противоречий (тем более, что Джай не догадывался о свалившейся на него удаче, поэтому если и пользовался своим правом ведущего, то только неосознанно). Но теперь, когда он исчез, это превратилось в настоящую проблему для Илара.
Впрочем, такая проблема была не только у него.
– Он тоже справится?- хмуро спросил он, кивнув на спящего эльфа.
– Скорее нет. Слишком сильная связь,- ответил Либиус.
– Он погибнет?- поинтересовался Илар.
Ему, почему-то, было немного жаль эльфа. Хотя ученик мага никогда не считал Лара равным, но все равно как-то к нему привязался.
– Не обязательно,- покачал головой старик,- его дар еще не полностью проснулся, поэтому если он будет хорошо маскироваться, его могут и не заметить. Теперь он сам выбирает себе дорогу.
На это Илар снова промолчал. Старик знал намного больше его самого как о том, что уже произошло, так и о том, что только должно было произойти. Поэтому спорить с ним было бессмысленно. Поэтому даже если у рыжеволосого ученика мага и было что ему сказать, он решил оставить свое мнение при себе. Его хорошо научили продумывать каждое свое слово прежде, чем оно будет произнесено. Вспомнив о полученных уроках, Илар непроизвольно поморщился. Воспоминания были не из приятных.
В этот момент Лар глухо застонал, и новоявленный целитель склонился, проверяя его состояние. Убедившись, что эльф и не думал просыпаться, он снова устроился в кресле поудобнее.
Чтобы не случилось в прошлом, сейчас было неподходящее время предаваться воспоминаниям. Нужно было решать сегодняшние проблемы. А проблема у них была только одна – пропавший наследный принц, к которому все они так или иначе были привязаны. И который даже не догадывался о том, какая буря поднялась после его исчезновения.
Повозка мерно покачивалась во время езды, изредка притормаживая на поворотах. Так же как и вчера, и за день до этого… Судя по тому, сколько раз приглушенный мрак в клетке Джая сменился полной темнотой, прошло уже не меньше декады с тех пор, как он попал в плен. И это была очень долгая декада. Похитители торопились – они ни разу не остановились на ночлег. За сутки делали только две короткие остановки. Чтобы покормить пленника и обиходить его клетку. Как им это удавалось, оставалось загадкой. Возницы могли меняться несколько раз в день. Но где они нашли столько сменных лошадей? Впрочем, этот вопрос недолго занимал Джая.
В его клетку почти не проходил свет. Выпрямиться в ней в полный рост можно было, только распластавшись на полу. Но невыносимее всего была тишина, она казалась просто оглушающей. Через пару дней юноша поймал себя на том, что постоянно разговаривает сам с собой лишь бы слышать хоть какие-то звуки. Единственным развлечением были короткие визиты тюремщиков. Один раз утром и второй вечером, уже после того, как сумерки сменятся полной темнотой. Вот и в этот раз, когда Джай перестал различать очертания своих рук, телега замедлила ход. Через несколько минут навес отодвинулся, впустив в клетку узкую полоску света. И юноша непроизвольно зажмурился. После темноты даже приглушенный вечерний свет показался ему ослепляющим. Впрочем, ему не нужно было смотреть, чтобы узнать, что именно делал тюремщик. Они всегда делали одно и то же: ставили тарелку с едой, потом…
Но в этот раз не было никакого 'потом'. Потому что вместо привычных действий, охранник зачем-то залез в клетку. И Джаю все-таки пришлось раскрыть глаза, чтобы рассмотреть предмет, который он положил у его ног.
Браслеты, настолько широкие, что они закрывали руки почти до локтей, совсем не внушали доверия. Слишком подозрительно выглядели символы, покрывавшие эти 'украшения' плотной вязью. И хотя юноше не удалось разобрать ни один из них, он не сомневался, что созданием этих вещей занимался вовсе не ювелир, а маг-артефактор. Джай ни за что не стал бы прикасаться к ним добровольно, но его мнением никто не интересовался.
Тюремщик недвусмысленно дал понять, что выбраться из повозки он сможет, только надев артефакты. А оставаться в проклятой клетке, было уже выше его сил. Поэтому юноша только кивнул в ответ.
Браслеты, как это ни странно, никак себя не проявили в его руках: не засветились и даже не нагрелись. Но Джай очень сомневался, что снять их удастся так же легко, как надеть.
Охранник выбрался из клетки и, о чудо, оставил дверцу открытой. Юношу явно приглашали наружу, и он не стал отказываться от такого приглашения.
Ему понадобилось несколько минут на то, чтобы прийти в себя и заново привыкнуть к окружающему миру. Слишком яркому и красочному после декады полумраки и тишины. Джай даже порадовался, что его выпустили наружу глубоким вечером, а не в полдень. Иначе, он просто ослеп бы от настолько яркого света. Но сильнее всего его ошеломили звуки. Шорох листвы, скрип дерева, ржание лошадей. Еще декаду назад, юноша не обратил бы на них никакого внимания. Теперь они показались ему восхитительной музыкой, и Джай замер на месте, наслаждаясь ее звучанием. Именно поэтому он не сразу обратил внимание на то, где оказался.
А оказался он в какой-то безлюдной роще. Но в этом не было ничего удивительного. Вряд ли похитители выпустили бы его из клетки, когда рядом могли оказаться нежеланные свидетели.
Их было трое: два охранника-тюремщика, которых юноша видел уже не раз. Они каждый день приносили ему еду. Зато третьего молодой лорд видел впервые. Он выглядел, как обычный наемник. Но, скорее всего, был магом. Во-первых, кому-то же нужно было поддерживать заклинание над клеткой. А во- вторых, что-то необычное угадывалось во внешности незнакомца. Джай даже понадеялся, что это его магический дар стал возвращаться. Но потом разочарованно вздохнул – о прошлых способностях теперь ему оставалось только мечтать.
Все три чужака занимались своими делами по обустройству стоянки (похоже, в этот раз они все-таки остановились на ночлег). И на Джая никто не обращал внимания. Но так могло бы показаться только на первый взгляд. Потому что стоило ему немного прийти в себя, как третий незнакомец (в котором он распознал мага) поднялся со своего места и направился к нему.
– Прошу прощения за причиненные неудобства,- сказал он,- это была вынужденная необходимость.
Юноша растеряно посмотрел на мага. Вот уж чего он не ожидал от него, так это извинений. Сначала его пытаются убить (причем не один раз), и только чудом ему удается спастись. Потом, когда врагу, наконец, удается добраться до него, его почему-то не убивают на месте, а берут в плен. А теперь еще и тюремщик начинает извиняться за то, что посадил его в клетку. Джай окончательно запутался в происходящем. Он кивнул незнакомцу, принимая его извинения (а что ему еще оставалось) и позволил отвести себя к костру, даже принял из его рук тарелку с ужином. После того как похитители потратили столько сил на то, чтобы тайком вывезти его из столицы, яда в еде можно было не опасаться.
– Теперь, когда мы отъехали достаточно далеко, вы сможете путешествовать верхом,- продолжил маг.
'Не боитесь, что так у меня будет гораздо больше возможностей сбежать',- подумал Джай, но вслух этого не произнес. Впрочем, чужак и так догадался, какие мысли бродили в голове пленника.
– И не надейтесь, что вам удастся сбежать,- заявил он.- Браслеты на ваших руках, как вы уже, наверное, догадались, артефакты. Они не позволят вам это сделать.
Джаю не хотелось знать, что именно с ним произойдет, если он все-таки попытается. Поэтому он снова кивнул в ответ. Нарочитая вежливость незнакомца вовсе не обнадеживала его. Юноша был уверен, что этот маг при необходимости убьет его с такой же вежливой улыбкой на губах.
– Кстати, если у вас есть какие-то вопросы, вам лучше задать их сейчас,- продолжил чужак.- Потому что с завтрашнего дня вы не произнесете ни слова.
В ответ на его слова, артефакты на руках Джая ощутимо нагрелись. Поэтому не трудно было догадаться, каким образом маг собрался заставить его молчать.
– Вынужденная предосторожность?- невесело усмехнулся молодой лорд.
– Только временная мера. Когда мы доберемся до места, в ней не будет необходимости.
Юноша промолчал. Все равно незнакомец не дал ему никакого выбора – просто поставил перед фактом (хорошо еще, что предупредил заранее – и Джаю не пришлось на следующий день лихорадочно искать
