El Falso Inspector Dew

Ganaron la mano, pero perdieron la partida. El malestar entre los dos era casi palpable. Jack se puso a fumar y Katherine fruncio los labios de una manera que la hacia varios anos mas vieja.

– Es increible como puede cambiar la suerte en las cartas -exclamo Paul cuando el y Barbara ganaron otra partida y emparejaron la puntuacion.

– Se necesita mas que suerte -mascullo Katherine dirigiendole una mirada asesina a Jack.

– Como quieran -contesto Jack.

– Si no les importa -se excuso Barbara-, Hacia mucho que no jugaba al whist y me cuesta concentrarme.

– Eso es por el champagne, querida -rio Katherine-. A todos nos afecta de diferente manera. ?Va a dar las cartas, companero, o vamos a quedarnos aqui sentados mirandonos hasta que lleguemos a Nueva York?

Paul y Barbara ganaron la ultima partida dos a uno.

– Bueno -suspiro Jack-, Felicitaciones, los norteamericanos ganan. Les debemos una libra por cabeza.

– Usted pago el champagne -dijo Paul-, Quedamos en paz.

– Siempre hay que pagar las deudas de juego -aseguro Katherine- aqui esta tu libra, Barbara.

Jack la interrumpio con brusquedad.

– ?Guardela! Aqui no se pasa el dinero sobre la mesa. ?Esta usted loca?

Katherine empujo la libra hacia Barbara.

– Tomela.

Barbara vacilo y miro a Paul buscando ayuda.

– Paul tomo el billete.

– Si, Katherine, voy a pedir otra ronda por cuenta suya. Es muy generoso de su parte.

– A mi no me cuenten -Jack se puso de pie, todavia enojado-. Por esta noche ya he tenido demasiado… de todo -les deseo buenas noches y se fue.

Los ojos de Katherine estaban llenos de lagrimas.

Barbara le tomo la mano y le dirigio a Paul una mirada que indicaba que se sentia capaz de ocuparse por si sola de Katherine.

– Tal vez sea mejor un cafe que una bebida, Paul.

Paul fue a buscarlo, todavia sorprendido por el arranque de Jack. Las apuestas estaban prohibidas por la Cunard, pero todo el mundo sabia que existian. Era muy dificil que los condujeran ante el capitan por pasar una libra sobre la mesa. Ordeno el cafe. No tenia apuro por volver a la mesa y reconocio que Barbara manejaria mejor a Katherine a solas. Estaba por ir al bar para pedir un whisky cuando vio a Livy en la entrada del salon de fumar. Recordo los trescientos dolares que le debia.

– Senor Cordell.

– Livy para ti, hijo -apoyo la mano en el brazo de Paul-, ?Que opinas de un buen trago? Marjorie ha ido a poner los pies para arriba. Sus tobillos se empezaban a hinchar. Demasiado baile.

– Me gustaria cancelar mi deuda -dijo Paul. Saco la billetera y le dio a Livy el dinero que le debia. Era una transaccion simple que hacia aun mas ridicula la escena de hacia unos minutos.

– Gracias -sonrio Livy-. ?Whisky?

– Si, gracias.

Permanecieron apoyados en la barra del bar con sus bebidas.

– Hay un bonito ambiente en el Maury -comento Livy-. Es un gran barco. Yo ya viajaba en transatlanticos cuando tu eras un nino aun. Los conozco todos. Eso fue antes de conocer a Marjorie. Ahora se puede decir que estoy jubilado. Solo me subo a un barco cuando estoy de vacaciones.

– ?En que trabaja?

– Importacion y exportacion. Se gana mucho si se tiene buen olfato. Yo gane lo mio y lo inverti bien. Vivimos de los intereses.

– Muy inteligente.

– Tu lo has dicho. A los cuarenta y seis anos puedo descansar por el resto de mis dias. Livingstone Cordell no tiene que sudar mas. Tengo mi propio apartamento sobre Central Park, la mujer mas adorable de Nueva York y como extra una hijastra preciosa. De paso, ?que paso con Barbara? Crei que estaba contigo.

– Lo esta. Es decir, esta alli, en uno de los compartimientos. Estabamos jugando a cartas.

– ?Donde? No la veo.

– Nos esta dando la espalda. Esta con esa senora del vestido azul.

– ?Con ella? ?Que esta haciendo con esa mujer? -el tono de Livy habia cambiado. Parecia implicar que Paul habia abandonado a su hijastra.

Era demasiado largo de explicar.

– Tenian algo que discutir. Me mandaron a buscar cafe, y entiendo las insinuaciones.

Livy puso la mano en el brazo de Paul y lo empujo con fuerza hacia la mesa.

– Vuelve con ellas, hijo, y separalas. Cuando dos mujeres se juntan, estas perdido. No dejes que te suceda.

Paul miro a Barbara. Estaba conversando con Katherine, que sonreia.

– Tiene razon -titubeo.

Pero Livy se habia ido.

17

Despues de la cena Johnny Finch entretuvo a Alma y a los norteamericanos de su mesa. Se sento en un sillon en el centro del salon y conto algunos chistes sobre automovilismo. Eran muy graciosos y estaban salpicados con nombres de gente de sociedad. Los hombres compraban coches caros para impresionar a las mujeres. Y los coches o los caballeros siempre terminaban recalentandose. «En el arte de la seduccion -comento Johnny a su audiencia-, el automovil es un accesorio de poco fiar.» Conto la historia del difunto rey Eduardo y un coche que habia alquilado. El propietario tenia una fabrica de bebidas sin alcohol y esperaba ser nombrado proveedor oficial a cambio del coche. El rey fue al campo con una amiga y el coche se quedo sin gasolina. El rey no se inmuto y disfruto de un placentero intervalo. Al final encendio un cigarro y le dijo a la dama que no habia ningun problema porque llevaban una reserva de gasolina a bordo. Bajo y abrio la lata. Estaba llena de limonada. El fabricante se quedo sin nombramiento.

Las historias de Johnny atrajeron a mas gente. A medianoche todavia estaba en eso. Los cuentos se volvian mas picantes. Una mujer y su marido abandonaron el grupo y Alma era la unica mujer que quedaba. Espero que terminaran las carcajadas y se levanto para decir buenas noches.

– ?Nos abandona tan temprano? -pregunto Johnny.

– Es mas de media noche.

– Tiene razon, demonios. Y yo que tenia la esperanza de mostrarle mi Lanchester.

Todos rieron, incluso Alma.

– Tal vez mas adelante.

– Le tomo la palabra. Buenas noches. -Johnny se embarco en un cuento sobre Henry Ford.

Alma se dirigio a la cubierta D. Estaba un poco mareada. Habia tomado mas vino del previsto, pero cada vaso habia servido para disolver sus temores. No podria haber afrontado la noche en el camarote 89 sin eso.

Los corredores estaban silenciosos y el barco estable. Toda oscilacion provenia de su interior. Pero no tuvo problema en encontrar el camino. Siguio los cartelitos que indicaban los camarotes que comenzaban en 8, y los conto hasta llegar al 89.

El cartel de «No molestar» ya no estaba.

Abrio su bolso y revolvio el contenido para encontrar la llave. La sostuvo bajo la luz y controlo el numero. La coloco en la cerradura, espero un segundo y abrio la puerta.

La luz estaba encendida y las cortinas corridas sobre los ojos de buey. El baul estaba abierto.

Alma respiro hondo y se acerco lo suficiente como para mirar dentro. El baul estaba vacio.

– Gracias a Dios -exclamo en voz alta, mientras cerraba la puerta del camarote.

Miro en el bano, abrio cajones y armarios. No podria dormir hasta que no supiera exactamente lo que habia en ese cuarto. Vio la ropa de Lydia doblada con cuidado. Todo parecia limpio y nuevo. Habia un camison de saten