El Falso Inspector Dew

negro. No pensaba usarlo.

Se saco el vestido de noche y se limpio el maquillaje. Decidio darse un bano. Mientras estaba en el agua sintio como si el barco cambiara de rumbo. La cadencia de los motores se altero y el agua de la banera formo olas a su alrededor. Esto ocurrio un par de veces mas y durante un rato penso que la nave se habia detenido. Se sacudio otra vez mientras que trataba de agarrar una toalla. Se le revolvio el estomago y deseo no haber bebido tanto vino.

Despues el barco parecio volver a su antiguo ritmo y Alma se sintio mas tranquila. Se metio en la cama. No habia apagado la luz, pero estaba menos asustada de lo que pensaba. Ya habia pasado lo peor. Volvio la cara hacia la pared y se quedo dormida.

18

Se desperto al oir los ruidos que hacia alguien que circulaba por el corredor. Era el camarero que servia el desayuno. Por el ojo de buey entraba la luz del sol; Alma controlo su reloj. Eran casi las ocho de la manana del domingo y habia dormido por lo menos siete horas. Se estiro. Penso en Walter en su camarote. ?Habria dormido bien?

Se bano, se vistio y fue a desayunar. El restaurante estaba lleno de gente usaba ropa mas ligera. Los oficiales del barco vestian de blanco.

Fue hasta su mesa. El desayuno era una comida para disfrutar a solas y si Johnny Finch se acercaba no pensaba aceptar la invitacion a acompanarlo. Ni siquiera miro para ver si estaba alli. Comio sin ser molestada, con apetito.

Pero no era el tipo de hombre que desaparecia por mucho tiempo. Despues de abandonar el restaurante, Aloma subio a la cubierta de los botes a tomar un poco de aire. Era una manana gloriosa para dar un paseo. Despues de caminar unos pocos pasos sintio la voz conocida.

– Alguien ha salido para demostrar que anoche se fue a la cama temprano.

Estaba sentado en una hamaca con los pies levantados y vestia pantalones de franela blanca.

Alma se detuvo a saludarlo.

– ?De veras que durmio bien? -pregunto Johnny.

– Si, gracias. Me senti muy comoda.

– Tuvo suerte. Yo estuve levantado la mitad de la noche.

Alma sonrio.

– No deberia contar tantos cuentos.

– No mi querida no fue por eso. Fue por todo ese lio. Ocurrio poco despues que usted se fuera a acostar. El bendito barco cambio de rumbo.

– Me parecio notar algo.

– Nosotros tambien. Todos subimos a cubierta para ver. Eramos como cincuenta personas aqui arriba preguntando que pasaba. Nadie parecia saberlo. Pero le doy mi palabra de que dimos la vuelta y volvimos hacia Inglaterra. Y luego dimos vuelta otra vez. El barco dio la vuelta completa.

– ?Por que? -pregunto Alma.

– Alguien cayo al agua.

Alma quedo paralizada.

– ?Que dijo?

– Que alguien cayo al agua. Algun pobre desgraciado se cayo del barco. Una pareja que estaba flirteando a la luz de la luna en la cubierta de los botes hizo girar el barco para buscarlo. Son las reglas, segun me dijeron. Tienen que dar la vuelta al barco y buscar, aunque no haya muchas probabilidades de encontrar nada. Asi que encendieron los reflectores mientras el barco viraba. Son luces muy poderosas y todos nos asomamos por la borda para tratar de ayudar. ?Y puede creer, mi querida, que la encontramos?

– ?La encontraron?

– Si. Era una mujer, pobrecita. Bajaron un bote y la sacaron de agua, pero ya estaba muerta. Que horrible manera de morir.

IV Su nuevo trabajo

1

Despues del desayuno hubo mucha actividad en el salon principal. Un equipo de camareros comenzo a mover las mesas hacia los costados. Trajeron una de las mesas grandes del salon comedor y la colocaron en un extremo, al lado del piano. Arreglaron los sillones y sofas frente a la mesa mientras una escuadra de botones llevaba las sillas del restaurante y las colocaba en hilera detras de los sillones. Dos muchachos se movieron entre las filas y dejaron un libro de himnos en cada asiento.

A las once menos cuarto los pasajeros de primera clase que deseaban asistir al servicio religioso ocuparon sus puestos. Todos los sillones quedaron ocupados y los que llegaron tarde se sentaron en las sillas. A las once menos cinco la concurrencia se completo con los pasajeros de segunda y tercera clase. Los que no pudieron obtener sillas se pararon al fondo del salon junto con los miembros de la tripulacion. Entre ellos estaba Walter, con aire compuesto.

Alma estaba varias filas mas adelante y tenia la seguridad de que el la habia visto. Una sola vez se volvio para mirarlo. Trataba de mantener la calma. Era una desgracia que hubieran recuperado el cuerpo de Lydia, pero no era el fin. ?Quien iba a saber que se trataba de Lydia? No era mas que una mujer desconocida que habia caido o saltado por la borda. Al controlar la lista de pasajeros se darian cuenta de que no faltaba nadie. Seria un eterno misterio.

El capitan Rostron entro al salon acompanado por los oficiales principales. Tomaron sus lugares en la mesa y el servicio comenzo con un himno. El comisario de a bordo leyo el sermon sobre «aquellos que van al mar en barcos y tienen sus ocupaciones en las grandes aguas». La congregacion se puso de pie mientras el capitan decia las oraciones, luego se leyo otro capitulo y se canto otro himno.

Despues del himno el capitan les pidio a todos que se sentaran. Dio la vuelta a la mesa y se situo delante.

– Damas y caballeros, nuestro servicio ha concluido. No acostumbro a dirigirme a los pasajeros en esta ocasion, pero algo que sucedio anoche hace que me sienta compelido a hablarles. Algunos de ustedes saben que se vio caer al mar a una pasajera. Me informaron del hecho y en seguida di orden de que el barco diera vuelta y se efectuara la busqueda. La pasajera fue rescatada, pero ya era tarde para salvarle la vida. No estamos seguros de quien era o en que circunstancias ocurrio el tragico incidente. El oficial sargento, senor Saxon -senalo a uno de los oficiales, que se puso de pie- esta haciendo algunas averiguaciones. Si alguien puede ayudarnos a identificarla o darnos cualquier dato que pueda aclarar de alguna manera lo que paso, le agradeceria que hablara con el. Su oficina esta al lado de la del comisario de a bordo. Lo unico que quisiera agregar es que este tipo de tragedias sucede cada tanto en los grandes transatlanticos que efectuan travesias oceanicas con mas de dos mil pasajeros a bordo y ochocientos tripulantes. Las acciones correspondientes recaen en el capitan, pero la rutina del barco debe continuar. Espero que lo que ha sucedido no les impida disfrutar de su viaje en el Mauretania.

El capitan Rostron tomo su libro de oraciones y abandono el salon. Un murmullo en un sector de la concurrencia se convirtio muy pronto en un coro a viva voz. Cada pasajero tenia algun detalle interesante de la noche anterior para contar. Se habian escuchado ruidos, visto extranos, movimientos, mujeres solitarias en cubierta… Los que habian presenciado la busqueda…