maravilloso… tan convincente!
– Si estaba blanco, era por una razon. Acababa de ver el cuerpo.
Alma le aferro el brazo con las dos manos.
– ?Walter, que horrible! No lo sabia.
– Fue bastante molesto. ?Sabes? No era Lydia.
– ?Que? -Alma se retorcio-. ?No era Lydia?
– Ya se que parece imposible -replico Walter con tono glacial.
– ?Estas seguro?
– Segurisimo.
– La gente cambia despues de muerta.
– Alma, no estoy equivocado. Era otra mujer.
Alma tuvo la terrible sensacion de que Walter habia perdido la razon. No habia podido tolerar la tension. Hablo con la mayor tranquilidad posible.
– ?Como puede ser, Walter?
Se encogio de hombros.
– No tengo la menor idea. Pero eso significa que estamos seguros. Como el cuerpo no es de Lydia, somos inocentes.
Se esforzo para hablar como si hubiera aceptado lo que el decia.
– Pero todavia hay un inconveniente, ?no es asi?
– ?Cual?
– Ahora todos creen que eres el inspector Dew. Esperan resultados.
– En ese caso tendre que hacer lo necesario para lograrlo -replico Walter sin perturbarse.
– ?Como lo haras, Walter? No eres un detective de verdad.
– Si lo soy.
– No -insistio Alma-. No lo eres.
– Dejame terminar, por favor. A los ojos de todos los que estan a bordo de este barco, menos tu, soy Dew, y eso es lo que cuenta. El capitan esta satisfecho y su autoridad me respalda. Ya lo oiste en el salon. Soy el hombre que arresto a Crippen. Estoy a cargo de la seguridad de los pasajeros.
– Si, querido, eso ya lo se, pero tu no eres un detective. No sabes lo que hay que hacer. Estaremos cuatro dias mas a bordo. En el barco hay una mujer muerta y tu dices que no es Lydia. No tienes mucho con que comenzar.
– Una mujer asesinada.
– Pero si no es Lydia, ?como puedes estar seguro de que fue asesinada?
– Por las marcas en su cuello. Esa mujer fue estrangulada, Alma.
Alma quedo sin aliento. ?Como podia sonar tan razonable al decir esas cosas?
– Asi que a bordo hay o debe de haber un asesino -continuo Walter-. Y mi responsabilidad hacia los pasajeros y la tripulacion es capturarlo. Ahora no hay ningun otro que lo pueda hacer.
– No. Nadie mas.
– Lo primero es identificar a la victima. Se lo he preguntado a los camareros. Es muy simple. A esta altura ya conocen a sus pasajeros. Todo lo que hace un detective es verificar los hechos. Es cuestion de mirar y hacer preguntas. Lo he hecho toda mi vida, por otro lado.
– ?No tienes miedo?
– Ahora no -respondio Walter-. Estoy del lado de la ley y del orden. La gente me tiene confianza y me gusta ser el foco de la atencion. No estaba feliz con mi papel de fugitivo, eso si me asustaba -se rio-. Hay otras ventajas. Me han sacado de segunda clase y ahora tengo un camarote de primera en tu mismo corredor. El 75 -echo sus brazos alrededor de ella con aire posesivo.
Alma se envolvio en la capa.
– Seria peligroso que nos vieran juntos.
– Por supuesto.
– No es que no quiera ayudar; si supiera como, al menos.
Siguieron caminando por cubierta. El mar parecia negro y malvado. Alma miro las estrellas. La antena de telegrafo del barco se deslizo contra la blanca luna llena.
– Creo que deberia irme a la cama.
– Si. Yo dare otra vuelta por cubierta.
No la beso. Alma se lo agradecio. Ya no queria quedarse mas alli.
Cerca de su camarote se encontro con la mujer de Baltimore. Miro a Alma con ojos desorbitados.
– ?Ha estado en cubierta?
– He ido a tomar un poco el aire.
– ?No se como ha tenido el valor! Alli arriba podia estar el asesino.
Una vez en su camarote Alma corrio el cerrojo y echo la llave. Todavia se sentia insegura. Empujo el sillon contra la puerta.
Mas tarde, en la cama, trato de calmar su miedo, analizando los motivos. Walter la habia asustado cuando la tomo del hombro, pero tenia una explicacion. Con la capa le habia parecido Lydia. Habia sido un momento de locura y lo entendia. La aseveracion de que el cadaver no era Lydia podia haber sido causada por su imaginacion perturbada. Era inquietante, pero tampoco eso debia asustarla. La raiz de su miedo era algo que el habia dicho:
Johnny Finch no habia sido presentado a Paul Westerfield II, pero no se sentia inhibido por el protocolo.
– No es una manana tan mala -comento cuando lo encontro mirando el mar desde la cubierta de paseo despues del desayuno del lunes-. Si no me equivoco, cuando esa niebla se levante, va a hacer calor.
– ?Le parece? -pregunto Paul.
– Una buena oportunidad para practicar un poco de tenis, amigo. Quien sabe, a lo mejor hasta puede vencer a Bill Tilden. El de aqui es un juego completamente diferente al que se practica en Wimbledon. ?O es mas bien jugador de tejos?
– ?Es usted del comite social? -pregunto Paul.
Johnny se estremecio de risa.
– No, no, nunca van a pescar a Johnny Finch en ningun comite, y menos en ese. No me gustan los juegos de a bordo. A veces apuesto un poco de dinero a los resultados, pero eso es todo.
– Yo no apuesto -replico Paul.
– ?No? -exclamo Johnny con tono esceptico-. Podria jurar que el otro dia lo vi jugar whist en el salon de fumar.
– Era por el mero placer de jugar con amigos.
– Ni que decir tiene -Johnny guino un ojo-, Pero si esta interesado en apuestas deportivas, he oido decir que el peluquero del barco tiene un cuaderno en el que anota cuanto tiempo va a necesitar el inspector Dew para capturar a su hombre.
– Que emprendedor.
– Es cierto. Estoy pensando en poner cinco. Ofrece cuatro a uno contra Dew por un arresto manana.
– No me interesa.
– Deberia interesarle, muchacho. ?No sabe que Dew ya ha obtenido su primer triunfo? Obtuvo el nombre de la mujer asesinada. Esta manana estaba con el camarero de primera clase controlando un camarote en el que nadie habia dormido. Por supuesto que encontraron dos o tres… sabiendo a lo que se dedica de noche la gente en los barcos. Elimino todos menos uno y bajo con el camarero a identificar el cuerpo.
– ?La identifico?
– En seguida, sin dudar.
