Walter abrio los ojos.
– ?Inspector Dew? -pregunto Jack por tercera vez-, siento molestarlo.
– ?Que sucede?
– Me llamo Jack Gordon. ?Le parece bien que hablemos del asunto que esta investigando?
– ?Eso? Ah, si. Busque una silla.
Jack agarro una del otro lado de la palmera y se sento enfrente de Walter.
– Alli no -pidio Walter-, Un poco mas a la derecha. Quiero tener libre la vista del salon -guino un ojo-. Observacion.
Jack miro sobre su hombro siguiendo la vista del inspector, pero todo lo que pudo ver fue a dos clerigos jugando a las damas.
– ?Que queria decirme, senor Collins?
– Gordon. Pense en hablar con usted antes de que viniera a buscarme. Estuve con la senorita Masters la noche en que la mataron. Jugue a las cartas con ella en el salon de fumar. Fui su companero de whist. Supuse que querria una declaracion mia.
– Es muy meritorio de su parte hacerlo voluntariamente, senor Collins.
– En realidad me llamo Gordon, inspector.
– Ya lo oi la primera vez, senor Collins. No se ofenda, pero tengo la costumbre de llamar a los testigos por su apellido. Cuenteme esa partida de whist. ?Quienes eran sus contrincantes?
– Una pareja norteamericana joven. El se llama Westerfield, creo.
Walter saco una libretita y un lapiz.
– Sera mejor que lo anote. Soy un desastre con los nombres y en general dejo esa parte a la enfermera.
Jack lanzo una risita inquieta.
– Claro.
– ?Y el nombre de la companera del senor Westerfield?
– Eso es mas dificil. Se llama Barbara, pero no pesque el apellido.
– No tiene importancia, senor Collins. Ya me arreglare para conseguirlo. En este momento me preocupa mas la senorita Masters. ?Eran amigos?
– No. Nunca nos habiamos visto antes del sabado a la noche. La partida se celebro despues de la cena. Estaba sentado aqui con el senor Westerfield y mientras hablabamos aparecio la senorita Masters a preguntar si queriamos colaborar en el espectaculo del barco. Ninguno de los dos estaba muy entusiasmado, pero en cambio decidimos jugar unas manos de whist. Le gusto la idea. Paul, el senor Westerfield, fue a buscar a Barbara para que fuera su companera.
– ?Fue una partida agradable?
– En general, si -Jack junto y separo los brazos-. Bueno, alguien se lo va a contar, asi que sera mejor que se lo diga yo. Al final hubo una especie de malentendido. Paul y Barbara ganaron la mano decisiva y la senorita Masters y yo no nos entendimos muy bien despues de las primeras manos. Ella critico mi juego, me hizo enojar. Al final saco un billete para pagar a los otros. No se si esta enterado de lo que sucede entre los jugadores de cartas en un barco, inspector, pero nadie pone dinero encima de la mesa en un salon publico. Fui muy cortante con ella. Le dije en pocas palabras que eso no se hacia y me fui. Creo que estaba a punto de echarse a llorar y eso es algo que no aguanto -se encogio de hombros-. Estoy seguro de que se dara cuenta de lo mal que me siento ahora.
– Yo no me lo tomaria tan a pecho -le aconsejo Walter-. El caso es que no creo que se haya suicidado. Le puedo decir, confidencialmente, que fue estrangulada.
– Ya oi algo de eso -musito Jack. Se inclino hacia adelante. De pronto tenia los labios palidos y los ojos fijos en Walter con extraordinaria intensidad-. Tiene que encontrar al demonio que lo hizo, inspector. Se merece la horca.
Walter asintio y se paso con suavidad el dedo por el cuello.
– ?Lo atrapara? -pregunto Jack.
– Dios mediante.
– No se como podra explicarse un crimen sadico, como este.
Walter permanecio inmovil como una esfinge.
– No hay razon -continuo Jack-. No tiene sentido. Para mi se trata de un maniaco.
– ?Quien podra ser? -pregunto Walter con interes.
Jack parpadeo.
– No tengo idea. Lo unico que deseo es que lo atrapen.
– Usted estaba sentado frente a la senorita Masters durante la partida y debio de ver sus manos.
– ?Que quiere decir? Yo no hago trampas.
– No las cartas, senor Collins. Me refiero a sus manos. Manos. ?No recuerda si tenia un anillo en el tercer dedo de la mano izquierda?
Jack sacudio la cabeza.
– No era casada. Estoy seguro de que era soltera.
– Podria haber estado comprometida.
– No usaba ningun anillo.
Walter hizo una anotacion en su cuaderno. Levanto la vista.
– ?Algo mas, senor Collins?
– Si. ?Puede prestarme su cuaderno y el lapiz?
Walter parpadeo sorprendido, pero le alcanzo las dos cosas.
Jack escribio su nombre.
– Para que quede registrado, inspector. No dude en llamarme si necesita ayuda.
– Gracias. Muchisimas gracias.
Espero a que Jack abandonara el salon y se levanto para pedirle a un camarero que le senalara a Paul Westerfield.
Paul estaba en cubierta. Estaba jugando la primera vuelta del torneo de badmington, que consistia en arrojar un aro de goma sobre una red. La cancha estaba marcada con tiza. El contrincante de Paul era un ingles maduro que compensaba su falta de agilidad dando efecto al aro para que este se balanceara en el aire con la intencion de distraer al oponente. Era tambien posible que la presencia de Walter con su sombrero hongo contribuyera a la falta de concentracion de Paul. Perdio contundentemente el punto decisivo. Estrecho la mano del ganador y una joven le alcanzo su chaqueta.
Walter se dirigio a el.
– Senor Westerfield, si no esta demasiado exhausto…
– No, senor -replico Paul-, Fue mas un partido tactico que de resistencia. Veo que conoce mi nombre. Esta es la senorita Barbara Cordell; supongo que ella tambien estara en su lista.
– Ah, si -asintio Walter.
– ?Quiere hablar con nosotros dos al mismo tiempo?
– ?Al mismo tiempo? No lo habia pensado.
– No hay secretos entre nosotros.
– Creo que el inspector quiere hablarte a solas, Paul -musito Barbara.
– No -respondio Walter-. Asi ahorraremos tiempo.
– Perfecto. ?Vamos al cafe Verandah? Tengo bastante sed.
Eligieron una mesa al lado del enrejado. Como el frente del cafe estaba abierto al aire libre, Walter le pregunto a Barbara si no le iba a molestar la corriente de aire.
– Mientras hay sol es agradable -le contesto- y si tengo frio puedo ponerme el cardigan. ?No va a sacarse el sombrero, inspector?
Walter miro a su alrededor.
– No lograba decidir si estabamos afuera o adentro -explico mientras apoyaba el sombrero en la silla a su lado.
– ?Le molesta? -pregunto Paul.
– Oh, no. Solo que me gusta hacer siempre lo que corresponde -contesto Walter con aire confidencial-. Tal
