poco de lapiz de labios.
– ?Que te parece?
Walter estaba sentado en un sillon leyendo el diario.
– ?Por que te has pintado los labios de ese color?
– Se supone que soy Lydia, una actriz -y anadio con un toque teatral- tesoro.
– Entiendo -parecia incapaz de sonreir.
– Me gustaria que pudieras cenar conmigo.
– Tengo algo que hacer.
– ?Vas a necesitar ayuda? -pregunto Alma, temiendo que el contestara que si.
– La unica ayuda que puedes darme es mantenerte lo mas alejada posible. Mira como bailan las parejas, visita la biblioteca y elige un libro, pide un cafe en el salon. No podre hacer lo que debo hasta que todo este tranquilo.
– Esperare hasta despues de medianoche.
– Eso sera suficiente. La primera noche la gente se acuesta temprano. Aqui tienes la llave. Cuando regreses, ya no estara aqui. Y por supuesto ella tampoco estara… -senalo en baul con la mirada.
– Querido, ?podrias hacer algo para tranquilizar mi mente? ?Dejaras el baul abierto para que sepa que esta vacio?
– Te lo prometo.
– ?Te vere manana?
Walter sacudio la cabeza.
– Creo que sera mas seguro no vernos hasta que lleguemos a Nueva York. A los camareros no les gusta que los pasajeros de segunda se pasen de los limites. Se dan cuenta en seguida. Hoy has sido muy valiente, y lo peor ya ha pasado.
– Eso espero. Ahora siento mucha mas simpatia por el doctor Crippen y Ethel Le Neve.
– Si, de veras. Pero no hemos cometido sus errores. Creo que deberiamos olvidarnos de Crippen. Soy Walter Dew. Y me siento mucho mas comodo en
En ese momento oyeron el aviso de la cena. Walter se puso de pie y saco una estola negra de un cajon. La coloco con suavidad en torno a los hombros de Alma, sin tocar su piel. Parecia saber que ella todavia no podia soportar que la tocara.
Alma le dio las gracias.
– Estare pensando en ti.
Mientras abria la puerta Walter susurro:
– Gracias.
Todavia estaba perturbado. Alma deseo haber tenido la presencia de animo suficiente como para besarlo.
Se unio al movimiento general de la gente hacia el salon comedor, donde pudo ver a los miembros de la orquesta tocando entre macetas con palmeras. Todos se habian cambiado para cenar; los hombres llevaban corbata blanca y cuello duro y las mujeres deslumbraban con sus trajes y sus joyas. Muchos se detenian delante de las mesas para saludar a amigos o companeros de viajes anteriores.
– Disculpe.
Alma levanto la vista, esperando ver al camarero. Al lado de su mesa estaba un hombre que jamas habia visto antes. Era alto y delgado, con una expresion tan marcada por los anos o el whisky o algo asi que lo hubiera recordado de inmediato de haberlo conocido. Los surcos y arrugas combinaban de tal manera que formaban una sonrisa maravillosa. Sus ojos tambien sonreian. Debia de tener menos de cincuenta anos.
– ?Usted
Alma quedo helada. Miro el rostro amable, como un conejo sorprendido, incapaz de saltar, hipnotizado por su mirada.
– Lo siento -se excuso el hombre-. Debo de estar equivocado. Vi ese nombre en la lista de pasajeros y me parecio conocido. Recuerdo que habia una actriz muy atractiva de ese nombre que solia actuar en obras de Pinero antes de la guerra. Le pido disculpas por mi equivocacion.
– No lo haga -en un esfuerzo supremo logro articular y soltar su voz-. No esta equivocado. Estaba pensado en otra cosa. Hoy en dia no es comun que me reconozcan.
– ?De veras? -parecia sorprendido-; ?No sigue actuando?
– No desde hace un tiempo, senor…
– Oh. Finch. John Finch. Soy un total desconocido, senorita Baranov. Solo alguien a quien le gusta visitar los teatros. A decir verdad mis amigos me llaman Johnny, Johnny el loco de los artistas. Escuche, soy un viejo aburrido, pero odio ver a una dama sentada sola en un restaurante, sobre todo cuando se que es una de las actrices mas encantadoras que adornan la escena inglesa.
– Prefiero cenar sola. Estoy muy bien, gracias.
Sus arrugas formaron un cuadro de abyecta desolacion.
– Dios mio, he dicho lo que no debia. Johnny, el loco de los artistas. Es nada mas que un apodo que me pusieron mis amigos para tomarme el pelo. Y me quedo. La verdad es que no soy para nada ese tipo. En realidad soy bastante introvertido. No sabe lo que me costo vencer mi timidez para acercarme a usted. ?No quiere venir a sentarse a mi mesa, solo por esta vez? Creo que la comparto con unos norteamericanos. Estaran encantados de conocerla.
Alma tenia la neta impresion de que no podria deshacerse de John Finch. Dijera lo que dijera, el seguiria insistiendo. Despues de la primera sorpresa, se estaba dando cuenta de que sabia muy poco de Lydia. Era como esos hombres de lengua de terciopelo que entran en la floristeria y trataban de trabar relacion a partir del broche que usaba o su manera de hablar. Penso que podria manejarlo.
– Ire a su mesa con una condicion, senor Finch… que no hablemos de teatro. Se trata de un capitulo cerrado de mi vida y es bastante doloroso.
Se le ilumino la cara.
– Senorita Baranov, sera un privilegio cenar con usted aunque hablemos de otras cosas. Mi mesa es la que esta contra la pared.
– Antes de que nos reunamos con los demas, debo decirle que Baranov es el apellido de mi marido y no el de mi padre -se levanto para seguirlo.
Vio como esa informacion penetraba en Johnny Finch. No era un tipo muy rapido.
– Entiendo -replico el de una manera que demostraba que no era asi.
Alma se sintio aliviada. En cierto sentido estaba contenta de dejar su mesa solitaria.
En el otro extremo del restaurante, Paul Westerfield le estaba contando a los Cordell que ya tenia su billetera.
– Sabia que iba a aparecer -exclamo Marjorie-, La gente que viajaba en primera clase es respetuosa de la propiedad ajena. Nunca hemos perdido nada en ninguno de nuestros viajes a Europa.
– Incluso conseguimos algunas cositas -acoto Livy con cara seria.
– Tienes que tener mas cuidado con lo que dices -lo reto Marjorie-, La gente puede tomar tus bromas en serio -se volvio hacia Paul-. Ahora no hay motivo para que no disfrute del resto del viaje. ?Se quedara para el baile? ?Creo que la orquesta tiene muy buen ritmo… ?No te parece, Barbara?
Barbara se encogio de hombros.
– Esta bien.
– A decir verdad le prometi un par de copas al tipo que entrego mi billetera, asi que debo ir al salon -se excuso Paul-. No me he olvidado de su dinero, senor Cordell.
– Yo tampoco, hijo -sonrio Livy.
– No creo que sea este el lugar mas apropiado para devolverselo.
– No soy orgulloso.
Marjorie dejo escapar un suspiro de exasperacion.
– Livy, este es un lugar publico. Dejalo para mas tarde. ?Y le han dado mesa, senor Westerfield? Nos encantaria que cenara con nosotros.
Paul explico que tenia una mesa reservada con algunos amigos de su padre, y que ya era hora de que se reuniera con ellos. Les deseo buen apetito y se alejo con rapidez.
