El Falso Inspector Dew

El parecio entender.

– Por favor. No hay razon para eso. Fue una sorpresa para los dos, eso es todo. Eche atras la cabeza y relajese. Ahora quedese quieta. Completamente quieta.

Alma obedecio como si estuviera en el sillon del consultorio.

Walter acerco la cara y sus labios se rozaron un segundo. Era la primera vez que un hombre la besaba en la boca. No hubo ninguna musica ni meteoros que atravesaran su vision, pero estaba muy satisfecha.

– Y ahora -susurro Walter- creo que sera mejor que reme de vuelta.

Antes de que Walter la dejara en su casa, Alma le dijo que le gustaria cocinar algo para el en pago por la cena. El acepto, pero no para esa noche. Le prometio ir el martes, dos dias despues.

Una vez sola, Alma rememoro mil veces el beso bajo el sauce. ?Que habia significado para el? ?Habia tratado de negarse al placer que un hombre casado solo debe obtener de su mujer? ?Su actitud tranquila ocultaba un fermento de culpa y pasion? ?O la habia besado por compasion, para salvarla de la verguenza?

Recordo a Trevor Mordaunt, el imperturbable heroe de The Rocks of Valpre. Era parecido a Walter, ocultando sus emociones, exudando fuerza a pesar de su indiferencia, pero honesto, generoso y digno de confianza. Era extrano, Trevor no le habia gustado a Alma al leer el libro, pero en ese momento le resulto mucho mas atractivo.

13

El martes no hubo besos. Pero si charla entusiasta y seria. Y mientras hablaban, Alma se dio cuenta de que esto los unia mas que un beso, porque Walter la estaba introduciendo en la crisis de su matrimonio. Le dijo que Lydia todavia pensaba irse a los Estados Unidos.

– Se niega a discutirlo -se quejo Walter-. Hace los arreglos hora a hora. Le ha escrito a Chaplin avisandole de su llegada. Ha estado mostrando la casa… ya esta en venta, ?sabes? Incluso esta regalando los adornos a los amigos y vecinos porque no quiere llevarlos con ella. Y se ha comprado muchisima ropa para el viaje.

– ?Ya reservo el pasaje?

– Lo va a reservar apenas tenga un comprador para la casa. Por lo que me dice, ya hay dos ofertas -se detuvo un instante-. Y ademas quiere que me deshaga del consultorio.

Alma lo miro desde el aparador, a punto de servir la comida.

– Walter, eso es ridiculo. ?Todavia no se da cuenta ella de que eso significa que debes abandonar todo lo que te ha costado tanto esfuerzo?

– Si, por supuesto que se da cuenta.

A Alma le parecio escuchar una nota de resignacion en su voz.

– No piensas hacerlo, ?no? -pregunto, sin poder ocultar su ansiedad. Trato de disimular ocupandose de los platos.

– Creo que no estoy en posicion de negarme. Creeme Alma, para mi es una agonia, pero sin el dinero de Lydia no podria seguir. Mis honorarios no alcanzan para pagar el alquiler y seguir viviendo. Dentro de unos anos puede ser, pero no ahora.

– ?No puedes mudarte a un consultorio mas barato?

– No tengo capital para volver a instalarme. Ni pensarlo.

Alma estaba estupefacta. Walter la iba a dejar. Lucho con las lagrimas.

– Todo este asunto de ir a los Estados Unidos no tiene sentido.

– Ya lo se, querida. Es quijotesco. Esta arriesgando todo lo que tenemos.

?Y el habia capitulado! ?Por que no luchaba? Tenia que persuadirlo de que aun se podia hacer algo.

– Walter, la otra noche me dijiste que tu matrimonio con Lydia habia sido una transaccion comercial.

– Es cierto -y agrego con tono caustico-. Y ahora tengo que pagar.

– ?No puedes convencerla de que seria mas logico que tu conservaras tu consultorio para tener algo adonde volver si sus esperanzas no se materializaran?

– Querida, cuando tu lo dices parece razonable, pero Lydia se niega a considerar la posibilidad de un fracaso.

Alma no se daba por vencida.

– Tal vez acepte ir sola y que tu vayas despues. Supongo que habra mucho de que ocuparse con la venta de la casa y de tu instrumental.

Walter dijo que una inmobiliaria se ocuparia de todo. Alma insistio. Hablaron con tanta intensidad que el guiso de pato desaparecio junto con los platos antes de que Walter pudiera felicitar a Alma por su comida. Todavia dudaba de que Lydia aceptara, pero acepto la idea de sugerirle que era mejor que el se quedara en Inglaterra mientras ella se daba a conocer en Hollywood.

Quedaron en encontrarse para almorzar el viernes, asi podria contarle la respuesta de Lydia.

– Es un momento dificil -gimio Walter mientras se ponia el sombrero-. No deberia cargarte con mis problemas.

– Quiero compartirlos -le respondio Alma con franqueza.

Despues de que Walter se hubo ido, encontro la colilla de uno de sus cigarros en el cenicero. Esa noche lo encendio en su dormitorio e imagino que el estaba alli.

En algun momento de la noche le vino a la cabeza una posible solucion. Era extravagante y peligrosa, un ultimo recurso. Seguramente a la manana siguiente le pareceria ridiculo, pero mientras pensaba en ello y lo planeaba paso a paso, le parecio cada vez mas admisible.

14

El viernes, las novedades que le dio Walter eran peores de lo que habia temido. La casa estaba casi vendida y Lydia ya tenia reservados dos pasajes en el Mauretania que salia de Southampton al cabo de quince dias.

– ?Para dos? ?Todavia cree que iras con ella?

Walter desvio la vista hacia la hilera de olmos en el lado mas alejado del parque. Alma lo asio de la manga.

– Walter, ?que le has dicho?

El apoyo con suavidad su mano izquierda sobre la de Alma. Temblaba.

– Querida, has sido muy buena conmigo.

– ?Te vas, no es cierto?

– No puedo hacer otra cosa. Ya esta todo en marcha, hasta la venta de mis cosas.

– Pero te pertenecen.

– Legalmente son de Lydia. Cuando pago por mi equipo firme algunos papeles. Son de su propiedad.

– No -Alma enterro su rostro en la chaqueta de el y lo abrazo. Sollozaba.

Esa tarde Alma no volvio a la floristeria y Walter telefoneo al consultorio para cancelar sus citas. Caminaron hasta Twickenham, y en el camino encontraron un lugar tranquilo al lado de un arbol caido. Walter se apoyo en el tronco y acuno la cabeza y los hombros de Alma. Hablaron mucho. Walter admitio que era casi seguro que el viaje a los Estados Unidos terminaria en un fracaso. Ni Chaplin ni nadie en Hollywood querria contratar a Lydia, y el dinero alli no les duraria mucho. No seria facil para Walter volver a instalarse como dentista y Lydia terminaria furiosa y amargada.

– Pero no atiende a razones -le conto a Alma-. Toma todo lo que le digo como un ataque a sus habilidades artisticas. Dice que no va a dejarse privar de su porvenir.

– Asi que se va, la acompanes o no.

– Si.

Alma estaba luchando por el hombre que amaba. Pero la lucha no era contra Lydia, a la que solo le importaba su carrera. Peleaba contra el fatalismo de Walter. Tenia que convencerlo de que podia elegir.