El Falso Inspector Dew

El camarote numero 89 estaba al final de una de las escaleras en otro corredor. El botones abrio la puerta y Lydia saco unas monedas de su cartera para darle la propina al mozo. El botones corrio las cortinas.

– Asi que tengo dos ojos de buey -exclamo Lydia-. ?Que agradable! ?De que lado estamos?

– Del lado del puerto, senora. Esta es la cubierta D, o cubierta superior. El comedor de primera clase esta por esa puerta, al final del pasillo. ?Abro uno de los ojos de buey?

– Gracias. ?Que hora es?

– Mas o menos las once y media, senora. El almuerzo se sirve a la una.

– No pienso almorzar. Voy a arreglar mis cosas y a leer el diario con tranquilidad. Por favor, ocupese de que no me molesten -encontro un chelin y se lo dio al muchacho.

Una vez sola, se acerco al ojo de buey que habia abierto el botones y miro hacia afuera, pero todo lo que pudo ver fue la punta de una grua en el muelle. Ese camarote estaba altisimo. No estaba preparada para el tamano del Mauretania. Se alejo del ojo de buey y vio que habian dejado su baul al lado de la comoda. Un problema menos.

Despues de todo no era un mal lugar para pasar cinco dias. Inspecciono el bano, que era pequeno pero muy bien decorado en marmol blanco. En el camarote tenia una comoda, un sillon, un tocador, un lavabo, un escritorio y una mesa redonda con un florero con rosas. La cama parecia confortable y el lado mas alejado de la pared tenia un borde de madera para que el ocupante no se cayera cuando el barco se movia.

Todavia faltaba media hora para zarpar.

Estaba decidida a no sentirse sola. Era el comienzo de una gran aventura y era ridiculo ponerse tragica. Abrio el baul y empezo a sacar la ropa que habia comprado para el viaje.

6

– ?Sabes que esto no esta permitido en Nueva York? -le dijo Paul a Poppy mientras tomaban el jerez en el salon de fumar.

– ?Las damas en el salon de fumar? -pregunto Poppy-. Demonios, y yo que pensaba que nosotros eramos anticuados.

– No. Esto -levanto el jerez-. Prohibicion. En el viaje de ida no nos dejaron tocar ni una gota hasta que pasamos el limite de las doce millas. Tendrias que haber visto la estampida hacia el bar que se produjo en ese momento.

Poppy rio.

– Siempre creia que los yanquis viajabais en barcos ingleses porque la comida era mejor.

– Ahora sabes la verdad. Imaginate pasar cinco dias en el mar en un barco en que rigiera la ley seca como en el Leviathan -de pronto la atencion de Paul se desvio hacia alguien que estaba en otra mesa-. ?Que te parece? Alli esta otra vez Barbara con sus padres.

No eran buenas noticias para Poppy. Tenia que cumplir con un trabajo antes de dejar el barco y necesitaba a Paul para ella sola.

– No les hagas caso. No nos han visto.

– Podria invitarlos a tomar una copa. Fue incomodo encontrarlos en el muelle. ?Tu quieres otra, Poppy?

– Me duele la cabeza. Aqui hay demasiado humo. Subamos a cubierta.

– Como quieras. Voy a invitar a Barbara a que venga con nosotros. Pobre… ?a quien le gusta estar clavada a sus padres?

Poppy maldijo mientras Paul se acercaba a los Cordell. Hasta ese momento el plan habia andado tan bien… Lo unico que necesitaba eran unos pocos minutos mas con ese tonto. Y despues de eso Barbara podria comerselo con el almuerzo.

Paul se detuvo a unos metros de su mesa. La madre de Barbara estaba hablando.

– Ve, querida. No creo que tengas ganas de estar con nosotros. Los jovenes os entendeis mejor.

Barbara se puso de pie sin demasiado entusiasmo. Paul se situo entre las dos chicas.

– Subamos a ver el cafe Verandah -sugirio Poppy.

– Crei que no estabas muy bien.

– Ya se me pasara. Alli arriba se puede bailar.

– ?Como lo sabes? -pregunto Barbara.

Poppy estaba enterada porque Jack se lo habia dicho durante la primera conversacion en su hermosa casa de Hyde Park. Jack sabia todo lo que habia que saber del Mauretania. Tenia un plano que mostraba cada camarote de cada cubierta. Y una lista de pasajeros en la que figuraba Paul Westerfield.

– Oi a alguien que lo contaba -contesto Poppy.

– El Verandah estaba copiado de la Orangerie de Hampton Court. Sus enormes ventanas y techo de vidrio lo convertian en el unico salon del barco que no necesitaba luz artificial durante el dia. Habia macetas con palmeras y canastos colgante llenos de flores de colores brillantes, sillones de bambu delante de mesitas y una pista de baile en la que se deslizaban las parejas al son de la musica.

– Vamos, Paul -exclamo Poppy-. ?No vas a invitar a alguna de nosotras a bailar?

Paul parecio molesto.

– Bailad vosotros -musito Barbara-. No queda mucho tiempo. Yo os vere desde aqui.

Aunque lo dijo de buena manera, todavia se veia que hubiera deseado que su madre no la empujara a aceptar. No podia ni irse, ni quedarse a mirar con algo de dignidad. Se sento en una mesa vacia al borde de la pista y miro a Paul y a Poppy con cara inexpresiva.

Poppy dejo que Paul la guiara despacio por la pista. Al dar una vuelta alcanzo ver el pelo rubio y engominado. Jack estaba alli como habian acordado, listo para actuar. Poppy se sentia enferma de veras, porque a cada paso que daban era observado por Barbara. Seria una idiota de tratar de hacerlo en ese momento. Poppy conocia todas las posibilidades de un ratero y era siempre un riesgo trabajar con testigos. En esa pequena pista de baile y con los ojos de Barbara puestos en ellos como si fueran taladros, era inutil intentarlo. Tendria que pensar en alguna cosa.

Sobre el sonido de la musica se sintio uno mas agudo.

– Que lastima -exclamo Paul-. Creo que ese es el gong que avisa a los visitantes.

Poppy apreto sus caderas contra las de Paul y las meneo un poco. Paul le respondio.

– Podria esconderme.

– ?En mi camarote? -Paul sonrio.

– ?Por que no? No ocupo mucho sitio.

– Siempre encuentran a los polizones. Te encontrarian en seguida, Poppy. Pelo rubio enrulado…

Poppy le dirigio una sonrisa astuta.

– No se verian tanto como los castano rojizo. ?Por que tengo que entregarte a ella?

– Barbara no es mas que una amiga del colegio.

– Ella no piensa lo mismo. Ademas, ?que me puede pasar si me encuentran? ?Me haran fregar las cubiertas?

La musica se detuvo. Ahora habia un muchacho en el salon, golpeando el gong y gritando.

– ?Visitantes a tierra!

Para Poppy todo se estaba convirtiendo en una pesadilla. Al darse la vuelta para volver a la mesa le echo una mirada a Jack. Su cara parecia una mascara. Fruncio los labios para tratar de transmitirle un dilema, pero de parte de Jack no hubo el menor signo de comprension. Fue peor que un ataque de furia.

Los musicos de la orquesta habian terminado y estaban saludando.

– Voy a despedirme aqui mismo -le dijo Barbara a Poppy-, Paul querra acompanarte y yo quiero ir a mi camarote a arreglar las cosas antes del almuerzo. Fue divertido, de todos modos. Adios, Poppy.

Poppy estaba tan agradecida que estuvo a punto de besarla. Siguio a Barbara con la vista hasta que desaparecio.

– Querido, por lo menos nos quedan diez minutos. Despidamonos en privado.

Al pasar por la mesa de Jack, Poppy trato de evitar sus ojos. Pero le hizo saber que el trabajo seguia en marcha.