estremita curva del lago e affrontavano a gran velocita l’altro lato; Matt controllo l’odometro finche non si trovo nel punto opposto del lago, direttamente di fronte al tunnel. Spense allora il fanale e, con una secca curva a sinistra, entro nell’acqua. Se quella mossa l’aveva stupita, Nikki non lo diede a vedere. Matt avanzo quanto piu velocemente osasse fare. L’acqua, con ogni probabilita a causa delle piogge recenti, era profonda almeno quindici centimetri, e il fondo pietroso uguale alla pista che avevano seguito fino a quel momento. Se la profondita fosse cresciuta molto, sarebbe stato impossibile passare. Se si fosse spento il motore e non fosse riuscito a farlo ripartire, Matt aveva deciso di lasciare la motocicletta dov’era e di tentare di arrivare alla galleria a piedi.
«Forza, bambola», la sprono. «Ce la puoi fare.»
Nello specchietto retrovisore vide i fari della Rover brillare sopra il lago. Finalmente disorientati, penso, sorridendo.
Avevano raggiunto il centro del lago e la profondita non era cambiata. Fosse riuscito a tenere diritta la Harley, mantenendo una velocita sufficientemente bassa da evitare che gli spruzzi bagnassero il sistema elettrico, sarebbero riusciti ad attraversarlo. Quello che temeva ora era che, pur essendo entrato in acqua nel punto giusto, non avesse mantenuto una linea retta durante l’attraversamento. Dietro di loro, la Land Rover si stava muovendo di nuovo, diretta al punto di partenza. Forse ne Verne ne Grimes sapevano del tunnel, nel qual caso, nel perfetto scenario di Matt, lui, Nikki e la Harley sarebbero svaniti come in uno spettacolo di Siegfried e Roy.
Aspetto il piu a lungo possibile, poi accese il fanale anteriore. Erano a non piu di cinquanta metri dalla riva e la galleria era proprio li, ad appena qualche metro a destra.
«Tieniti stretta!» grido, da sopra la spalla.
Le due braccia lo strinsero un po’ di piu. Giro a destra, mettendosi diritto di fronte all’apertura e invitando la Harley ad accelerare. Con il motore rombante, esplosero fuori dall’acqua, salirono il basso argine e si lanciarono nella galleria. Il soffitto in acciaio ondulato saetto a meno di trenta centimetri sopra le loro teste. La motocicletta rimbalzo sul pavimento. Davanti a loro, solo buio. Dieci, venti, cinquanta metri. Matt rallento. La fine del tunnel era proprio davanti a loro. Spense il fanale e usci nel letto di torrente asciutto, lievemente in discesa. Freno, si arresto
