El Falso Inspector Dew

7

En el camarote 377 de segunda clase, Alma oyo el gong. Sintio un escalofrio y trato de disimular el movimiento cambiando de posicion en la silla.

– No tienes por que ponerte nerviosa -afirmo Walter, con el tono de voz que usaba con todos sus pacientes-. Te aseguro que va a resultar. Cuando mostre mi pasaporte en el tren, nadie puso en duda mi identidad. Soy Walter Dew. Y nadie pensara que eres otra que la senora Lydia Baranov. No tienen por que dudarlo, querida.

– Por supuesto -le dirigio una sonrisa confiada-. Mi parte es facil.

El le brindo una sonrisa sincera.

– La mia no es dificil. No es la primera vez que le suministro cloroformo a alguien. El unico peligro de la anestesia es el riesgo a danar al paciente. Y en este caso no importa.

– No va a sufrir, ?no?

– Para nada. Todo habra acabado en seguida.

Desde la noche en Richmond Terrace, cuando habian decidido la manera de hacer desaparecer a Lydia sin dejar rastro, Alma habia notado un cambio en Walter. Ya no era tan apocado. Se comportaba con mayor seguridad y decision y sonreia mas. La perspectiva de librarse de Lydia lo habia convertido en otro hombre.

Alma tomo su bolso.

– Te he preparado unos bocadillos; como no vas a almorzar…

– Que buena idea -tomo el paquete y lo desenvolvio-. Lechuga y tomate. No podrias haber elegido mejor.

Alma saco otro paquete.

– Tambien hay pastel de chocolate.

– Mi preferido. ?Lo hiciste tu?

– Necesitaba ocupar mi mente en algo. Que tonteria. No se por que me pongo tan nerviosa cuando tu estas tan tranquilo.

– Es cuestion de entrenamiento. Se exactamente lo que tengo que hacer. Estos bocadillos son excelentes. ?Quieres uno?

Alma sacudio la cabeza.

– Ya me sera bastante dificil lograr tener hambre a la hora del almuerzo.

Walter se encogio de hombros.

– Si no puedes comer mucho, pide algo ligero. No te dejes intimidar por los mozos. Recuerda que estan aqui para servirte y no para espiarte. Pero sera mejor que no pierdas peso porque, de lo contrario, la ropa nueva de Lydia no te va a quedar bien.

Alma logro sonreir con gratitud ante la tentativa de el de hacerla pensar en algo que no fueran los sucesos siguientes.

– Traje algunas de mis cosas en la maleta que cargaste por mi y tengo hilo y aguja por si hay que hacer arreglos, pero creo que tenemos el mismo talle.

– No creo que tengais el mismo gusto. A Lydia siempre le gustaron las cosas llamativas. A proposito querida… el vestido que llevas puesto es ideal… estoy seguro de que llamara la atencion.

Alma le dio las gracias. Habia elegido el vestido mas colorido que tenia, de mangas cortas y en georgette rojo y blanco. Usaba un sombrero blanco de paja con una cinta roja a juego.

– El collar fue el regalo de despedida de la senora Maxwell.

– Es muy atractivo. ?Que razon le diste para dejar el empleo?

– Le dije que me iba a Paris a estudiar pintura. Le parecio muy imprudente de mi parte. Lo mismo opino la gente a la que le alquile la casa. No van a sorprenderse mucho si no vuelvo. El gerente del Banco hasta me previno contra los traficantes de blancas.

– Debes de haberlos convencido, Alma -Walter sonrio.

Antes de que pudiera responder, el camarote vibro con un ruido ensordecedor que puso a prueba cada remache del barco.

– La sirena -exclamo Walter-. ?No es un sonido maravilloso?

– ?Ya nos vamos?

– Dentro de muy poco.

Alma se puso de pie y le tendio los brazos. El la abrazo.

– No te vayas -murmuro Alma.

– Esta bien. Todavia puedo esperar un rato. Tengo la intencion de ir a su camarote cuando los demas esten almorzando. Tenia miedo de marearse, asi que le aconseje que no comiera nada.

8

Al segundo oficial le correspondia hacer sacar la ultima pasarela. Ya habian bajado los visitantes y cientos de ellos se alineaban en el muelle, esperando la partida. Gritaban y saludaban a los pasajeros que se apretujaban contra las barandas de cada cubierta. El ultimo personal de tierra habia abandonado el barco, el clarin sono y los oficiales se dirigieron a sus puestos. El comandante aparecio en el puerto.

El capitan Arthur H. Rostron era un hombre delgado, de pelo blanco. Hubiera pasado por un comerciante a no ser porque los anos pasados en el mar habian endurecido su piel y dado a sus ojos esa mirada penetrante, obtenida seguramente tras muchos anos de otear el horizonte en cualquier tiempo que los elementos dispusieran. En 1915 se habia hecho cargo del Mauretania, y para ese entonces su nombre ya era una leyenda en la linea Cunard. En una noche helada de 1912, cuando comandaba el Carpathia, habia recibido un mensaje de un barco en peligro. Otros barcos estaban mas cerca, pero Arthur Rostron cambio el curso y corrio con el Carpathia hasta la escena del desastre. Logro velocidades que nadie creia posibles en esas aguas peligrosas, llenas de icebergs. Rescato a setecientos supervivientes del Titanic.

El capitan miro hacia donde el segundo oficial esperaba la senal del puente para levantar la pasarela. Levanto la mano ceremoniosamente. Era exactamente mediodia. La ultima pasarela bajo y los cabos se recogieron. Los remolcadores tensaron sus cables al limite y empezaron a alejar al Mauretania del muelle. El encargado del puerto, con sombrero hongo, supervisaba el equipo de tierra, que siguio al barco a lo largo del muelle hasta que se solto el ultimo cabo.

Los remolcadores arrastraron el barco fuera del puerto hasta donde podia girar por si solo. El piloto manejaba la rueda del timon. En menos de cinco minutos estaban apuntando hacia el mar. Los remolcadores se soltaron.

– Haga sonar el clarin -ordeno el capitan Rostron.

El Mauretania estaba en camino, primero a Cherburgo para recoger mas pasajeros y de alli a Nueva York.

En seguida se inicio la busqueda de los polizones. Buscaron en todos los sitios tradicionales, los botes salvavidas, los depositos, las salas de maquinas, la lavanderia y la cocina. Era mas que nada una busqueda para satisfacer los reglamentos de la compania. Todo el mundo sabia que un polizon con algo de sentido comun a esta altura debia de estar mezclado con los pasajeros. Asi que Alma, tratando de mantener la calma en el camarote de Walter, y Poppy en los brazos de Paul, pasaron inadvertidas.

9

Lydia todavia estaba arreglando sus cosas cuando sintio que el barco se movia. Se acerco al ojo de buey. Ya