Une forme de guerre

Oh ! je sais bien les reconnaitre, allez… Ce type… il faisait partie de la police… ou quelque chose dans ce genre…

— Et Mipp ? demanda Dorolow. (Le front barre d’un pli soucieux, Horza observa quelques secondes de silence sans regarder personne en particulier.) Est-ce que Horza t’a parle de lui ?

— Mipp ? fit-il en la regardant. Non. (Il secoua la tete.) Non, Mipp ne s’en est pas tire.

— Oh, je suis navree, dit Dorolow.

— Ecoutez, reprit Horza en s’adressant a Aviger et Wubslin. D’apres vous, il y a quelqu’un la dehors qui recherche l’un d’entre nous, c’est ca ?

— Un homme, acquiesca lentement Wubslin. Avec un tout petit drone a l’air tres mechant.

Dans un frisson, Horza se rappela l’insecte qui s’etait brievement pose sur son poignet dans le minidock juste avant qu’il n’embarque a bord de la TAC. La Culture, il ne l’ignorait pas, possedait des machines aussi petites que cela. Des insectes artificiels.

— Hmm…, profera-t-il en faisant la moue. (Il hocha la tete d’un air pensif, puis releva les yeux sur Yalson.) Va t’assurer que Gravante quitte bien le bord, et en vitesse, d’accord ? (Il se leva et s’ecarta pour lui laisser le passage. Elle s’engagea dans la coursive des cabines. Puis il regarda Wubslin et lui fit comprendre qu’il devait s’avancer vers la passerelle.) Vous deux, vous restez la, fit-il tout bas a l’intention d’Aviger et Dorolow.

Ceux-ci se separerent lentement et se choisirent des sieges, tandis que Horza prenait a son tour le chemin de la passerelle.

Il indiqua a Wubslin le siege du mecanicien et s’installa dans celui du pilote. L’ingenieur soupira profondement. Horza ferma la porte, puis se rememora rapidement tout ce qu’il avait assimile des procedures de pilotage pendant ses quelques semaines de sejour a bord. Il etait sur le point de brancher les canaux du communicateur lorsque quelque chose remua sous le tableau de bord, pres de ses pieds. Il se figea.

Wubslin s’efforca de voir ce qui se passait, puis se plia en deux avec tant de difficulte que cela lui arracha un grognement et passa sa grosse tete entre ses jambes. Horza capta au passage des relents d’alcool.

— Tu n’as donc pas encore fini ? fit la voix etouffee de l’ingenieur.

— On m’avait assigne une autre tache ; je viens seulement de rentrer, geignit une petite voix artificielle aux intonations flutees.

Horza se plaqua en arriere contre le siege et coula un regard sous le tableau de bord. Un drone d’une taille inferieure de deux tiers a celui qui l’avait escorte depuis l’ascenseur jusqu’au dock s’efforcait de se degager d’un enchevetrement de cables tres fins depassant d’une trappe d’inspection.

— Qu’est-ce que c’est que ca ? demanda Horza.

— Oh, repondit Wubslin avec lassitude. (Il eructa.) C’est le meme que l’autre fois, tu ne te rappelles pas ? Allez, toi, reprit-il a l’intention de la machine. Le commandant veut faire un test de communications.

— Ecoutez, retorqua la machine de sa voix synthetique a present empreinte d’exasperation, j’ai fini. Je suis simplement en train de tout remettre en ordre.

— Oui, eh bien accelere un peu le mouvement, d’accord ? lanca Wubslin. (Sa tete ressortit de dessous le tableau de bord, et il regarda Horza d’un air penaud.) Desole, Kraiklyn.

— Ca ne fait rien, ca ne fait rien. (Horza agita la main, puis brancha le communicateur.) Euh…, fit-il. (Il se tourna vers l’ingenieur.) Qui est-ce qui controle la circulation, ici ? Je ne sais plus a qui il faut s’adresser. Comment je fais pour obtenir l’ouverture des portes du dock ?

— La circulation ? L’ouverture des portes ? (Wubslin enveloppa Horza d’un regard perplexe. Puis il haussa les epaules et repondit :) Ma foi, ca s’appelle simplement Controle de circulation ; comme quand on est arrives, quoi.

— Ah, oui. (Horza bascula un interrupteur sur le tableau de bord et declara :) Allo, Controle de circulation ? Ici…

Il s’interrompit. Il ignorait quel faux nom Kraiklyn avait pu donner a la TAC. Ce dernier ne figurait pas parmi les informations qu’il avait deja recueillies ; c’etait d’ailleurs une des mille choses qu’il s’etait promis de rechercher une fois expediee la tache la plus urgente, a savoir l’expulsion de Balveda qui, avec un peu de chance, suivait maintenant une fausse piste. Mais en apprenant que quelqu’un le cherchait dans le dock – ou le cherchait tout court, d’ailleurs –, il avait ete serieusement secoue.

— … Ici l’appareil stationne dans le dock 27492. Je demande l’autorisation immediate de decoller. Nous voulons quitter l’Orbitale par nous-memes.

Wubslin regardait fixement Horza.

— Ici Controle de circulation, Port d’Evanauth, section temporaire VSG. Un instant, Minidock 27492, firent les haut-parleurs integres aux appuie-tete de leurs sieges.

Horza se tourna vers Wubslin tout en coupant l’emetteur du communicateur.

— Ce rafiot est bien pret a decoller, j’espere ?

— Qu’est-ce que tu… ? Decoller… ? (L’ingenieur eut l’air abasourdi. Il se gratta la poitrine, baissa les yeux sur le drone qui continuait a repousser les cables sous le tableau de bord et repondit :) Ma foi, je suppose que oui, mais…

— Parfait.

Le Metamorphe entreprit de tout mettre en marche, y compris les moteurs. Il remarqua que les ecrans du laser de proue s’allumaient en meme temps que les autres. Kraiklyn avait au moins fait reparer ca.

— Voler ? repeta Wubslin, qui recommenca a se gratter, puis regarda a nouveau Horza. Tu as bien dit « decoller » ?

— En effet. On s’en va.

Les mains de Horza passaient rapidement d’un capteur a l’autre, reglant les differentes fonctions du vaisseau comme s’il faisait reellement cela depuis des annees.

— Il va nous falloir un remorqueur…, commenta Wubslin.

Il avait raison. Horza le savait. Le systeme antigravite de la TAC etait juste assez puissant pour produire un champ interne ; etant donne la proximite de la formidable masse du VSG (ou plutot, etant donne qu’ils etaient a l’interieur meme de celui-ci), leurs unites-gauchissement exploseraient, et il n’etait pas raisonnable de vouloir employer les moteurs a fusion dans un espace clos.

— On va en trouver un. Je vais leur dire que c’est une urgence. Que nous avons une bombe a bord, quelque chose dans ce style.

Horza vit s’allumer l’ecran principal, qui afficha tout a coup, sur la cloison jusque-la vierge qui leur faisait face, une vue du fond du Minidock.

Wubslin appela sur son propre moniteur un graphique tres complexe que le Metamorphe finit par identifier : c’etait un plan de l’etage ou ils etaient amarres, a l’interieur du gigantesque Finalites de l’Invention. Il ne fit tout d’abord que jeter un coup d’?il au plan, puis abandonna bientot l’ecran principal pour se concentrer sur lui ; finalement, il afficha sur le grand ecran un holo representant toute la disposition interne du VSG, et memorisa rapidement tout ce qu’il pouvait.

— Qu’est-ce que… ? (Wubslin marqua une pause, eructa a nouveau, se frotta le ventre a travers sa tunique et reprit :) Qu’est-ce qu’on fait pour Horza ?

— On reviendra le chercher plus tard, repondit le Metamorphe en etudiant le plan du VSG. On s’est mis d’accord sur une solution de rechange au cas ou je ne pourrais pas le retrouver comme prevu. (Il ralluma le transmetteur.) Appel a Controle de circulation, appel a Controle de circulation. Ici Minidock 27492. Il me faut une autorisation de decoller immediate. Je repete, autorisation de decoller immediate, ainsi qu’un remorqueur d’urgence. J’ai un generateur a fusion en dysfonctionnement que je ne peux pas couper. Je repete, panne de generateur a fusion nucleaire, de plus en plus critique.

— Quoi ! piailla une petite voix.

Horza ressentit un choc au genou, et le drone qui travaillait sous le tableau de bord apparut en vacillant dans les airs, tout festonne de cables. On aurait dit quelque fetard couvert de serpentins.

— J’ai bien entendu ? dit la machine.

— Ferme-la et debarque immediatement. Allez ! lanca Horza en augmentant le volume des circuits recepteurs. Un fort chuintement emplit la passerelle.

— Avec plaisir ! fit le drone en se secouant pour se debarrasser des cables qui ficelaient sa coque. Comme toujours, je suis le dernier a savoir ce qui se passe, mais, de toute facon, je n’ai aucune intention de m’attarder