– Lo intente. No parece importarle si voy o me quedo. Ya estuvimos separados antes, por la facultad y la guerra. El nuestro nunca fue un matrimonio convencional. Pero ya ve, le debo todo a Lydia. A cambio siempre he tratado de darle mi apoyo, aunque no sea mas que un oido dispuesto. Esta vez quede asombrado al oirla. Y para colmo, habia perdido su album de recortes. Mas tarde recorde donde estaba, pero para entonces Lydia ya habia subido al piso de arriba furiosa. Temo que las consecuencias las sufrio usted.
Alma sonrio.
– ?Asi que es culpa suya?
– Si, por supuesto.
Hablaron de otras cosas; floristerias, jardines, los paseos favoritos. El camarero limpio la mesa y llegaron los quesos y el cafe. Walter pago la cuenta y dejo una generosa propina. Cuando salian, se acerco el gerente y le entrego una rosa roja a Alma, que se la acerco graciosamente, mientras cambiaba una mirada complice con Walter. Una vez fuera le confirmo que su floristeria era la proveedora del restaurante.
Baranov la acompano el corto trecho hasta su casa y ella le dio las gracias en la puerta por la velada. Expreso su deseo de que no se fuera muy pronto a Estados Unidos y cuando el le pregunto por que, ella le recordo con buen humor que su tratamiento estaba sin terminar. Walter sonrio y las numerosas arruguitas que rodeaban sus ojos constituyeron un verdadero espectaculo. Le dijo a Alma que le habia hecho bien pasar una noche sin actitudes teatrales y que, en lo que se referia a los Estados Unidos, todavia no estaba decidido.
Mientras Walter hablaba, Alma no habia dejado de mirarlo. Esa velada le habia ensenado mucho de el. Su calma externa era falsa; en realidad estaba en medio de un torbellino. Desde su infancia las circunstancias de la vida lo habian atrapado y las habia sufrido con resignacion. Para satisfacer a su padre habia dedicado su juventud al
Alma lo amaba mas que nunca y supo que no podria pasar mucho tiempo sin decirselo. Pero todavia no habia llegado el momento. Tendria que conformarse con que el ejerciera sus poderes de clarividente para concertar otra cita.
– Ese paseo del que me hablo -pregunto el-…en Richmond Park. Estoy tentado de probarlo el domingo. ?Como era el nombre exacto, Alma?
– Sidmouth -ella tuvo la suficiente discrecion como para dudar antes de seguir-. Puedo mostrarselo si quiere. ?A que hora piensa ir?
Walter hubiera podido mencionar cualquier hora del dia o de la noche; Alma estaria alli.
11
Durante los meses de verano, en el Paris Carlton se servia el desayuno en la terraza. El calor del sol, la suave brisa y el aroma del cafe garantizaban los pensamientos romanticos de Marjorie Cordell. Esa manana tenian un impulso extra.
– Livy, querido -anuncio al reunirse con su marido en una de las mesas de hierro blanco-. Acabo de enterarme de algo sensacional.
Livingstone Cordell no habia podido acostumbrarse aun a los desayunos de Paris. Los panecillos frescos le producian indigestion si comia los suficientes como para satisfacer su apetito y, cuando pedia pomelo y algo de la cocina, el pedido tardaba tanto en venir que limitaba su capacidad para el almuerzo. No levanto la vista para mirar a su mujer.
– Ya que estas de pie, ?puedes preguntarle a ese maldito camarero que diantre pasa con mis rinones con bacon? Los he pedido hace mas de veinte minutos.
La senora de Livingstone Cordell hizo una sena urgente al camarero en direccion a su marido. Livy no era el tipo de hombre que obtenia un servicio rapido de los camareros franceses. Parecia haberse instalado demasiado confortablemente en su silla. Era bajo y gordo y vestia una chaqueta barata de hilo que habia comprado anos antes en Chicago. Su pelo era claro con parches de gris que le daban un aspecto vulgar y tenia las cejas tan descoloridas y despobladas que no lograba transmitir mas que docilidad. Los camareros franceses y el mundo en general -con excepcion de Marjorie Cordell- ignoraban que las zonas de su cuerpo ocultas por la ropa estaban cubiertas de los tatuajes mas sorprendentes y escandalosos.
El camarero contesto con una inclinacion de cabeza que podia significar cualquier cosa. La senora de Livingstone Cordell se sento.
– ?Quieres oir mis novedades, Livy?
– Hay rebajas en las galerias Lafayette.
– ?Si? -estudio sus pequenos ojos grises para ver si sabia algo que ella ignoraba-. ?Que hombre tan incorregible! ?Estas bromeando, no? Mis noticias son fidedignas. Escucha. Fui a la recepcion para arreglar la hora de otro masaje y por pura casualidad alcance a ver a los botones entrando equipaje. Cuatro o cinco baules enormes y algunas maletas. Ya me conoces, Livy; no pude resistirme a espiar las etiquetas. No me vas a creer, ?pertenecian a Paul Westerfield II!
– Ah, si -Livy no dijo nada por unos minutos-. ?Que demonios crees que estan haciendo con mis rinones con bacon?
– Paul Westerfield II, tesoro…
– Nunca lo oi nombrar.
– Es uno de los solteros mas codiciados de Nueva York. Su padre es ese arquitecto millonario que diseno esas preciosas casas del otro lado del Hudson, frente a Nueva Jersey -la senora Cordell cerro los ojos y suspiro-. Debe de ser la providencia la que pone a Paul aqui cuando Barbara acaba de terminar sus estudios y esta libre para mostrarle Paris. Conoce la ciudad. Esta es su gran oportunidad, Livy. ?Si tuvieras veinticuatro anos y este fuera tu primer viaje a Paris, no te encantaria que una dulce chica norteamericana te sacara a pasear?
Livy sacudio la cabeza.
– Olvidalo. Puedes apostar lo que quieras a que ese muchacho no ha venido a Paris a ver el Louvre y los griegos antiguos. Ademas nos vamos a Inglaterra este fin de semana. Se de buena fuente que en el hotel Savoy se puede obtener un buen desayuno.
La senora Cordell hizo un mohin y emitio un quejido inaudible. Livy era tan insensible a las cosas que les importan a las mujeres. Podia perdonarle cuando pensaba en sus tatuajes, pero a veces deseaba que prestara mas atencion a lo que le decia.
– Parece que Barbara se ha estado ocupando del asunto -comento Livy.
– ?Que quieres decir?
– Mira a tu derecha.
– ?Dios mio! -susurro Marjorie Cordell.
Su hija Barbara estaba atravesando la terraza en direccion a su mesa de la mano de un joven muy alto, muy delgado y de aspecto muy inteligente, vestido con un traje con chaleco color crema. Al lado de el, con una falda marron estrecha, Barbara tenia un aire absolutamente desalinado, pero los ojos le brillaban de una manera que su madre nunca habia visto.
– Mami y Livy -los saludo-. Quiero que conozcais a un companero de colegio, Paul Westerfield. ?Que os parece? Acabo de encontrar a Paul en la recepcion. Estabamos en la misma clase de matematicas. ?No es increible?
– ?Conocias al senor Westerfield? -pregunto la senora en un susurro.
– No le hagas caso a mi madre -le comento Barbara a Paul Westerfield-, Piensa que cualquier hombre de menos de cincuenta anos que este a un kilometro a la redonda de mi persona es un posible candidato a marido. No sabe que preferiria caerme muerta antes de casarme con uno de los monstruos de la clase de matematicas. Este es Livy. Es mi padrastro; es decir el segundo.
– ?Que esta haciendo en Paris, Paul? -pregunto Livy.
– Curioseando un poco. Voy camino a Londres para entrevistar al doctor Bertrand Russell sobre el libro que escribio con A.N. Whitehead.
