El Falso Inspector Dew

3

En el salon comedor de segunda clase no habia mesas individuales, sino para cuatro o seis personas. Walter habia desayunado temprano. Una pareja joven que se sentaba en el otro extremo de su mesa no le dirigio una palabra. Posiblemente eran recien casados.

El almuerzo del domingo era diferente. La comida se sirvio a la una en punto y toda la gente llevo al mismo tiempo. Walter se sento en una mesa para cuatro, donde ya habia otras tres personas. Era una pareja con una nina pequena de pelo trenzado que no dejaba de sacudirlo sobre el respaldo de la silla. Walter les pregunto si podia sentarse con ellos.

– Por favor -respondio el hombre con acento del Midlands-. Nos gusta la compania. Soy Wilf Dutton. Esta es mi mujer, Jean y nuestra Sally.

– Dew. Walter Dew -Walter sonrio y tomo el menu.

– ?Por que se sienta este hombre en nuestra mesa? -pregunto Sally.

– No es nuestra, la compartimos -le explico Jean mirando a Walter con timidez.

– Es mejor que en casa -sonrio Wilf.

– ?Como? -pregunto Walter.

– Que es mejor que en casa. Hay tres platos distintos para elegir.

– Si, tiene razon.

– Estamos emigrando. En Leicester no se encuentra trabajo. ?Ha estado en Leicester? No creo. Mi hermano tiene un negocio en Rhode Island. Es constructor, como yo. Nos dijo que lo vendieramos todo y fueramos alla. Hasta nos mando los pasajes de segunda clase. ?Nada mal, no? ?No lo conozco, senor Dew?

Walter nego con la cabeza.

– No creo.

– Me parece conocer su cara. ?Nunca estuvo en Leicester?

– Wilf -exclamo Jean-. No hagas preguntas personales.

– No hay nada personal en eso -contesto Wilf.

– Debo haber estado alli de chico -dijo Walter-. Pero no en los ultimos anos.

– ?En que trabaja, senor Dew?

– Wilf -dijo Jean con voz resignada.

– Estoy jubilado -dijo Walter. Se volvio hacia la nina-. ?Este es tu primer viaje por mar, Sally?

– Sally, el caballero te pregunto algo.

– No parece tan viejo como para jubilarse -comento Wilf-. ?Que era, soldado?

– Sally, contesta la pregunta -ordeno Jean.

– No -se nego Sally.

– No tiene por que hacerlo -Walter sonrio-. Es como yo, un poco timido al principio. ?Ya miro el menu, senora Dutton?

– Si no conozco su cara, tal vez sea su nombre -continuo Wilf-. Walter Dew. ?No es alguien famoso, por casualidad?

– Es un nombre bastante comun.

– ?Un jugador de cricket?

– El camarero viene a tomar nota, carino -interrumpio Jean-. ?Que es minestrone?

– Una sopa de verduras -respondio Walter.

– Jean me lo ha preguntado a mi -bufo Wilf.

– Cambiemos de tema -pidio Jean-. ?Ya se entero de lo de esa pobre mujer que se cayo por la borda, senor Dew?

El mismo tema se discutia en las mesas redondas cubiertas de manteles de hilo de primera clase y en las mesas plegadizas unidas unas a otras, de tercera. Los pasajeros expresaron sus teorias durante toda la tarde. Una continua corriente de testigos efectuo declaraciones al sargento y luego las hicieron extensivas a la gente que estaba afuera en las hamacas. Se supo que el senor Saxon hacia preguntas extranas. Estaba interesado en la gente que andaba por la zona de los camarotes o en cubierta alrededor de medianoche. Pregunto a varios testigos si no habian oido ruidos de lucha o gritos.

Uno de los informantes del senor Saxon fue un botones. Estaba muy nervioso. Se mantuvo rigido, de pie, mientras declaraba. Fijo la vista en la lampara sobre la cabeza del senor Saxon.

Cuando el chico hubo terminado, el senor Saxon le hizo algunas preguntas.

– ?Esta seguro de que no se confunde? Usted ve un monton de pasajeros el dia del embarque. ?Como puede estar seguro?

– No se, senor.

– ?Como dijo que era su nombre?

– Senora Brownhoff, senor.

El sargento miro hacia uno de los asistentes.

– No hay nadie con ese nombre a bordo. Usted dice que era una pasajera con tarjeta de embarque.

– Si, senor.

– Llevo a esa senora a su camarote. ?Cual era?

El muchacho bajo la vista.

– ?No lo recuerda?

– Era un camarote de babor, senor.

– ?Por que recuerda eso?

– Me pregunto en que lado del barco estaba. Y me dio un chelin.

El senor Saxon desvio la vista.

– Esa es una informacion segura -volvio a dirigirse al muchacho-. Y dice que desde entonces no ha vuelto a ver a la dama. ?Tiene la costumbre de controlar si todos los pasajeros que conduce a los camarotes siguen a bordo?

– No, senor.

– Si su senora Brownhoff no estaba bien en su primer dia en el mar, ?no es posible que se haya quedado en su camarote y que por eso no la viera en el barco?

– Supongo que si, senor.

– Supone que si. ?Que quiere decir con eso?

– Quiero decir que no, senor, que no la hubiera visto.

– Creo que estamos perdiendo un tiempo valioso -exclamo el senor Saxon.

El oficial que tenia la lista de pasajeros se dirigio a Saxon.

– Tenemos una senora Baranov en el camarote 89.

– No ha desaparecido -replico el oficial que tomaba las declaraciones-. Esta manana estaba en el servicio religioso. De pelo oscuro, mas bien palida, no sonrie mucho pero es bastante atractiva. Tendra alrededor de treinta anos.

– ?Le suena a la senora que le dio el chelin? -pregunto Saxon al botones.

– Si, senor.

– Bueno, parece que hemos resuelto nuestro pequeno misterio. ?Alguien le ha enviado?

– No, senor.

– Porque si ha estado obstruyendo en forma deliberada mi tarea, me ocupare personalmente de que nunca mas lo empleen en el Mauretania o en cualquier otro barco. Vuelva a su puesto.

Toda la tarde transcurrio en declaraciones. Era lo usual en esos casos, pero el senor Saxon estaba intranquilo. Habia que hacer otras cosas; alguien tenia que ocuparse de controlar que todos los camarotes estuvieran ocupados. No confiaba en los camareros. Todos sabian de su reputacion, de su falta de recato con las pasajeras que viajaban solas. Tenia que hacer otro tipo de control, pero le faltaba tiempo y ayuda.