cosas de mujeres.
– ?Que quiere decir con eso?
Barbara se sintio ruborizar.
– Bueno, le conte como habia conocido a Paul.
– ?Eso fue todo?
– Mas o menos. Casi en seguida se fue a acostar. ?Tendria que haber notado algo?
– No, lo siento. No quise ser curioso.
– No creo que quisiera hacer un problema por aquel pequeno incidente en la partida de cartas -dijo Barbara.
– Tal vez no -respondio Jack-. Ahora, si me disculpan… -Comenzo a dirigirse hacia el salon comedor.
– Pero todavia no nos ha dicho… -empezo a decir Barbara.
Paul le toco el brazo.
– Vamos a dejarlo por el momento.
6
– ?Aparecio! -exclamo Johnny Finch como si hubiera hecho el mas importante descubrimiento del viaje-. Hace horas que no la veo.
– Pase un dia tranquilo -se excuso Alma.
– No me extrana -estaba de pie junto a la mesa de Alma en el salon comedor. Inclino la cabeza con aire confidencial-. Hay algo de lo que me gustaria hablar con usted. ?Le pareceria muy pesado si la invitara otra vez a mi mesa?
Alma habia ensayado su discurso varias veces.
– Senor Finch, aprecio su amabilidad y anoche disfrute de su compania, pero creo correcto decirle que viajo sola por eleccion asi que espero que me perdone si no acepto su invitacion.
Johnny parpadeo.
– ?Pero que he dicho, Dios mio? Querida senora Baranov, debo haberle dado una impresion erronea. El asunto que mencione no es algo personal. No soy la clase de tipo por el que me toman muchas mujeres. Le aseguro que este es un asunto de interes publico. Se trata del desgraciado suceso de la mujer a la que anoche sacaron del agua.
Alma se estremecio y el corazon le comenzo a latir con mas fuerza. Necesitaba de toda su fuerza para mantener una apariencia de tranquilidad.
– Estoy de acuerdo en que se trata de un asunto importante, pero no me parece un tema muy apropiado para conversar durante la cena.
Johnny parecia desilusionado.
– No puedo discutirle eso.
– De todas maneras no se que puede tener que ver conmigo.
– Solo en cuanto concierne a cada senora sola que viaja en el barco -se explayo Johnny con un aire desenvuelto que no engano a Alma-. Pero como usted prefiere no hablar de eso… -levanto las manos en un gesto de indiferencia.
– ?Puede esperarme en el salon despues de la cena?
– Le reservare un lugar -y sonrio.
– ?Sabe? -comento Johnny una hora despues mientras les servian el cafe en una mesa discretamente situada detras de una palmera-. Hay cierta preocupacion entre los pasajeros sobre el modo en que se conduce esta investigacion. Existe la duda de que el oficial a cargo -que debe ser sin duda un hombre escrupuloso- no esta trabajando de la manera mas efectiva. Por lo que alcance a oir, se esta enterrando bajo una pila de declaraciones, mientras que no se hace nada definido para establecer quien era esa mujer y como encontro la muerte. Hay rumores bastante desagradables de que fue asesinada.
– He oido eso -suspiro Alma-, pero espero que no sean mas que habladurias.
– Ojala tenga razon. En el barco se habla mucho de eso. La gente esta asustada, querida. No tiene ninguna confianza en la capacidad del senor Saxon para defenderla. Las damas que viajan solas como usted necesitan proteccion.
– Ah -exclamo Alma, tratando de disimular su alivio. Habia leido en los libros de Ethel M. Dell… ?o era en los de Elinor Glyn…? Sobre los Lotharios que se ofrecian a proteger la virtud de las damas credulas que viajaban solas-. No siento la necesidad de que me protejan, gracias.
Las arrugas de Johnny se volvieron a retorcer en una expresion apenada.
– No ha entendido, mi querida. Queria hablarle para pedirle si queria unirse a nuestro grupo.
– ?Grupo?
– De «pasajeros unidos por la preocupacion». Ya hay mas de veinte, pero somos todos hombres y necesitamos una mujer para que aporte el punto de vista femenino. Pense en usted.
– No -replico Alma con firmeza-. Yo no.
– ?Por que no? El capitan es humano. No va a comernos.
– No le veo sentido. ?Que esperan conseguir?
– Estaba por llegar a eso. No se si le mencione que esto no se limita a las cubiertas superiores. Tenemos gente de las otras clases que esta tan preocupada como usted y yo por la manera en que se maneja el asunto. Y ha corrido la voz de que tenemos la suerte de contar entre los pasajeros de segunda clase con alguien que esta mucho mejor calificado que el senor Saxon para investigar una muerte misteriosa. Creo que usted habra oido hablar de el. Se trata del inspector Dew, de Scotland Yard.
7
El capitan Rostron apoyo la mano en el hombro del senor Saxon.
– No seria ningun descredito -le aseguro a su oficial-. Nadie puede dudar del trabajo que ha hecho hasta ahora para resolver el crimen. Todas esas declaraciones… son seguramente muy valiosas. Pero sucede que el inspector Dew… si se trata realmente de el… es un especialista en asesinatos -sonrio-. Deberia decir en la investigacion de asesinatos. Trabajo mas de veinte anos en Scotland Yard.
– Si, capitan -el senor Saxon uso un tono de voz que no sonaba impresionada.
– Eso significa algo -continuo el capitan-. En la policia se considera al asesinato como un asunto de expertos. ?No es asi? Usted, ejem… ?manejo muchos casos de esos cuando estaba de policia en el puerto de Londres, antes de entrar en la Cunard?
El senor Saxon apreto los labios. Sacudio la cabeza.
– Era casi todo problemas de aduana, senor. Pero estoy seguro de que puedo ocuparme de esto.
– Si. Ya aclaro ese punto. Senor Saxon, no se trata solo de encontrar al asesino. Hay que demostrarles a los pasajeros que tenemos muy presente su bienestar. Esta sugerencia de emplear al inspector Dew surgio de los pasajeros. No puedo ignorarlo, ?no le parece? Es una cuestion de confianza.
– Ni siquiera sabemos si es el hombre de Scotland Yard -se quejo el senor Saxon.
– Esa es una de las cosas que quiero aclarar. La otra es si el esta dispuesto a ayudar. Puede no estar demasiado feliz con esa sugerencia. Se retiro de Scotland Yard antes de la guerra.
El senor Saxon parecio mas esperanzado.
– A lo mejor prefiere actuar como asistente mio, senor.
El capitan tenia sus dudas.
– No creo poder pedirle a un hombre con la reputacion de Dew que sea su subordinado. Y creo que los pasajeros estarian mas felices de saber que el esta a cargo. Pero no tomemos ninguna conclusion apresurada, senor Saxon. Lo unico que queria era hacerle saber las posibilidades que se presentan. Supongo que puedo contar con su colaboracion pase lo que pase.
