– Sera mejor que nos reunamos en el salon de fumar -sugirio Jack-. Creo que alli guardan las cartas -cuando la senorita Masters se alejo, le dijo a Paul-. ?Ya ve? No se que pasa en los barcos, pero ningun hombre esta seguro. Espero que no se sienta molesto.
– De ninguna manera. Me gusta jugar a las cartas. Sera mejor que vaya a buscar a Barbara.
La encontro sentada sola en la mesa de los Cordell en el comedor. Estaba mirando como Livy y su madre bailaban
– ?Sabes que en todos los anos que nos conocemos creo que nunca hemos bailado juntos?
Barbara sonrio.
– A lo mejor alguien te dijo que no bailaba muy bien.
– Lo haces muy bien.
– No tengo mucha practica.
– Tus padres bailan bastante. Los vi en la pista del Savoy y me parecieron buenos.
– Livy es bueno. Baila maravillosamente el tango. No se donde habra aprendido a bailar, pero seguro que fue antes de conocer a mi madre. A mama le gusta bailar porque tiene unas piernas bonitas y puede mostrarlas al girar, pero en realidad no es una buena bailarina. No coordina bien. ?Ves como sus caderas estan fuera de ritmo con el resto del cuerpo?
– Basta, me vas a hacer reir y quedare como un mal educado.
– Soy mala. Lo que pasa es que en estos ultimos tiempos he estado viendo demasiado a mi madre.
– Vine a preguntarte si te gustaria jugar a las cartas -Paul cambio de tema-. ?Juegas al whist?
– ?Con quien vamos a jugar?
– Con el tipo que encontro mi billetera y esa senora de vestido azul que esta tratando de organizar un espectaculo. Tu y yo podriamos hacer pareja y ganarnos algunas copas gratis. ?Que te parece, Barbara?
– No se jugar muy bien al whist.
– Eres brillante con la aritmetica. Basta con recordar las cartas que se han jugado. Vamos, podemos formar un gran equipo. Tengo tanta confianza que me pongo de garantia de cualquier perdida que podamos sufrir.
– Tendria que avisarle a mi madre de adonde voy.
– ?Te parece? -Paul dio una vuelta completa para que Barbara pudiera ver a su madre haciendo gestos de aliento por encima del hombro de Livy.
En los compartimientos cubiertos de paneles de nogal del salon de fumar ya habia dos grupos jugando a las cartas. Jack habia reservado una mesa y tenia dos mazos de cartas que le habia entregado el camarero. Estaban sobre la mesa con los sellos intactos. Paul presento a Jack y Barbara.
– Ahora tenemos que esperar a la senorita Masters -comento Jack.
– Katherine -corrigio Paul- tratemos de hacerlo lo mas informal posible.
Katherine llego unos momentos despues, con el perfume renovado en abundancia.
– Tuve que ir a buscar algo de mi camarote -explico despues de las presentaciones.
– ?Vamos a jugar con dinero? -pregunto Barbara.
– Por supuesto, querida, si no se convierte en un juego muy aburrido -adujo Katherine.
– Tengo algo de dinero ingles que podria usar -dijo Jack.
– Crei que no estaba permitido jugar con dinero -comento Barbara.
– ?De veras? -Katherine sono decepcionada-. Le quitan el placer al juego, de esa manera.
– Podriamos contar los puntos y arreglar eso despues -sugirio Paul.
– Que idea tan maravillosa.
– ?Una libra inglesa cada partida? -pregunto Jack.
Estuvieron de acuerdo. Paul saco la carta mas baja y repartio. Las picas eran triunfos. Pero dio cartas muy malas y Jack y Katherine ganaron la primera y segunda mano.
– Ya te dije que no era muy buena -se disculpo Barbara.
– No has tenido buenas cartas para jugar, querida -la consolo Jack-. El whist es aburridisimo si uno no tiene cartas.
Jugaron tres manos mas y Paul y Barbara ganaron solo una.
– Para ustedes no somos competencia -comento Paul.
– Descansemos diez minutos para tomar algo -dijo Jack-. ?Que les puedo traer, senoras?
– Cualquier cosa que tenga hielo -sonrio Katherine-. ?No sienten calor? Yo si. Voy a hacer una escapada a mi camarote para refrescarme.
– Tomemos una botella de champagne -dijo Jack-. Yo invito.
– ?Encantador! -exclamo Jack-. Usted es un hombre maravilloso… excelente para las cartas y generoso con las bebidas. Hasta luego -agito la mano hacia Barbara y se alejo presurosa.
Mientras Jack estaba en el bar pidiendo el champagne, Paul se dirigio a Barbara.
– Es gente agradable.
– Si, me gustan. Pero todavia espero que podamos mejorar nuestra puntuacion.
Paul sonrio.
– No es tan importante. Estamos disfrutando del juego.
– Tal vez nos iria mejor si los dos recordaramos que el segundo jugador en general juega bajo y que el tercero deberia jugar alto.
Paul se reia.
– Me dijiste que no sabias jugar muy bien.
Barbara se ruborizo.
– Se lo necesario.
– De acuerdo, tiene logica. Tratare de modificar mi juego -podria haber agregado que le agradaba descubrir que Barbara tenia una prodigiosa inteligencia ademas de su hermoso pelo corto y sus labios pintados. Siempre habia pensado en ella como en una chica agradable, aplastada por su madre y nada mas.
– Y podemos ponernos de acuerdo en que cuando uno de nosotros lleve la delantera el otro espere y responda a la primera oportunidad -continuo Barbara con solemnidad.
– Y tambien ponernos de acuerdo en terminar a tiempo para poder bailar un poco mas.
Ella parecio encantada.
– Me gustaria mucho.
– ?Ganaremos o perderemos?
– Tendrias que tener mas fe en mis sugerencias. Por supuesto que vamos a ganar.
– Cuidado con el champagne, entonces -le previno Paul cuando Jack volvio con un camarero.
– ?Katherine todavia no ha vuelto? -pregunto Jack. Se dirigio al camarero-. La abriremos nosotros mismos cuando regrese la senora.
No tuvieron que esperar mucho.
– Siento haberlos hecho esperar -se excuso Katherine-. Pero crei conveniente volver a mirarme la cara despues de lo que paso. Volvia de la cubierta D, donde esta mi camarote cuando se abrio una puerta del corredor. Salio un hombre, me lanzo una mirada terrible y volvio a meterse a toda velocidad en su camarote. Por su aspecto parecia haber visto un fantasma.
– Yo no me preocuparia por eso -comento Jack-. Debe de haber sido un tipo que creyo que usted estaba por preguntarle si no queria aparecer en un espectaculo. Seguramente no sabia que usted se habia conformado con una partida de whist -destapo el champagne y el episodio de Katherine paso instantaneamente al olvido.
Cuando comenzaron a jugar de nuevo, Paul y Barbara ganaron la primera mano. Paul siguio las instrucciones de jugar bajo cuando era segundo y alto cuando era tercero. Observo bien el juego de Barbara y ganaron tres manos seguidas.
– ?Que les ha pasado a ustedes dos? -pregunto Jack-. ?Estan jugando mejor o es que hemos bebido demasiado champagne?
– Pues yo no -comento Katherine-. En la ultima mano usted bloqueo mi juego. Hubieramos podido hacer mas puntos.
– Me parece que seria mejor dejar de lado los
