El Falso Inspector Dew

que no va a estar solo. Ahora tiene un triunfo en la mano y querra que lo sepamos todos.

Despues de esto, Alma dedico el solo de violin a rezar por Walter. El pobre hombre apenas se habria repuesto del shock de tener que ir a la oficina del capitan y ya querrian exhibirlo ante todo el mundo. ?Estaria a la altura de lo que le esperaba?

El violinista estaba tocando una segunda pieza cuando de pronto Alma vio al capitan en la puerta con Walter a su lado, palido como un muerto. Esperaron que el numero terminara y se extinguieron los aplausos. Luego se situaron en el lugar que habia ocupado el solista para panico de Alma.

Se hizo un ominoso silencio que el capitan quebro con un carraspeo.

– Ejem… Damas y caballeros, no voy a interrumpir por mucho tiempo su diversion. Los que estuvieron hoy en el oficio religioso recordaran que mencione un asunto desagradable; la muerte de una pasajera. Algunos de ustedes han sido tan amables como para informar al oficial a cargo de todo lo que sabian al respecto. Pero ciertas preguntas siguen sin respuesta y se que les preocupa sobremanera el que este asunto se resuelva con rapidez. Obviamente yo comparto sus sentimientos. Me complace anunciarles que he aceptado el ofrecimiento de ayuda de este caballero a mi izquierda. Se trata de un ex inspector de Scotland Yard y de un famoso detective… es mas, fuera de la ficcion no creo que haya detective mas conocido que el que resolvio el caso Crippen… Con ustedes; el inspector Dew.

Hubo un estallido de aplausos. La concurrencia se movio en las sillas y estiraron la cabeza para echar una mirada al hombre que habia capturado a Crippen. Walter sintio que se le empanaba un poco la vista, pero se mantuvo firme.

El capitan continuo.

– Dadas las circunstancias le he pedido al inspector que se haga cargo de la investigacion en lugar del senor Saxon, que tiene otras obligaciones en el barco. No se si usted desea agregar algo, inspector…

– No -replico Walter con firmeza.

– Entonces solo agregare que estoy seguro de que contara con toda la cooperacion de los pasajeros y de la tripulacion para llevar esta investigacion a una rapida y satisfactoria conclusion.

Hubo mas aplausos.

– Y ahora tendremos un intervalo de quince minutos antes de que el signor Martinelli cante para ustedes -el capitan Rostron se volvio hacia Walter para decirle algo, y luego los dos se retiraron del salon.

– ?No le dije? -pregunto Johnny.

– Si -respondio Alma, que comenzaba a respirar de nuevo.

Algunas filas mas adelante Marjorie se volvio hacia Livy.

– Parece que ahora tienen un profesional. ?Quien era ese Crippen?

– Fue un caso que hizo mucho ruido hace un tiempo. Era un medico que vivia en Londres y que enveneno a su mujer y la corto en pedacitos. Luego la enterro en el sotano de su casa y tomo un barco para Canada con su amante.

– Demonios -exclamo Marjorie-, estos ingleses parecen muy educados pero entre ellos se hacen algunas cosas horribles.

– Querida, el doctor Crippen era de Coldwater, Michigan.

No habia ninguna duda de que tanto los ingleses como los norteamericanos aprobaban que el inspector Dew se hiciera cargo de la investigacion. Se discutio con entusiasmo su carrera mientras tomaban cafe y comian sandwiches de pollo. En sus veinte anos como detective habia dejado sin resolver un solo caso de asesinato de todos los que habia participado y ese era nada menos que el de Jack el Destripador, ocurrido cuando Dew era aun un principiante. No existia nadie mas capaz que el. Los miedos que se habian acumulado durante el dia se disiparon y la conversacion se convirtio en un coro de alabanzas para Dew, Scotland Yard y el sentido comun del capitan Rostron.

Todos estaban de tan buen animo que el signor Martinelli tuvo el publico mas receptivo de su vida. Aplaudieron y dieron vivas y pidieron bises. Paso casi inadvertido el titulo del aria que cerro la velada. Nessun Dorma… Nadie Dormira.

9

Cuando termino el concierto, Alma declino la invitacion de Johnny para «tomar una o dos copas» y se abrio camino por el comedor y el hall de embarque hasta el saloncito. En los dias anteriores a la guerra, cuando el salon de fumar era un sitio exclusivamente masculino, el saloncito era un refugio para las senoras. Todavia conservaba una atmosfera de apacible refinamiento. Los sillones estaban cubiertos de tela y habia una suave alfombra verde. En las mesas bajas redondas se encontraban ejemplares de Vanity Fair y Vogue. Alma lo preferia al camarote. Pronto trabo conversacion con una mujer de Baltimore que estaba escapando de un ex marido que buscaba la reconciliacion. Los problemas de los otros eran un consuelo.

En determinado momento, cerca de medianoche, entro al salon un botones preguntando por la senora Baranov. Tuvo que repetir el nombre dos veces antes que Alma reaccionara. Tenia una nota para ella: Cubierta de botones salvavidas 3. Lo antes posible. W.

Walter. La necesitaba. Pobre hombre, habia sufrido un shock terrible. El plan se habia vuelto en su contra y ya no podia controlarlo. Esta era su llamada de ayuda.

Le dijo a su acompanante que tenia que irse.

– Tenga cuidado -la previno la mujer-. No se arriesgue. -Fue la primera referencia en toda la conversacion al tema que obsesionaba a todos los pasajeros.

Alma fue primero al camarote y se puso la capa de terciopelo negro de Lydia. Afuera debia de hacer frio. Antes de salir a cubierta se cubrio con la capucha.

La brisa se embolso en la capa y la empujo hacia adelante. Alma la apreto contra su cuerpo. La cubierta de los botes parecia desierta y penso que no era el viento lo que desalentaba a la gente de los de salir a pasear a la luz de la luna. Ella sabia que no habia nada que temer, pero aun asi sentia un cosquilleo en el estomago mientras caminaba por la cubierta.

No estaba segura de como eran las numeraciones, pero esperaba estar en el costado correcto.

De pronto sintio que una mano ferrea se clavaba en su hombro y la hacia girar sobre sus pies. Grito mientras se le caia la capucha. Walter estaba delante de ella. A la luz de la luna sus ojos parecian demoniacos.

– ?Alma! -exclamo casi sorprendido-. Dios mio, que impresion. Pense… -la acerco a el y la abrazo-. Alma, perdoname. Tengo que estar loco. Con esa capa pense que eras Lydia.

– Esta muerta -susurro Alma, temblando de miedo-. Lydia esta muerta.

– Perdona, perdi el control. No tiene ninguna logica.

– Es comprensible despues de todo lo que ha pasado.

Walter sacudio la cabeza.

– Sea lo que sea, te has asustado. ?Te he hecho dano?

– Un poquito.

Un mechon de pelo le atravesaba la cara. Walter se lo echo hacia atras y Alma creyo que estaba a punto de besarla, pero no lo hizo…

– Aqui arriba no hay nadie -musito Walter-. Acabo de dar una vuelta por la cubierta. Caminemos un poco.

Alma habia levantado el rostro esperando un beso y ahora lo bajo como si asintiera. Walter no lo habia notado. Era saludable recordar que segun las novelas romanticas todos los hombres sin excepcion debian ser guiados por los caminos sutiles de las mujeres. Iba a perseverar.

– Que miedo debes de haber tenido cuando te llamaron a la oficina del capitan.

– Si. Me pregunte para que me querria. Tendria que haberlo imaginado.

– Fue culpa mia. Yo tuve la idea de llamarte Walter Dew.

– Lo decidimos juntos.

– Nunca sonamos que podia pasar esto… que te pidieran que investigaras la muerte de Lydia. ?Querido, lo que debes de haber sufrido! Estabas blanco como la tiza cuando el capitan te presento a los pasajeros. ?Pero estuviste