para tomar una copa. Katherine volvio a su camarote para refrescarse. Nos dijo que al volver habia visto un hombre en el corredor, que la habia contemplado como si ella hubiera sido un fantasma y luego habia vuelto a entrar al camarote. Estaba tan sorprendida por lo ocurrido que volvio a su cuarto y contemplo ante el espejo que habia de raro en su cara.
– Jack sugirio que habria sido algun tipo aterrado ante la perspectiva de que le pidieran que apareciera en el espectaculo -comento jocosamente Paul-. Si no, ?por que se comportaria de una manera tan sospechosa?
– La verdad es que no lo se -replico Walter, nervioso.
5
Despues de comer, Alma fue a su camarote a coser. Estaba contenta de tener algo en que ocuparse. Johnny le habia conseguido aguja, hilo y hasta un dedal. Era sorprendente ver cuantos materiales de «utileria» podian encontrarse cuando los pasajeros se proponian crear un disfraz. En una sola vuelta por cubierta durante la tarde, habia visto surgir pelucas y barbas de trozos sueltos de cuerda, sombreros hechos con servilletas y togas creadas con las colchas de la compania. Con menos imaginacion, Alma habia decidido ir disfrazada de enfermera. Tenia la esperanza de que eso le permitiera participar sin llamar demasiado la atencion.
Oyo que llamaban a la puerta. Se levanto, pensando que seria Johnny una vez mas. Estaba segura de haberle dicho que le entregaria sus cosas por la manana. Ademas no era correcto recibir a un hombre de noche, aunque este tuviera un pretexto valido.
Entreabrio la puerta y vio a Walter. El no pronuncio palabra, pero se veia que esperaba que lo dejara entrar. Alma dudo, tratando de reprimir su incomodidad.
Walter parecia mas cansado que amenazador. Se hizo a un lado y lo dejo pasar. No se abrazaron.
Walter se dirigio a un sillon.
– Alli no -habia una aguja enhebrada clavada en uno de los brazos.
– ?Que estas haciendo? -pregunto el.
– Un disfraz. Trato de comportarme como cualquier pasajero.
– Muy bien.
– Es mas facil. Nadie me vigila. Lo que me preocupa es como te las estas arreglando tu. Sera agotador tratar de convencerlos de que eres un detective.
– Estoy un poco cansado. Pero ya me aceptan como Dew.
– ?Como sabes lo que debes preguntar?
– Es gracioso, pero no he hecho muchas preguntas. La gente me habla y trato de responder con logica. Anoto sus nombres en una libreta lo mejor que puedo. Por ahora todos me tratan con respeto, pero me pregunto cuanto podra durar esta farsa.
– Se supone que llegaremos a Nueva York el miercoles por la manana -corrigio Alma-. Solo tres noches mas.
– Las noches no me importan. Tengo la impresion de que la gente espera que llegue a alguna conclusion muy pronto. Le prometi al capitan que hablaria con el esta noche.
– ?Hay algo que puedas decirle?
– Casi nada. Una debil sospecha de algo… pero no del asesinato, por desgracia.
– ?De que se trata, Walter?
– Hable con la gente que jugo al whist con la victima la noche en que la mataron. Un ingles de mucha labia, de pelo claro peinado extranamente y una pareja de norteamericanos jovenes al parecer muy ricos. Mientras los escuchaba me descubri pensando en mis dias de
– Leer los pensamientos. ?Walter, que maravilla! ?Leiste sus pensamientos!
Walter sacudio la cabeza.
– No, nada tan espectacular como eso. Me refiero a que recorde la forma en que obteniamos nuestros voluntarios entre el publico.
– Si, me acuerdo. Los llamaste plantas.
– Si. No es mas que una intuicion, pero no puedo dejar de pensar en que ese tal Gordon… el ingles presuntuoso… se cruzo expresamente con los norteamericanos…
– ?Para timarlos?
– Supongo. Westerfield, el norteamericano, perdio su billetera y Gordon la encontro y se la entrego al comisario de a bordo. Por supuesto que Westerfield fue a agradecerselo y entre ellos se creo un lazo de mutua confianza. Mientras tomaban una copa aparecio Katherine Masters, en teoria a reclutar voluntarios para el espectaculo. Y en lugar de eso se organizo una partida de cartas. A primera vista suena como un arreglo espontaneo.
– ?Pero tu sospechas que ella estaba en combinacion con Gordon?
– Se me ha cruzado esa idea por la cabeza. Seria un truco muy limpio. Gordon no me dijo nada de la billetera.
– ?Es significativo?
– Lo es si la billetera fue sacada del bolsillo de Westerfield y puesta en algun lado para que Gordon la encontrara.
– ?Quien podria haber hecho eso?
– Una tal Poppy, que subio a bordo con Westerfield.
– Me parece un fraude demasiado elaborado, Walter. ?Ganaron mucho?
– Perdieron.
Alma sacudio la cabeza con compasion.
– Tu teoria trastabilla alli, ?no?
– No. Como tu dices, es demasiado elaborado. Si hay algo, no creo que apuntaran a una sola noche de juego. Hubieran seguido subiendo las apuestas durante la semana y en la ultima noche se produciria la carniceria.
– Asi que puede ser que hayan perdido de forma deliberada.
– Si. En realidad parece que jugaron bastante bien durante unas manos y luego todo se vino abajo. Ella critico su juego y el la hizo llorar al final de la velada.
– ?Crees que todo estuvo planeado?
– No lo se. De todas maneras convencio a los norteamericanos.
– ?Pero cual era el objeto?
– Convencerlos de que Gordon y la senorita Masters no se conocian, no se llevaban muy bien en el juego y se les podia ganar con facilidad. La chica norteamericana se quedo consolando a la senorita Masters y prometiendo jugar al bridge la noche siguiente.
– Empieza a sonar como algo verosimil -comento Alma-. Eres un detective en serio.
La cara de Walter se ilumino.
– ?Lo dices de veras?
– Pero eso no explica por que asesinaron a la senorita Masters.
– No.
– Y ahora que esta muerta sera muy dificil probarlo.
Walter asintio, cabizbajo.
– A menos… -acoto Alma.
– ?Que?
– Que puedas descubrir si realmente estaba en el comite encargado de los espectaculos.
6
Giovanni Martinelli estaba en la peluqueria haciendose arreglar las manos y sosteniendo una animada
