El Falso Inspector Dew

viajes aburridos y largos. Los actores se pasaban la vida haciendo maletas y tomando trenes hacia lugares lejanos. Era una frase que podia decirles a los periodistas cuando la entrevistaban.

Y en cuanto a Walter, ese maldito egoista y desagradecido, muy pronto se daria cuanta de lo que era la vida sin el colchon de plumas de una mujer devota y generosa. El consultorio ya estaba vendido y tenia hasta el lunes para sacar sus cosas de la casa. Era un misterio lo que pensaba hacer para conseguir dinero y alojarse, a menos que esperara ser mantenido por su mujerzuela. ?Que iluso!

Walter estaba en la puerta del dormitorio, mirandola.

– ?Puedo llevar algo abajo, querida? -inofensivo hasta el fin. La otra noche, con su mejor traje cubierto de sopa de lentejas y salsa habia seguido disculpandose por haber cambiado de idea respecto al viaje.

– Puedes tomar mi maleta, si insistes -los baules con el grueso de la ropa ya habian sido despachados el martes y para ese entonces debian de estar en el barco-. Dile al chofer que no tardare mucho.

Lydia miro a su alrededor y sintio una subita oleada de alegria. Se estaba yendo para siempre. ?Que alivio era escapar de la endurecida Inglaterra, donde ya no se apreciaba el talento, hacia las oportunidades del nuevo mundo!

Cuando bajo, Walter la estaba esperando al pie de la escalera.

– ?Estas segura de que tienes el pasaje y el pasaporte?

– Por supuesto.

– ?Y el dinero?

– No soy una criatura, Walter. Cuando tengas una direccion permanente no dejes de enviarmela al Banco de California. Pero no te equivoques escribiendome para pedir dinero. Has elegido ser independiente y, en lo que a mi se refiere, este es el final. Eso no quiere decir que te de el divorcio, ya sabes que no soy chapada a la antigua, pero no tengo intenciones de pasar por todo eso nada mas que para que puedas legitimizar tus tristes andanzas con la persona que me telefoneo.

– No he hecho nada indecoroso, Lydia, te lo aseguro -parecia muy molesto por la sugerencia.

– Adios, Walter.

– Adios.

– ?Ni siquiera me vas a desear bon voyage?

– No se me ocurrio, lo siento.

Camino hasta el taxi. Asi era como recordaria a Walter, siempre disculpandose. El apuesto dentista de moda, idolatrado por sus pacientes, seguro y tranquilizador, era un calzonazos. Hasta el final Lydia habia esperado, casi deseado, que reaccionara ante sus agresiones, mostrandole los dientes y mordiendola, pero ya era demasiado tarde.

5

A Livy Cordell le gusto el puerto de Southampton. Le gusto cuando el tren entro resoplando en el hangar junto al barco y un tipo tiro la correa de cuero para bajar la ventanilla permitiendole recibir la primera bocanada de aire marino mezclada con el polvo de carbon del ferrocarril. Le hacia recordar los viejos tiempos, cuando se abria camino en el mundo y habia cruzado esa laguna de arenques mas de una docena de veces, primero en cuarta clase y despues en segunda cuando ya ganaba mas. Esta vez lo haria en primera clase. El y sus mujeres habian tomado el desayuno en el tren, que habia saludo a las nueve, mas de una hora y media despues que el tren de tercera clase. Y nadie hablaba de cuarta.

Un mozo los ayudo a bajar y coloco el equipaje en un carrito. Ya habian controlado sus pasajes y el pasaporte en el tren. Por todos lados se oian voces con acento norteamericano. Para muchos era el fin de sus vacaciones en Europa. La orquesta del Mauretania estaba en la plataforma haciendo lo que podia para levantarles el animo con marchas militares.

Livy miro las tarjetas de embarque. Mas adelante alcanzo a ver una cara familiar.

– ?No es ese el joven Westerfield?

– ?Paul? -pregunto Barbara sin disimular su excitacion-. ?Donde?

– Un poco mas adelante. Lleva una gorra.

– No lo veo.

– ?Ahi va! -exclamo Marjorie-, Ya no esta en la fila y viene para aqui.

– Que bien -sonrio Livy-, ?Creeis que nos habra visto?

De pronto la voz de Marjorie cambio.

– No creo, querido.

Barbara se puso roja.

Paul Westerfield estaba con una chica extremadamente hermosa con un vestido de crepe-de-chine dorado que hacia juego con sus rulos rubios y el sombrero blanco, pero que parecia un poco fuera de lugar en un barco y a media manana. A ella no parecia importarle eso. Tenia la mano enguantada de blanco en torno al brazo de Paul y caminaba con el rostro vuelto hacia el, ajena a todo. Pero la expresion de Paul demostro que habia visto a los Cordell. Hubo un breve momento de indecision y luego se dirigio hacia ellos. Le susurro algo a Poppy, que se dio la vuelta y miro a Barbara. La mirada que al principio era algo vidriosa luego se convirtio en una radiante sonrisa.

– ?Que sorpresa! Hola, Barbara, ?como esta tu cabeza esta manana?

– ?Como estais vosotros? -pregunto Barbara-. Mama, Livy, os presento a Poppy. Nos conocimos anoche. Ya conoceis a Paul.

– Si -asintio Livy-, Encantado de conocerte, Poppy -se dieron la mano. Marjorie se limito a inclinar la cabeza y sonreir de manera equivoca.

– Poppy ha venido para despedirme -carraspeo Paul tratando de parecer indiferente-. Acabamos de enterarnos que los visitantes tienen que usar una pasarela distinta.

– Alli atras -confirmo Livy-. Vi el cartel.

– Gracias. Bueno… -Paul se alejo un paso-. Supongo que los vere mas tarde.

– Ciao! -se despidio Poppy.

Cuando se alejaron la mano de Poppy volvio a enroscarse en el brazo de Paul.

Livy se volvio hacia Barbara.

– Mira, por ese hueco entre la gente puedes ver el casco del barco. Cuando subas por la pasarela no dejes de echarle una buena mirada al tamano que tiene. Es una vista increible, y no volveras a tener la oportunidad hasta que lleguemos a Nueva York -sabia que era una vana tentativa para distraerla, pero alguien tenia que reanudar la conversacion, por el bien de Barbara. El tambien se sentia desconcertado.

– Lo unico que deseo es subir a bordo y tomarme una ginebra doble. ?Y tu, Barbara?

Mas adelante en la fila, Lydia Baranov cruzo la pasarela y subio a bordo del Mauretania. Un mozo llevaba su maleta. En el escritorio del comisario de a bordo controlaron su tarjeta de embarque con la lista de pasajeros.

– ?Viaja sola, senora Baranov?

– Si, mi marido tuvo que cancelar su pasaje.

– Que mala suerte, senora, pero espero que de todas maneras disfrute del crucero -el comisario de a bordo se volvio hacia la fila de botones vestidos de azul que esperaban a los pasajeros-. Camarote 89 para la senora Baranov.

El primer chico de la fila se adelanto y tomo la llave.

– Por aqui, por favor, senora.

Con aire de viejo marinero, el chico atraveso el atestado hall con Lydia y el mozo detras. Un toque aqui y una palabra alli y la gente se hizo a un lado. Mientras sorteaba obstaculos tales como palos de golf y perros atados a correas, el muchacho senalaba los inconvenientes sin darse vuelta. La llevo hasta un corredor tapizado en madera de cerezo. Por todos lados habia grupos de pasajeros y visitantes charlando, llorando, abrazandose, agitados y exuberantes, mientras los mozos, los camareros, los mensajeros y los vendedores de flores se las arreglaban para pasar entre ellos. Lydia se detuvo a comprar el Daily Mail y estuvo a punto de perder al botones.