no se veia la grua, sino gaviotas bancas contra el cielo azul. Agitaban las alas, pero no parecian avanzar hasta que una volo hacia arriba como si hubiera roto un hilo invisible que la sujetara. Al hacerlo chillo triunfante y Lydia sintio un escalofrio de excitacion.
Volvio a dedicarse a vaciar el baul. Algunos de los vestidos necesitaban plancha, asi que mas tarde tendria que llamar a la camarera. En ese momento se contentaba con pasar una o dos horas tranquila en su camarote; no sentia la menor necesidad de pararse en la cubierta a mirar como Inglaterra desaparecia de la vista. Inglaterra no la habia apreciado, pero en cinco dias esperaba estar delante de la baranda junto con los otros para echarle el primer vistazo a los Estados Unidos.
El barco parecio detenerse un instante. Podia oirse el estruendo de la sirena o como se llamara. Las maquinas volvieron a vibrar con fuerza. Lydia las sentia a traves de la suela de sus zapatos. No le molestaban pero decidio sentarse en la cama hasta que su cuerpo se acostumbrara a la novedad. Tenia miedo de marearse. Walter habia tenido razon; era una buena precaucion quedarse sin almorzar. Pobre Walter, tan comprensivo, tan timorato. Tomo el diario intentando eliminar de su mente a su marido.
No tendria que haberse preocupado por la posibilidad de marearse. No estaba mareada. Debe transcurrir por lo menos una hora antes de que el vaiven del barco perturbe el equilibrio del oido interno hasta tal punto. Y a Lydia le quedaba menos tiempo.
10
El frio relato de los hechos puede haber sugerido que Poppy queria hacer pasar por tonto a Paul Westerfield, pero no era asi. Tenia que cumplir con un trabajo y lo hacia de la mejor manera posible, pero no le habian pagado para otorgar favores sexuales. Estaba preparada para permitir la suficiente familiaridad como para allanar el camino, y eso era todo. Asi que cuando Paul la llevara de vuelta a Chicksand la noche anterior, ella lo habia invitado a una taza de te y un beso en el sofa de la sala. El resto de la noche lo habia pasado arriba, con su hermana Rose. A las seis Rose habia bajado como de costumbre para mirar a los lecheros que se salian con sus caballos y se encontro con un desconocido durmiendo en la sala. Se lo habia comentado a Poppy, que le habia contado que ese hombre era un millonario que dormia alli en lugar de hacerlo en el Savoy. Poppy habia vuelto a dormirse. Un poco despues de las siete se puso el vestido de crepe-de-chine, se ato un delantal en torno a la cintura y cocino salchichas y tocino para dos. A las ocho llegaron al Savoy a buscar las maletas de Paul y a las nueve estaban sentados en el tren.
Si Paul imaginaba que en su camarote sucederian otras cosas, no tuvo exito. Poppy se proponia sacarle una sola cosa: la billetera del bolsillo del traje. Tenia instrucciones de sacarsela y pasarsela a Jack. Ya habia perdido una oportunidad y no podia pasar otra.
Permitio los suficientes abrazos y besos como para alejar las sospechas. Paul no era un Casanova, pero el asunto no era desagradable. Habian pasado mas de veinte minutos cuando la mano de Paul desprendio el primer broche del vestido de Poppy.
– ?Dios mio, creo que se esta moviendo! -exclamo Poppy con voz torturada.
– ?Que? -la mano de Paul solto el broche.
– El maldito barco… lo siento. Oh, no, estoy atrapada. Nunca pense en ir de polizon.
– No te preocupes.
Poppy se sento en la cama.
– ?Que no me preocupe, dices!
– Me refiero a que puedo pagar.
– ?Pagar que? -pregunto Poppy-. No quiero ir a los Estados Unidos. Tu vives alli, yo no.
– Puedes bajar en Cherburgo. Nos detendremos alli para recoger mas pasajeros.
– ?Cherburgo? ?Y donde queda eso, por Dios? -por supuesto que Jack le habia dicho que en caso de emergencia podia bajar alli, pero estaba divirtiendose.
– En Francia. Puedes quedarte a dormir alli y estar al dia siguiente en tu casa. Te dare doscientos dolares.
– Voy a necesitar dinero frances.
– Vas a una casa de cambio.
– ?Que es eso? No se hablar frances.
– Entonces, sera mejor que hable con el comisario de a bordo y consiga unos francos.
– Paul, tengo miedo.
– No tienes por que asustarte. Yo lo arreglare todo.
– ?Puedo ir al bano?
– Por supuesto.
Ese bano era un sueno, todo blanco inmaculado y acero brillante. Mucho mejor que la tina en la sala. Poppy cerro la puerta y abrio los grifos de la banera. Se quito la ropa y se probo la bata que colgaba de la puerta. Hizo muecas frente al espejo, probo el agua con los dedos de los pies. Dejo caer la bata y se metio en la banera. Descubrio que el agua le llegaba a la barbilla y que podia estirar las piernas como en una cama.
Despues de un rato se escucho la voz interrogativa de Paul:
– ?Estas bien, Poppy?
– Estoy bien, querido, ?y tu?
– Me preocupe porque tardabas tanto. No me imagine que pensabas darte un bano.
– Te lo pregunte, ?no? Me bano cada vez que consigo una banera.
Lo disfruto unos minutos mas.
Cuando abrio la puerta del bano estaba otra vez vestida.
– Te deje el agua, querido. Todavia esta caliente.
– ?Para mi?
– Querras dejar de oler a tren, ?no? Esos vagones seran confortables, pero siempre dejan olor. No te ofendas, tesoro.
– No lo sabia.
Estaba confundido. Y ese era el momento para ponerse a trabajar. Se paro delante de el y le paso la mano derecha por la cintura, por debajo del blazer. Le rasco la espalda con la punta de la una.
– Te sorprenderia saber lo que puedes pescar en uno de esos vagones de primera -al mismo tiempo dejo que su mano izquierda sacara con suavidad la billetera del bolsillo, dejandola caer en la cama. Lo empujo hacia el bano. El no se habia dado cuenta de nada-. No tardes -se hizo a un lado y cerro la puerta.
Puso la billetera fuera de la vista, bajo la colcha, y espero. Lo oyo vaciar la banera, volverla a llenar y luego meterse dentro. Entonces tomo la billetera, fue hasta la puerta del camarote y miro hacia afuera. Jack estaba al fondo del corredor fumando un cigarrillo. Espero a que pasara un camarero, se acerco con aire distraido y tomo la billetera al pasar. No dijo ni una palabra. Poppy cerro la puerta despacio, pero un momento mas tarde salto como un gato escaldado al escuchar el sonido del clarin que anunciaba el almuerzo.
– Si, senora. ?A nombre de quien? -pregunto el jefe de camareros.
– Baranov. Senora Lydia Baranov.
El hombre dejo correr su dedo por la lista de pasajeros de primera clase.
– Ah, si. ?Mesa para uno, senora Baranov?
– Por favor -contesto Alma.
El jefe de camareros chasqueo los dedos y uno de su equipo se adelanto.
– La cuarenta y uno para la senora Baranov. Que disfrute de su almuerzo,
Alma inclino la cabeza con aire modesto y siguio al hombre por los escalones y a lo largo de la ancha alfombra hacia el extremo lejano del enorme salon comedor, del que se decia que era uno de los mas asombrosos y resplandecientes restaurantes, tanto flotante como en tierra. Estaba cubierto de paneles de rica madera con tallas exquisitas estilo Francisco I. El techo decorado era de una altura inimaginable.
Alma conservaba el consejo de Walter en su mente: «No te dejes intimidar. Lydia no lo haria. No importa los
