El Falso Inspector Dew

– Si, senor -contesto, laconicamente.

– No diga nada hasta que se lo pida -el capitan tomo su chaqueta y se la puso-, pero haga lo que sea necesario. Dew debe de estar afuera con el tercer oficial. Haga el favor de pedirle que entre.

El hombre que entro era lo bastante alto como para ser un policia y lo bastante viejo como para ya estar retirado. Tenia el bigote espeso y negro vagamente familiar por las fotos del diario del inspector Dew llevando al doctor Crippen y a Le Neve del barco al juicio.

Pero ese dia parecia mas la presa que el sabueso. Sus ojos corrian por la oficina como buscando una via de escape. El capitan estaba de pie con la mano extendida.

– Es muy amable de su parte al venir a vernos, senor Dew. No vale la pena hacer las presentaciones. Estoy seguro de que usted ya sabe quienes somos, y nosotros por cierto sabemos quien es -el capitan sonrio al hablar. Casi guino un ojo.

Walter le devolvio una mirada vidriosa.

– Tomemos asiento -sugirio el capitan, senalando una silla a su invitado y sentandose el mismo en el borde del escritorio de caoba. Saxon se sento cerca de la puerta-. No acostumbro dar rodeos, y no lo he invitado aqui para tomar un cocktail, senor Dew… si es que puedo llamarlo asi… Como debe de saber, anoche sacamos del agua a una mujer muerta. ?Ha oido hablar de eso?

– Si -la voz de Walter era casi un susurro.

– El senor Saxon aqui presente se hizo cargo. Es el oficial que se ocupa de investigar cualquier situacion irregular mientras estamos en el mar. El senor Saxon estuvo en la policia, ?no es asi, senor Saxon?

– En los muelles. Puerto de Londres.

– Es excelente con los polizones y los contrabandistas, pero las muertes sospechosas son otra cosa. Le estoy haciendo una confidencia, senor Dew. Dije, «muertes sospechosas».

Walter asintio con gravedad.

– Me han proporcionado cierta informacion… informacion que le concierne. Puede que sea un error, una coincidencia. Pero si no se trata de eso, usted es el unico hombre en el Mauretania que nos puede ayudar -se interrumpio para ver que efecto causaban sus palabras.

Walter se miraba las manos. Le temblaban.

– ?Usted es el inspector Dew, de Scotland Yard? -pregunto el capitan con menos seguridad.

Walter lo miro. Miro al senor Saxon.

– ?De que se trata todo esto?

– Pensaba que ya estaba claro. Necesitamos la ayuda de un detective experto, senor Dew. ?Usted es o no el hombre que arresto al doctor Crippen?

Walter jugo con su corbata.

– Pues, si…

El capitan Rostron miro al senor Saxon.

– Que alivio. Por un instante pense que… No importa -se volvio hacia Walter-. Sere muy franco con usted, inspector. Creemos que la senora ya estaba muerta cuando la arrojaron al mar. Creemos que fue asesinada.

– ?Por que? -pregunto Walter, frunciendo el ceno.

– Creo que tendra que verlo por si mismo. Decidase, inspector, si es que va a tomar el caso.

– ?Que quiere decir con eso… que trate de ayudar?

– Tenemos en mente algo mas que eso. Esperamos que se haga cargo de la investigacion.

Walter sacudio la cabeza.

– No, no podria hacerlo.

– ?Por que no, inspector? El senor Saxon estaria feliz de hacerse a un lado ante un detective tan inminente y de tanta experiencia como usted.

Walter se dio vuelta para mirar a Saxon, que tenia la vista perdida en el espacio.

– Yo… humm… ya me jubile de Scotland Yard.

– Lo sabemos -respondio el capitan-. Pero creo que es mas joven que yo -se rio- y, por lo menos, yo no me considero decrepito aun. No puede decirme que no tiene tanta agudeza como el dia en que le coloco las esposas al doctor Crippen.

– No tengo autoridad. No soy mas que un particular.

El capitan hizo un gesto amplio con la mano.

– No habra problemas en ese aspecto. Tiene mi autorizacion. Eso es suficiente. Por Dios, si puedo bautizar, casar gente y enterrarla, estoy seguro de que puedo contratar a un buen detective para protegerla.

– ?Protegerla?

– Encontrar al asesino, inspector. Tengo ciertas obligaciones con los pasajeros.

– Supongo que si.

– Y considero una de mis obligaciones pedirle su cooperacion.

– No soy mas que un pasajero en su barco -replico Walter-, No tengo nada de lo que necesita un detective.

– ?Como que?

Walter se movio en su silla.

– Eh… un cuaderno.

– Lo tendra. Y esposas y una lupa -empezo a sacar cosas de su escritorio-. Un lapiz, una regla, todo lo que necesite.

– Archivos criminales -acoto Walter-. Es muy dificil sin archivos criminales.

– Puedo mandar un mensaje a Scotland Yard -sugirio el capitan Rostron-. Usted tendria que saberlo, inspector.

– Si, si.

– ?Lo hemos convencido?

– Si -respondio Walter, aterrado-, supongo que si.

– Bien. Le estamos muy agradecidos, ?no es asi, senor Saxon?

– Muy agradecidos -repitio el sargento.

– Inmensamente -subrayo el capitan. Se levanto y se dirigio hacia la puerta-. Supongo que ahora querra ver el cadaver.

8

A pesar de los trastornos que ocasiono la noticia del cadaver, los pasajeros no olvidaron que seguia siendo domingo. A las nueve de la noche todos los asientos del salon de primera clase estaban ocupados. Iba a haber un recital de piano y violin, pero la atraccion principal era sin duda el signor Martinelli, que habia consentido en cantar algunas arias en la segunda parte de la velada.

Alma encontro un asiento al final de una fila, al lado de una mujer con un vestido de crepe negro y diamantes cuyo unico interes parecia ser un hombrecito de faja purpura que tenia a su izquierda. Era un lugar como cualquier otro para pasar la velada aclarando con tranquilidad sus pensamientos. No habia contado con Johnny Finch. Oyo su voz a un par de centimetros del oido cuando termino el Estudio de Chopin. Estaba sentado detras de ella.

– Pense que le gustaria saber que logramos lo que queriamos. El capitan es un zorro viejo. Escucho nuestra exposicion sin parpadear. Cualquiera hubiera creido que el ya sabia que Dew estaba a bordo, pero estoy seguro de que no era asi. Nos agradecio que mencionaramos el asunto y dijo que lo tendria en cuenta. Veinte minutos despues me entere de que habia llamado al inspector Dew a su oficina.

Las ultimas palabras de Johnny fueron recibidas con murmullos de protesta procedentes de varias direcciones. El pianista estaba listo para comenzar otra pieza. Alma no la escucho. Estaba tratando de asimilar lo inconcebible. Si lo que decia Johnny era correcto, habian llamado a Walter para investigar su propio crimen. Era increible. Pero poco a poco se fue dando cuenta de que si Walter podia aceptar el papel de ser su propio perseguidor y hacerlo de manera convincente, nadie adivinaria la verdad.

– Me han dicho que el capitan nos va a hablar en el entreacto -continuo Johnny durante los aplausos- y pienso