impartiendole confianza al comentar sus ataques de nervios. Se sentia obligado a devolverle a aquel hombre deshecho algo de su antigua personalidad. Cualquier cosa con tal de suprimir el shock que la habia alejado de el.
Walter parecia escuchar con avidez.
– Te lo agradezco, querida. Has hecho maravillas. ?Que hora es?
– Casi las cuatro. Dentro de una hora estaremos en Cherburgo. ?Y luego a traves del Atlantico hacia Estados Unidos!
– No creo que debamos quedarnos aqui juntos.
El panico volvio a apoderarse de Alma.
– Me parece que no podre quedarme aqui sola, Walter, no soy tan valiente como tu -miro el baul-, ?Es imposible!
– No sera necesario. Me quedare yo. Hay bastantes cosas que hacer. Quiero encontrar papeles personales.
– Supongo que uno de los dos tiene que quedarse.
– No podemos correr riesgos.
– Cuando entre estabas muy mal. ?Fue peor de lo que pensabas?
Walter sacudio la cabeza.
– No en el sentido que lo dices. No fue la parte fisica. Puedes hacerlo una docena de veces en la imaginacion, puedes planearlo hasta el ultimo detalle, pero la realidad es diferente. Dame tiempo y se me pasara -extendio la mano hacia Alma.
?Si hubiera podido tomarla! Se llevo la mano al cuello y jugo con el collar.
– Si -asintio en voz baja -tenemos que aceptar lo que hemos hecho. Creo que yo tambien necesitare tiempo.
– Tiempo es lo que nos sobra, querida. ?Por que no subes a cubierta y contemplas con calma nuestra llegada a Cherburgo? Cuanto mas te vean, mejor sera. A las seis estaremos de nuevo en marcha y querras vestirte para la cena. Lydia compro unos vestidos preciosos. Tendras que probartelos a ver si te quedan bien.
Los ojos de Alma se posaron en el baul.
Walter sacudio lentamente la cabeza.
Lo saco todo.
– Ah. ?Estas seguro de que los vestidos son nuevos?
– No llego a usarlos nunca.
13
Vista desde el mar, Normandia era una deslumbrante franja de verde con casitas blancas y grises sobre las playas de roca azul. Cherburgo era un puerto pesquero. No estaba construido para transatlanticos, asi que anclaron dentro en la
Paul Westerfield encontro a los Cordell en la cubierta de los botes contemplando toda esa actividad. Barbara lo vio primero.
– ?Paul! Me alegro de volver a verte. ?No quieres venir con nosotros?
Le sonrio con tanta candidez que Paul se sintio avergonzado.
– Me gustaria, pero tengo un problema.
– ?De que se trata?
Marjorie se inclino hacia su hija.
– De
Barbara siguio la mirada de su madre hasta donde se encontraba Poppy.
– ?Pense que Poppy se habia bajado del barco en Southampton!
Paul trato de ocultar su incomodidad.
– Asi debia ser, pero se nos paso la hora. Va a bajar aqui, pero tengo ese problema que te mencione. Me ha desaparecido la billetera.
– ?Que quieres decir con «desaparecida»? -pregunto Marjorie-. ?Te la han robado?
– No, no puedo decir eso. La perdi en alguna parte. La he buscado por todos los lados; Barbara, tu estuviste con nosotros en el cafe Verandah. Yo creo que no me saque la chaqueta, pero Poppy piensa que pude habermela quitado despues de bailar. La billetera habra caido en ese momento.
Barbara nego con la cabeza.
– No recuerdo que te la hayas sacado, pero yo me fui antes que vosotros. ?Ya has preguntado a los camareros del cafe?
– Si, al camarero de la cabina y al encargado de cubierta. Sin resultado.
– ?Que barbaridad! -exclamo Marjorie con aire compasivo-. Supongo que tendrias un monton de dinero.
– Eso no me importa, pero Poppy tiene que regresar a Inglaterra. Se quedo a bordo por culpa mia.
– ?Necesitas dinero? -pregunto Marjorie-, Livy, dale al senor Westerfield lo que necesite.
Livy no pensaba discutir con su mujer. Dijo: «Por supuesto», y empezo a sacar billetes de diez dolares.
– Dale diez billetes de diez y doscientos mas -ordeno Marjorie-. Eso deberia bastar.
– Se lo agradezco mucho -musito Paul-. De no haber sido por ustedes no se a quien hubiera recurrido.
– Al comisario de a bordo, hijo -replico Livy-. Es el tipo al que hay que ver cuando se necesita dinero.
Marjorie le lanzo a Livy una mirada furiosa.
– Pero es mucho mas agradable recurrir a los amigos cuando uno tiene un problema, ?no es asi, Paul?
– Sin duda. Gracias, senor Cordell. Le aseguro que se los devolvere en cuanto pueda.
– Olvidalo -sonrio Marjorie-. Ahora es mejor que vayas a asegurarte de que esa dulce chiquita inglesa sepa como volver a casa. -Cuando Paul se alejo, se dirigio a Barbara-: Porque no queremos volver a verla.
Livy todavia tenia la billetera abierta en la mano.
– Marje, ?vas a decirme de que se trata?
– ?Por Dios, Livy! Ese muchacho es la mejor oportunidad de Barbara en el barco.
– ?Mama! -exclamo Barbara.
– Me refiero a que es un muchacho encantador, querida. Lo se. Esta bien, tenemos que admitir que Poppy trato de pescarlo. Tiene un atractivo superficial y es coqueta y te puedo decir por experiencia propia, Barbara que ningun hombre puede resistirse a una proposicion de una chica como esa. Pero en seguida se dan cuenta de que han hecho el papel de idiotas, ?no es asi, Livy? No tienen nada. No es mas que una basura que se tira por la borda. Olvidala. Paul la olvidara, te lo prometo.
– Mientras no se olvide de mis trescientos dolares… -dijo Livy.
– No pienso perseguirlo -se nego Barbara.
– Por supuesto que no -asintio Marjorie-. Volvera. Especialmente ahora que nos debe un favor.
– Ahora entiendo -musito Livy.
– Magnifico. Que agil es tu cerebro, querido.
Por un rato la familia permanecio en silencio, mirando el embarque de los pasajeros. Mas alla estaban subiendo los equipajes. En la cubierta ya hacia fresco y no habia mucha gente mirando.
– Bueno, creo que todo termino -reflexiono Livy.
– No nos moveremos de aqui hasta ver quien baja del barco -gruno Marjorie-, Esa chica no nos va a hacer pasar por idiotas otra vez.
Livy se encogio de hombros y se dedico a mirar las gaviotas.
Un momento mas tarde cinco personas cruzaron la pasarela hasta el bote. Cuatro vestian el uniforme azul de la Cunard, y la quinta vestia una crepe-de-chine dorado. Poppy se dio la vuelta y el
– Me alegro de no estar en sus zapatos -dijo Barbara.
