conversacion en italiano con el peluquero. Callaron de golpe al ver entrar a Walter.
– ?Signor Martinelli? -pregunto Walter.
El gran tenor alzo las cejas.
– Disculpe que lo interrumpa. Soy Dew, inspector Dew, y estoy a cargo de la investigacion de la muerte de la pobre senorita Masters. Hay un punto que creo me podra aclarar. Me han informado que en la noche de su muerte se vio a la senorita Masters acercarse a algunos pasajeros para pedirles de parte suya si deseaban participar en el espectaculo del barco. Lo unico que quiero es confirmar si eso es verdad y ella era un miembro acreditado de su comite.
Martinelli no respondio nada. Permanecio mirando a Walter.
– No hago mas que comprobar las declaraciones de otros testigos. No es mas que una formalidad -Walter saco su cuaderno y lapiz para sonar mas convincente.
La cara de Martinelli se suavizo en una amplia sonrisa.
– Si.
Tomo el cuaderno y el lapiz de Walter, escribio algo y se lo devolvio.
Habia escrito «G.
7
La aparente irritacion entre Paul y Barbara durante la conversacion con Walter continuo por la noche. Despues de la cena se organizo el baile en el salon comedor y Paul se unio a los Cordell en su mesa. Se sento enfrente de Barbara y tuvo la ocasion de acercarse mas cuando Livy y Marjorie se levantaron para bailar un tango, pero no lo hizo. Pudo haberle hablado tambien, pero dedico toda su atencion a los bailarines. Barbara se empezo a preguntar por que se habia sentado en la mesa con ellos. Cuando el tango termino, Marjorie volvio a la mesa.
– ?No vais a bailar esta noche? No debeis permitir que la vieja generacion os ensene.
– Paul jugo hoy un partido de badmington agotador, mama.
Paul ignoro la agresion y se dirigio a Marjorie.
– Cuando usted y Livy salen a la pista todos parecemos de madera.
– Adulador -agradecio Marjorie con un estremecimiento de placer que hizo brillar sus lentejuelas-. En ese caso Livy y yo nos vamos a sentar durante la proxima pieza para daros la oportunidad de luciros.
Era un vals. Dieron vueltas por la pista con aire solemne a los sones de
– Lo siento -musito ella al terminar.
– ?Por que?
– Porque mi madre te obligo a hacer esto.
– No fue asi. Yo mismo te invite, ?no?
Barbara asintio. Un redoble de tambores anuncio el final de la pieza.
– Forman una hermosa pareja -comento Marjorie cuando volvieron a la mesa.
Se quedaron sentados durante los dos valses siguientes y luego bailaron uno antiguo y demasiado intrincado para poder hablar.
– Me parece que me voy a acostar temprano -exclamo Paul cuando termino-. No soy una compania muy interesante.
– No es muy facil con mis padres en la mesa.
– No los critico. Son simpaticos.
– Podriamos ir a dar un paseo por la cubierta.
– Hace demasiado frio. Se esta levantando viento.
– Que lastima -se lamento Barbara-. Pero no me gustaria que te resfriaras por culpa mia -apenas pronuncio esas palabras deseo no haberlas dicho nunca. No tenia la intencion de darles ese tono de rechazo sino que expresaban su genuina frustracion ante la incomodidad que se habia instalado entre ellos-. Disculpa. Por favor, no vayas a acostarte.
Los ojos de Paul registraron su asombro.
– Barbara, olvidemonos de todo lo ocurrido hoy, ?quieres? Tal vez manana estemos en un mejor estado de animo. Buenas noches.
Barbara volvio sola a la mesa y explico la ausencia de Paul arguyendo que no se sentia bien. Su madre le dirigio una mirada dura y comento que algunos jovenes eran mas vulnerables de lo que creian las mujeres. Livy fue a buscar bebidas y volvio con la informacion de que Paul estaba en el salon de fumar.
– Creo que necesitaba un par de whiskis para asentar sus pensamientos -le comento a Barbara-, Vamos, todavia no has bailado conmigo.
Barbara agradecio la consideracion de Livy. Muchas veces limaba la aspereza de los comentarios de Marjorie y en ese momento la estaba ayudando a sobreponerse a la sensacion de haber sido abandonada por Paul.
– No te preocupes -la consolo Livy-, le gustas. Lo he estado observando. Todavia tiene que aprender unas cuantas cosas de las damas, pero esta tratando. Dale tiempo.
Barbara le dio un beso carinoso en la mejilla.
– Eres muy bueno conmigo.
Decidio sentarse durante un par de piezas mas y luego irse a la cama. Livy saco a Marjorie a la pista para bailar un fox-trot. Barbara los contemplo, preguntandose si Marjorie realmente apreciaba lo que tenia.
– ?Sola? -pregunto una voz a sus espaldas.
Miro por encima de su hombro y vio a Jack Gordon inclinado hacia ella. Su pelo rubio y camisa blanca dominaban la luz de la pista.
– No del todo. Mis padres estan bailando.
– Pero usted no. ?Me haria el placer de acompanarme?
En cualquier otro momento hubiera declinado el ofrecimiento con amabilidad, pero en ese momento no dudo. Se puso de pie y avanzo hacia la pista del brazo de Jack. En seguida sintio una rara seguridad por su manera de bailar. La guio sin esfuerzo y con un sentido del ritmo que hacia resaltar sus propios movimientos.
– No sabia que le gustaba bailar -comento ella.
– Seria tonto si no aprovechara la oportunidad de rodear con mi brazo a una chica tan bonita.
Barbara considero este comentario como el mas rapido que habia oido de boca de un hombre y las senas de peligro zumbaron en su cabeza, pero de todas maneras estaba contenta de que el lo hubiera dicho.
– Nunca lo vi antes en la pista.
– Nunca la vi sola.
Barbara trato de desviar la conversacion hacia algun tema menos personal. A pesar de las pocas palabras cruzadas hasta el momento entre ambos estaba segura de que la situacion terminaria siendo molesta.
– Creo que para manana anuncian mal tiempo.
– Manana no me importa demasiado.
– Le importaria si estuviera tan nerviosa como yo ante la perspectiva.
– No se rinda, Barbara. Conozco un remedio muy bueno para los mareos.
– Si, mama tiene algunas pildoras en su cuarto.
– No me refiero a pildoras. Lo que yo digo es mucho mas agradable. Una copa de conac cada dos horas. ?No querria una ahora para prever un brusco cambio de clima?
Ella quedo atonita ante la rapidez de su tactica.
– Estamos bailando.
– Podemos esperar a que termine la pieza.
– Le agradezco que me ofrezca una copa, pero prefiero no beber.
– ?Por que?
– Hay alguien en el bar y prefiero que no me vea. No se exactamente donde esta, pero me han dicho que estaba bebiendo.
– ?Alguien que conozco?
